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교실에서의 혁명

레타빌레 마샬레 소니바레 박사는 남아프리카 공화국 카옐리차의 어린 소녀들에게 STEAM 교육을 제공하는 선구적인 비영리 단체인 몰로 므라바 학교 의 공동 창립자이자 이사입니다.

남아프리카 공화국 청소년의 달 과 국제 여성 엔지니어의 날을 맞아 F5는 Mashale Sonibare 박사를 만나 그녀의 경력, Molo Mhlaba 학교의 영향, 그리고 그녀의 미래 계획에 대해 자세히 알아보았습니다.

F5는 2019년부터 글로벌 굿 프로그램을 통해 F5 STEM 교육 보조금 파트너가 된 Molo Mhlaba Schools를 자랑스럽게 지원합니다. 

어디에서 자랐나요? 그리고 그곳이 당신의 삶의 방향을 형성하는 데 어떻게 도움이 되었나요?

저는 1980년대 후반에서 1990년대 초반에 카옐리차에서 자랐습니다. 저는 당시 흑인 학생을 입학시키는 극소수 학교 중 하나였던 케이프타운의 사립학교에 장학금을 받고 다닐 수 있어서 운이 좋았습니다.

그 결과, 나는 서로 반대되는 두 세계에서 살게 되었습니다. 오전에는 정말 부유하고 잘사는 학교로 통학했고, 오후에는 타운십에 있는 집으로 돌아와서 엄청난 빈곤에 직면했습니다. 그것은 나쁜 상황이었습니다. 그래서 저는 뿌리 깊은 불의감 속에 자랐고, 세상에는 엄청난 불평등이 존재한다는 걸 깨달았습니다. 가진 자와 못 가진 자가 너무 많았죠.

새로운 학교 환경에 어떻게 적응하셨나요?

나는 내가 운이 좋다는 걸 알았다. 제 가족 역시 제가 얼마나 큰 특권을 누리고 있는지 끊임없이 상기시켜 주셨습니다. 모두가 나에게 교육에 대한 희망과 꿈을 투자했습니다. 저는 우리 가족의 빈곤을 종식시킬 사람이 될 뻔했습니다.

하지만 고등학교에 진학하면서 나는 불안해졌습니다. 청소년기와 10대 시절을 거치면서 사람들은 항상 정체성에 대해 고민하게 됩니다. 그리고 나에게 있어서 그것은 단순한 십대의 투쟁이 아니었습니다. 또한 인종 간 갈등과 성별 문제도 있었습니다. 특히 저는 주로 백인이 다니는 부유한 학교에 다니는 흑인 여성이었기 때문에 더욱 그랬습니다. 나는 그와 함께 발생하는 모든 문제를 처리하는 방법을 빨리 배워야 했습니다.

게다가 저는 제 가족과 지역 사회에 대한 책임이 있다는 것도 알고 있었습니다. 나는 잘해야 했어요. 모든 일에서 뛰어난 성적을 거두어야 했고, 반에서 1등이 되어야 했어요. 제가 70%나 80%에 못 미치는 성적을 받고 돌아왔을 때면 엄마는 늘 반에서 누가 최고 성적을 받았는지 묻곤 했습니다. 내가 그녀에게 말하면, 그녀는 "그들은 머리가 두 개였어?"라고 물었습니다. "왜 최고점을 받지 못했습니까?" 압력이 엄청났죠! 당신은 항상 자신의 분야에서 최고가 되어야 하고, 항상 최선을 다해야 한다는 기대를 받았습니다. 이 때를 돌이켜보면, 저는 어머니가 시골에서 살면서 느꼈던 두려움이 무엇인지도 깨닫게 됩니다. 나는 아직도 그 상황에서 어떻게 살아서 나왔는지 궁금하다. 저의 동료들 중 많은 이들이 폭력과 HIV/AIDS 팬데믹으로 인해 젊은 나이에 세상을 떠났습니다.

이러한 경험이 사회 운동에 참여하는 데 어떤 영향을 미쳤나요?

저의 직업과 세계관은 분명히 이런 모든 모순과 극명한 대조에 끊임없이 노출되면서 형성되었습니다. 저는 일찍부터 모든 사람, 특히 젊은 여성들에게 교육적 경쟁의 장을 균등하게 제공하기 위해 일하고 싶다는 걸 깨달았습니다.

