Nouveaux horizons 5G pour les architectures Telco
Bart Salaets, Senior Director of EMEA Solution Architects chez F5, explique comment une architecture de télécommunications horizontale peut permettre un meilleur contrôle des réseaux et des services
De plus en plus d'opérateurs mobiles se préparent à déployer des clouds de télécommunications et des architectures de calcul de pointe pour les fonctions de réseau central 5G et les déploiements d'applications distribuées. Ce faisant, nombreux sont ceux qui sont confrontés à une décision fondamentale. Vont-ils s’en tenir à l’approche traditionnelle et déployer des piles intégrées verticalement provenant de différents fournisseurs pour différents cas d’utilisation ? Ou devraient-ils être plus radicaux et mettre en œuvre une architecture horizontale composée de couches distinctes ?
À mesure que la technologie progresse, cette dernière option commence à trouver un écho de plus en plus fort auprès des opérateurs de télécommunications tournés vers l’avenir.
En fait, il existe de solides arguments pour affirmer que la réalisation de tous les avantages et capacités de la 5G dépend d’une architecture flexible, ouverte et transparente. Il s’agit d’une approche qui commence à être adoptée par certains opérateurs greenfield, comme Rakuten Mobile au Japon, qui cherchent à perturber le marché des télécommunications avec une nouvelle structure de coûts radicale.
Une pile de télécommunications horizontale implique un découplage complet entre le serveur et l'infrastructure réseau et les différents types de charges de travail qui s'exécutent dessus. Ce type d’architecture en couches est la norme parmi les entreprises à l’échelle du Web. Mais pour les opérateurs de télécommunications, cela nécessite un changement d’état d’esprit : ils doivent considérer la 5G comme un cas d’utilisation qui s’exécute sur une plateforme cloud de télécommunications commune, plutôt que comme une pile verticale à part entière.
Des avantages commerciaux importants pour les opérateurs
D’un point de vue commercial, une architecture cloud de télécommunications horizontale présente plusieurs avantages par rapport aux approches plus traditionnelles. Tout d’abord, il permet à l’opérateur de regrouper ses systèmes télécoms et informatiques dans une infrastructure commune. Cela signifie que les investissements CapEx et OpEx sont répartis sur les charges de travail des télécommunications et de l'informatique, réduisant ainsi les coûts.
Deuxièmement, il offre la flexibilité de déployer certains éléments du cœur de la 5G et les applications qu’il prend en charge, parallèlement aux fonctions réseau à la périphérie du réseau, les rapprochant ainsi des utilisateurs finaux. Cela les rend plus réactifs et améliore l'expérience utilisateur. Attendez-vous à voir des développements importants et accélérés dans ce domaine dans les années à venir. À titre d’exemple, F5 a annoncé en janvier 2021 l’acquisition de Volterra. L'union devrait permettre la création d'Edge 2.0, qui représentera la première plate-forme Edge conçue pour les entreprises et les fournisseurs de services qui sera axée sur la sécurité, compatible multi-cloud et pilotée par les applications, avec des capacités d'évolutivité illimitées.
Enfin, les opérateurs de télécommunications dotés d’une architecture horizontale dépendent moins d’un seul fournisseur. Une architecture horizontale est plus « ouverte » par nature et facilite donc la combinaison et l’association de différents fournisseurs dans leur cœur 5G. Dans le même temps, les opérateurs de télécommunications conservent une visibilité totale sur les flux de trafic entre les différents composants principaux de la 5G, tels que fournis par la plateforme cloud de télécommunications sous-jacente. De plus, l’architecture permet d’exploiter une plateforme commune pour héberger les charges de travail des opérateurs de télécommunications et de l’informatique. Cela minimise le nombre de composants matériels et de plateformes différents nécessaires à l’ensemble du réseau. Les opérateurs de télécommunications peuvent également maintenir leur indépendance en s’associant à des fournisseurs de cloud majeurs, tels qu’AWS et Microsoft Azure. Cela signifie qu'ils peuvent déployer des charges de travail dans des parties du réseau qui restent séparées du partenariat avec le fournisseur de cloud.
Contrairement à ses prédécesseurs, la norme 5G a été développée de manière à encourager les opérateurs à utiliser une architecture horizontale. La nouvelle génération de technologie cellulaire a été conçue pour exploiter l’architecture basée sur les services qui imprègne désormais la sphère informatique. Il est également important de noter que les applications modernes sont composées de microservices qui exécutent des fonctions spécifiques et échangent des informations à l’aide du protocole HTTP et d’interfaces de programmation d’applications ouvertes (API). L’architecture basée sur les services 5G repose exactement sur les mêmes principes, exploitant des API basées sur HTTP pour interconnecter les différentes fonctions 5G.
Le besoin d’expertise interne
Naturellement, certains opérateurs seront mieux équipés que d’autres pour passer à une pile de télécommunications horizontale. Nos conversations avec les opérateurs 5G nous laissent penser qu’il existe un appétit croissant pour aller de l’avant avec les implémentations, mais elles progresseront probablement à des vitesses différentes.
L’un des principaux défis à relever à l’avenir est que de nombreux fournisseurs de services disposent de compétences internes limitées pour commencer à gérer une pile de télécommunications horizontale. Une nouvelle architecture de cette nature nécessite un changement organisationnel et technologique majeur, car les équipes verticales doivent être réorganisées en équipes horizontales.
Par conséquent, certains opérateurs pourraient commencer par une approche hybride dans laquelle ils déplaceraient progressivement les fonctions spécifiques de fournisseurs d’une pile verticale vers une pile horizontale. Les premières mesures devraient se concentrer sur les applications informatiques, l’équipe de télécommunications exécutant une pile spécifique pour ses cas d’utilisation, du moins à court terme.
Pour certains cas d’utilisation, les applications et les fonctions réseau doivent être déployées plus près des utilisateurs finaux pour répondre aux exigences strictes en matière de bande passante et de latence. En conséquence, nous commençons à voir une dynamique se développer en faveur des initiatives d’informatique de pointe qui obligent les opérateurs de télécommunications à déployer, sécuriser et gérer des applications cloud natives et des fonctions réseau 5G sur un large ensemble de clusters Kubernetes distribués. C’est exactement là que F5 et Volterra visent à faire une grande différence en aidant les équipes réseau et applicatives à déployer et à gérer de manière transparente leurs charges de travail cloud natives. Surveillez cet espace !
Il est clair qu’il y a beaucoup de développements et d’innovations à assimiler, mais la direction générale du voyage est claire. À mesure qu’ils déploient des réseaux 5G autonomes et des architectures de calcul de pointe, les opérateurs de télécommunications du monde entier commenceront à se rendre compte des nombreux avantages du déploiement d’une architecture ouverte, transparente et flexible qui offre une visibilité et un contrôle complets de leurs réseaux.