2020년에 NFV가 그 어느 때보다 중요한 이유

Bart Salaets현장 최고기술책임자 | F5

네트워크 기능 가상화(NFV)는 지난 몇 년간 통신 업계에서 정도의 차이는 있지만 꾸준히 주목받아 왔으나, 이제는 이 기술이 매력을 잃었다고 주장하는 이들도 많습니다.

도입률이 당초 예상에 미치지 못한 것은 사실이지만, NFV가 그 어느 때보다도 여전히 중요하다는 점을 뒷받침하는 증거는 충분합니다. 어쩌면 이전보다 더 중요할 수도 있습니다.

NFV 아키텍처에서는 하드웨어와 소프트웨어가 분리됩니다. 공통 하드웨어 계층(상용 서버)을 활용하여 가상 머신에서 실행되는 다양한 공급업체 제공 네트워크 기능을 호스팅합니다. 이를 가상 네트워크 기능(VNF)이라고 합니다.

NFV 아키텍처를 최적으로 활용하면 새로운 서비스와 네트워크 기능을 더 빠르게 도입할 수 있을 뿐만 아니라, 거의 실시간으로 네트워크를 탄력적으로 확장하거나 축소하여 총소유비용을 절감할 수 있습니다.

현재까지 NFV 도입은 기술적 복잡성과 이와 밀접하게 연관된 기술 격차로 인해 예상보다 더디게 진행되어 왔습니다. 업계가 초기에 예상했던 비용 절감 효과를 실현하지 못한 점도 신뢰도 하락에 영향을 미쳤습니다. 게다가 여러 공급업체의 VNF를 배포하고 패치를 적용하며 오케스트레이션하는 작업은 막대한 컴퓨팅 리소스가 필요하다는 점만으로도 어렵고 비용 부담이 큰 것으로 드러났습니다.

그럼에도 불구하고 업계의 불만과 구축 과정의 병목 현상에도 아랑곳없이 NFV는 여전히 대부분의 서비스 제공업체가 주목하는 핵심 기술입니다. 그럴 만한 이유가 있습니다.

간단히 말해, 서비스 제공업체에는 5G 때문에 네트워크 가상화가 필요하며, 따라서 NFV도 필요합니다.

기존의 구축 장애 요인에도 불구하고, 5G 기술은 새로운 서비스 활용 사례를 빠르게 확산시킬 것이며, 각 사례는 속도, 지연 시간 및 격리와 관련해 서로 다른 네트워크 요구 사항을 제시할 것입니다.

대규모로 서비스를 제공하려면 기반 네트워크가 소프트웨어 기반으로 운영되고 자동화되어야 합니다. 이것이 바로 NFV가 필요한 이유입니다. NFV는 전면적인 가상화로 나아가는 데 반드시 거쳐야 할 진화 단계입니다.

코로나19 팬데믹으로 인해 통신사들은 이 기술에 더욱 주목하게 되었습니다. 소프트웨어 정의 방식으로 네트워크 서비스를 원격 제어, 관리 및 프로비저닝하는 기능이 갈수록 각광받고 있기 때문입니다.

Research and Markets의 자료에 따르면, 전 세계 NFV 시장은 2019년 129억 달러에서 2024년 363억 달러로 성장해 연평균 성장률(CAGR) 22.9%를 기록할 것으로 전망됩니다.

한편, Ovum의 설문조사에 따르면 서비스 제공업체의 60%가 향후 2년 내에 NFV가 광범위하게 도입될 것으로 예상했습니다(현재는 20%에 불과).

동일한 연구에 따르면 현재의 가상 머신과 VNF 중 일부는 2030년까지 계속 사용되겠지만, 이를 운영하는 조직의 운영 방식은 크게 달라질 가능성이 높습니다. 여기에는 서비스 제공업체가 자동화 및 오케스트레이션 도구를 통해 새로운 서비스를 개선하고 출시할 수 있는 역량을 더욱 강화하는 것도 포함됩니다. 이러한 도구는 기존 통신 벤더가 제공하는 상용 플랫폼일 수도 있고, IT 및 클라우드 부서에서 사용하는 것과 동일한 오픈 소스 도구(예: Ansible 또는 Terraform)일 수도 있습니다.

