Le basculement fait référence au mécanisme ou à la capacité des systèmes informatiques redondants par lequel, si un composant du système tombe en panne ou se met hors ligne, un autre composant prend automatiquement en charge ses tâches de traitement. L’objectif principal de la fonctionnalité de basculement est d’atteindre une haute disponibilité (HA). La redondance dans les systèmes est généralement mise en œuvre via des clusters HA, principalement axés sur l'amélioration de la disponibilité, ou des clusters d'équilibrage de charge (LB) conçus principalement pour améliorer les performances grâce à la répartition de la charge de travail. Le basculement est une fonctionnalité spécifiquement associée aux clusters HA.
La fonctionnalité de basculement est particulièrement appréciée pour les systèmes tels que les serveurs de bases de données, où un fonctionnement cohérent et une haute disponibilité sont essentiels. De plus, les systèmes de pare-feu, essentiels pour garantir la sécurité du réseau interne, intègrent généralement une conception de cluster HA avec des capacités de basculement, communément appelées « basculement avec état ». Le basculement avec état fait spécifiquement référence à la capacité de transférer les informations de session actuelles du pare-feu actif directement vers son pare-feu de secours. Si le pare-feu actif rencontre un problème, cela garantit une sécurité ininterrompue en transférant le traitement de manière transparente à l'unité de secours. Pour réaliser un basculement avec état, deux pare-feu redondants doivent être interconnectés à l'aide de câbles de basculement.
La plate-forme F5 BIG-IP fournie par F5 prend également en charge cette fonctionnalité de basculement avec état. Les câbles de basculement peuvent être des câbles série dédiés ou des câbles LAN standard. Lorsque des câbles série sont utilisés pour le basculement, la configuration est appelée « basculement série », tandis que le basculement via des câbles LAN est appelé « basculement réseau ».