제가 다녔던 학교는 저에게 정말 좋은 대학에 갈 수 있는 기회를 열어 주었고, 장학금을 받아 공부를 계속할 수 있는 기회도 열어 주었습니다. 결국 나는 뭐든 할 수 있었을 겁니다. 나에게는 선택의 폭이 넓었지만, 나는 사회적 책임을 다하는 뭔가를 해야 한다는 걸 알았습니다.

결국, 저는 사회복지학을 공부해서 학위를 받았습니다. 저는 우등 학위, 석사 학위, 박사 학위를 받았습니다. 그 무렵, 남아프리카의 상황은 더욱 시급해졌습니다.

1994년 이후, 이 나라는 데이터 수집, 정보 공유, 교육 문제 해결 측면에서 점점 나아졌습니다. 하지만 제가 살아온 현실에서는—저는 카옐리차에서 다른 곳으로 이사한 적이 없습니다—큰 변화는 없었습니다. 10대 임신이 만연했고, HIV가 여전히 사람들을 불구로 만들고, 실업률이 여전히 높았으며, 약물 남용이 만연했습니다.

그래서 일부 사람들의 상황은 나아졌지만, 모두가 그런 것은 아니었습니다. 인구가 많은 지역인 카옐리차에서는 상황이 확실히 악화되었습니다. 우리는 수도, 변기, 도로와 같은 것들을 얻었지만, 그것은 사람들, 특히 어린아이들의 삶의 경험에는 아무런 변화를 가져오지 못했습니다. 민주주의가 성장함에 따라 불평등도 커졌습니다. 사람들이 경제적 기회를 찾아 농촌을 떠나 도시로 이주하면서 타운십이 급속히 증가했습니다.

그래서 미래나 '무지개 나라'에 대해 이야기하면, 아주 먼 일처럼 보이는데 사람들이 어떻게 참여할 수 있을지 궁금해하게 되는 거예요. 여자아이의 경우, 우리 어머니와 할머니가 했던 직업, 즉 힘든 노동을 하게 됩니다. 어떻게 하면 그 순환을 끊고 미래 세대를 위해 변화를 가져올 수 있을까요? 제가 직장 생활에 들어갔을 때 고민했던 것들이 바로 이거였어요.

몰로 음라바 학교는 어떻게 시작되었나요?

2012년에 딸아이를 낳았고, 상황은 더욱 시급해졌습니다. 저는 제 자신에게 말했습니다. 저는 카옐리차에 살고 있고, 제 아이는 저와 똑같은 경험을 하게 될 거라고요. 그럼, 무슨 뜻인가요? 사회복지사로서, 지역 사회의 일원으로서, 그리고 일부 기회를 제공받은 사람으로서, 저는 어떤 책임을 져야 할까요? 밤에 잠을 이루지 못하게 만드는 문제들이 바로 이것들이었습니다.

그때 저는 소녀들을 위한 방과 후 프로그램을 운영하기로 결심했습니다. 사실 이건 젊은 흑인 소녀들이 직면하고 있는 어려움에 대해 더 많이 알아보고, 역사적으로 그들에게 제공되지 않았던 기회와 노동 시장에 대한 접근을 통해 어떻게 그들의 삶을 개선할 수 있을지에 대한 일종의 연구 프로젝트였습니다.

방과 후 프로그램의 초점은 무엇이었나요?

우리는 로봇공학이나 코딩 같은 주제에 대한 체험적 과정을 운영했고, 이후 튜터링 프로그램으로 확대되었습니다. 우리의 성장이 계속되면서 우리는 심리사회적 요소를 포함한 생식 건강 프로그램을 도입했습니다. 우리는 또한 부모 교육 프로그램도 운영했습니다.

이는 매년 16개 초등학교와 700명이 넘는 여학생에게 혜택을 제공하는 대규모 방과 후 프로그램으로 성장했습니다. 그러나 우리가 일하는 학교의 아이들이 학업 성취도가 좋지 않다는 사실이 곧 분명해졌습니다. 마치 총상에 반창고를 붙이려는 것과 같았습니다.

저는 우리가 교육 과정을 어떻게 통제하고, 그들이 받는 교육의 질을 개선할 수 있을지 고민해야 한다는 걸 알았습니다. 우리는 방과 후 프로그램만이 아닌 학교 전체 모델을 살펴볼 필요가 있었습니다. 실제로 비용 기준도 매우 유사해 보이기 시작했습니다. 선생님들에게 급여를 주고, 아이들에게 밥을 먹이고, 교복을 제공하죠. 하지만 학교 생활의 일정을 통제하지 못한다면, 실제로 어떤 품질을 만들어 낼 수 있을까요? 브랜딩이 훌륭해서 뭔가 놀라운 일을 하는 것처럼 보이는 것과, 하지만 밤에 잠자리에 들 때, 정말 변화를 느꼈나요?

