Un certificat client est un type de certificat numérique utilisé pour authentifier l’identité des individus ou des organisations accédant à un système ou échangeant des informations. En règle générale, il est installé (stocké) sur des appareils tels que des PC, des tablettes ou des smartphones utilisés par les utilisateurs et est présenté lors de la communication avec un serveur.
Les utilisations des certificats clients peuvent être globalement classées en deux objectifs :
Contrôle d'accès :
Les certificats clients sont utilisés pour vérifier l'identité des utilisateurs accédant aux systèmes qui stockent des informations ou des applications critiques, garantissant ainsi la sécurité du système. Bien que la plupart des systèmes s’appuient sur des combinaisons d’identifiant utilisateur et de mot de passe pour l’authentification, les mots de passe sont susceptibles d’être divulgués, ce qui présente des risques de sécurité. L'ajout de certificats clients fournit une couche supplémentaire de contrôle d'accès sécurisé. Même si un mot de passe est compromis, l’authentification échouera sans accès depuis l’appareil stockant le certificat client. Cette approche combine deux facteurs d'authentification : « quelque chose que l'utilisateur connaît » (mot de passe) et « quelque chose que l'utilisateur possède » (appareil avec le certificat) et est appelée authentification à deux facteurs.
Signature et cryptage de documents :
Les certificats clients sont également utilisés pour signer et crypter des documents tels que des e-mails. Étant donné que les adresses e-mail peuvent être facilement falsifiées, se fier uniquement à une adresse pour confirmer l'identité de l'expéditeur est risqué. Cela pourrait vous amener à être victime d'escroqueries par hameçonnage, comme cliquer sur des liens malveillants dans des e-mails frauduleux. Pour résoudre ce problème, l’utilisation de certificats clients avec S/MIME (Secure/Multipurpose Internet Mail Extensions) permet le cryptage des e-mails et les signatures numériques. Cela vérifie l'identité de l'expéditeur et empêche l'écoute clandestine de l'e-mail pendant le transit.
Le gestionnaire de politiques d'accès BIG-IP (APM) de F5 prend en charge l'authentification des utilisateurs à l'aide de certificats clients, offrant une méthode sécurisée pour permettre accès à distance.