흥미롭게도 일부 서비스 제공업체는 이제 클라우드 팀과 NFV 팀을 통합하기 시작했으며, 이는 도구 공유, 서비스 배포 및 자동화에 관한 업계 모범 사례의 확산을 더욱 촉진할 것입니다.

1년여 전, 통신사와 벤더로 구성된 연합이 NFV 표준을 간소화하기 위해 Common NFVi Telco Task Force(CNTT)를 출범시켰습니다. CNTT는 가상 네트워크 기능(VNF), 나아가 컨테이너 네트워크 기능(CNF)을 도입할 때 발생하는 어려움을 줄이기 위해 통합된 네트워크 기능 가상화 인프라(NFVi) 구현을 중심으로 업계의 방향을 일치시키는 것을 목표로 합니다. 분명 NFV는 사라진 것이 아니라 지금 이 순간에도 진화하고 있습니다.

가까운 미래에는 VNF와 CNF가 서로 다른 기능을 위해 나란히 배포되는 모습을 보게 될 가능성이 높습니다. 이러한 상황에서는 점점 더 많은 서비스 제공업체가 자체적으로 민첩한 분산형 ‘통신사 클라우드’를 선제적으로 구축하고 운영하게 될 것입니다.

Rakuten Mobile은 세계 최초로 완전히 가상화된 클라우드 네이티브 모바일 네트워크를 막 출시한 좋은 사례입니다. 이 통신사는 F5의 NFV 기능을 활용해 새로운 모바일 네트워크를 최적화하고 2020년 5G 서비스 도입을 앞당기고 있습니다.

무엇보다도 완전히 가상화된 네트워크를 통해 하드웨어와 소프트웨어가 긴밀하게 결합된 모델에서 벗어날 수 있으며, NFV 기술이 끊임없이 변화하는 시장 상황에 발맞춰 대응할 수 있습니다.

미래의 방향성을 보여주는 사례로, 라쿠텐의 5G 지원 네트워크는 전적으로 클라우드에서 운영되는 소프트웨어 중심 아키텍처를 활용해 안정성, 확장성 및 민첩성을 보장합니다. 또한 비용을 효율적으로 관리하고 소비자에게 안전한 고성능 연결성을 제공하는 데에도 도움이 됩니다.

이름에는 어떤 의미가 담겨 있을까요?

NFV를 이야기할 때 이를 독립적으로 생각해서는 안 됩니다. NFV를 어떻게 활용할 수 있는지, 그리고 최종 사용자에게 어떤 혁신적인 이점을 제공할 수 있는지(라쿠텐처럼) 고려해야 합니다. NFV는 단순히 네트워크 기능을 가상화하는 것이 아니라 완전한 클라우드 네이티브 네트워크로 나아가는 길을 제공하는 것입니다.

더 많은 네트워크가 NFV로 전환됨에 따라 제어 플레인과 데이터 전달 플레인의 추상화는 새로운 서비스의 생성과 관리를 지속적으로 간소화할 것입니다. 이를 올바르게 구현하면 서비스 제공업체는 업계 표준 개방형 API를 기반으로 하는 프로그래머블 네트워크를 활용하여 한층 더 높은 수준의 유연성과 민첩성을 확보할 수 있습니다.

궁극적으로 서비스 제공업체는 적응형 전환 여정이라는 더 넓은 맥락에서 NFV를 전략적으로 고려해야 합니다. 앞으로는 배포 위치와 관계없이 VNF와 CNF는 물론 애플리케이션 및 관련 서비스(예: 부하 분산 및 보안)를 통해 엣지까지 확장된 인프라인 ‘통신사 클라우드’의 핵심 축을 담당하는 것이 점점 더 중요해질 것입니다.

NFV를 업계에서 가장 화제가 되는 약어로 다시 과대 포장할 필요는 없지만, 서비스 제공업체가 그 지속적이고 끊임없이 진화하는 가치를 과소평가한다면 큰 실수가 될 것입니다.

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