몰로 음라바의 초창기는 어땠나요?

우리는 학교 내에서 학교를 시범적으로 운영하기 시작했고, 2016년부터 2017년 사이에는 유치원생과 1학년생을 대상으로 작업을 시작했습니다. 우리는 곧 우리 반 아이들이 학교의 다른 아이들보다 훨씬 나은 성적을 거두고 있다는 것을 깨달았습니다.

2년 후, 우리는 확장이 어떤 모습일지 모색하기 시작했습니다. 우리는 다니던 초등학교에서 나와서 몰로 믈라바가 탄생하게 됐습니다. 우리는 4명의 아이들과 함께 아주 작은 규모로 시작했습니다. 첫 달에 38명으로 늘어났고 그 이후로 계속 확장해 왔습니다. 올해 우리 학교에는 112명의 여학생이 등록되어 있습니다.

학교의 위치는 얼마나 중요한가요?

위치는 정말 중요합니다. 그건 우리 모델에서 협상할 수 없는 부분이에요. 학교는 소녀들이 사는 곳에 위치해야 합니다. 우리는 타운십에서 좋은 교육이 어떤 모습일 수 있는지에 대한 모델을 제시하고 있습니다. 여기서는 안전하지 않기 때문에 질 좋은 과학, 기술, 공학, 예술, 수학(STEAM) 교육을 제공할 수 없다는 오해가 있습니다. 하지만 우리가 인프라를 옹호하고 그 이점을 입증하지 않는다면 인프라는 결코 존재하지 않을 것입니다.

많은 사람들에게 현실은 그들이 정말 오랫동안 타운십 경계 내에서 살게 될 것이라는 것입니다. 그러면 사람들이 일하고, 살고, 놀기에 의미 있는 장소가 될 수 있는, 살기 좋은 환경을 어떻게 만들 수 있을까? 그리고 아이들이 학교를 떠날 때, 궁극적으로 우리 지역 사회를 바꿀 수 있는 일을 할 수 있기를 바랍니다. 예를 들어, 당신이 의사가 되고 싶어한다는 것은 좋은 일입니다. 하지만 당신은 어떤 의사가 되고 싶은가요? 당신은 그저 많은 돈을 벌고 세상에 관심이 없는 사람이 될 것인가요? 아니면 수백만 명의 가난한 사람들의 삶을 실제로 바꾸고 개선할 수 있는 솔루션을 위해 일할 것인가요?

몰로 음라바의 영향력은 핵심 프로그램을 넘어 어떻게 확장되나요?

저는 비영리 학교라 하더라도, 우리가 지금 하고 있는 일을 넘어서 사회적 책임을 다해야 한다고 굳게 믿습니다. 그래서 우리는 또한 500명 이상의 학생들에게 도움을 준 Molo Mhlaba Outreach 프로그램을 운영하고 있습니다. 우리는 국립 학교에 다니면서 우리 교육 과정의 혜택을 누릴 수 없는 지역 어린이들에 대한 책임이 있습니다. 저희는 5학년부터 7학년까지 학생들과 함께 로봇공학, 컴퓨터 프로그래밍, 천문학, 수학, 영어 등의 주제를 다루는 방과 후 프로그램을 운영합니다. 코로나 시대에 우리는 많은 업무를 원격으로 수행할 수 있다는 것을 배웠습니다. 결국, 우리는 저비용 STEAM 학교가 어떤 모습일 수 있는지 보여주는 모델이 됩니다. 우리가 협력하는 주립 학교가 우리의 모범 사례를 따르고 싶어한다면, 그들은 템플릿을 갖게 될 것입니다.

남아프리카에서 양질의 교육을 받으려는 젊은 소녀들이 겪는 어려움의 규모는 어느 정도입니까?

남아프리카에서는 매년 1,200만 명의 어린이가 교육 시스템에 등록됩니다. 그 중 약 50만 명만이 사립학교에 다니고, 나머지는 모두 공립학교에 다닙니다.

우리는 매년 학교에 들어오는 어린이 중 약 50%가 12년 후에 졸업하지 못한다는 걸 봅니다. 그들은 고등학교를 졸업하지 못했고, 그들이 어디로 가는지 우리는 모릅니다. 대부분이 여아로 60~70% 정도입니다. 그들은 여러 가지 이유로 중도 포기하는데, 주로 10대 임신이나 집에서 보호자가 되어야 하는 경우입니다. 이러한 문제는 학교 자체가 모든 어린이에게 적합한 공간이 아니라는 사실로 인해 더욱 악화됩니다. 이는 아프리카 전역의 문제입니다. 체계적이고 인프라적인 문제를 해결하지 않는다면, 어떻게 훌륭한 교육 성과를 거두고 일자리를 창출할 수 있을 것으로 기대할 수 있을까요?

상황이 더 나아질 것이라고 낙관하시나요?

저는 특히 남아프리카 공화국의 교육 분야에서의 성별 격차에 대해 매우 낙관적입니다. 남아프리카공화국에서는 초등학교 입학에 있어서 성별 평등이 거의 이루어졌습니다. 우리는 아이들을 학교에 보내는 데는 정말 능숙하지만, 일단 입학한 후에는 학교에 남겨두는 데 어려움을 겪고 있습니다. 우리와 비슷한 일을 하는 사람들을 포함해 훨씬 더 많은 활동가들이 참여하고 있습니다. 10년 전에 비해 교육의 과제에 더 많은 관심이 집중되고 있습니다.

모든 일을 정부 탓으로 돌릴 수는 없습니다. 우리는 우리가 있는 곳에서 변화를 가져올 솔루션을 적극적으로 제공해야 합니다. 전국적으로 생각할 필요는 없고, 지역 사회 전체적으로 생각하면 됩니다. 만약 우리가 지역 사회의 작은 부분에 영향을 미칠 수 있다면, 우리가 하는 일을 하는 사람이 충분히 많아진다면, 우리는 실제로 변화를 보게 되는 전환점에 도달할 것입니다. 하지만 이는 한 세대에 걸쳐 해결될 문제는 아닙니다. 실제 효과를 보려면 2~3세대가 필요합니다.

하지만, 점점 더 많은 사람들이 변화를 원한다는 점은 고무적입니다. 갑자기 우리는 혼자가 아닌 것 같은 느낌이 듭니다. 우리는 스스로 세상을 바꾸려는 특이한 사람처럼 느껴지지 않습니다. 이는 우리 모두가 공유하는 문제이며, 저는 현 상황에 대해 많은 불안이 있다는 사실을 알기 때문에 낙관적입니다.

몰로 음라바에 대한 미래 계획은 무엇입니까?

우리는 2028년까지 캠퍼스당 약 200명의 학생을 수용하는 10개의 '마이크로' STEAM 학교로 모델을 확대한다는 야심 찬 비전을 가지고 있습니다. 우리 전략의 핵심 부분은 타운십의 인프라에 적응하는 것입니다. 타운십에는 대개 대형 건물이 많지 않고 이용 가능한 토지도 많지 않습니다. 이는 카옐리샤와 같은 인구 밀도가 높은 지역에서 학교가 어떻게 기능할 수 있는지에 대한 모델이 될 것입니다.

현재 우리는 첫 번째 캠퍼스를 짓기 위해 기금을 모으고 있는데, 이를 Molo Mhlaba Dream School이라고 부릅니다. 우리는 1000제곱미터 규모의 토지를 구매했으며 조만간 개발을 진행할 수 있기를 바랍니다. 2028년까지는 정부에 보여줄 수 있는 증거 기반의 재무 모델을 구축하고, 이를 통해 전국적으로 유사한 이니셔티브를 지원하도록 독려할 수 있기를 바랍니다.

우리의 궁극적인 성공 척도는 소녀들이 학교를 떠날 때 우수한 수학과 과학 고등학교에 진학하고, 그다음 대학에 진학하여 STEAM 분야 경력을 쌓는 것입니다. 우리는 초등학교 여자아이들의 첫 번째 졸업반까지 4년 남았기 때문에 앞으로 꽤 많은 학습 곡선이 있을 것입니다.

STEAM 분야에서 성공하고 싶어하는 젊은 소녀들에게 어떤 조언을 해주시겠습니까?

당신은 자신을 믿고 그것을 할 수 있다고 믿어야 합니다. 모든 것은 배우고, 연습하고, 완성하는 것입니다. 위험을 감수하는 것을 두려워하지 마세요. STEAM은 모든 사람을 위한 것이라는 점을 기억하세요. 그것은 몇몇 선택된 사람들, 부자, 또는 단지 소년들을 위한 것이 아닙니다.

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