Un établissement d’enseignement supérieur du Colorado gagne du temps et se prépare au cloud grâce à One Technology, Red Hat et F5

L’éducation consiste à préparer l’avenir, et personne ne le sait mieux que les enseignants — si ce n’est peut-être les équipes informatiques qui les accompagnent et doivent suivre le rythme de l’évolution des technologies associées. Le Colorado Community College System (CCCS) s’est récemment préparé à un avenir moderne, adapté au cloud, en coordonnant les services applicatifs et l’automatisation de F5 avec Red Hat OpenShift Container Platform.

Défi commercial

Le CCCS, un consortium de community colleges du Colorado, gère 13 établissements répartis sur une trentaine de sites et accueille 130 000 étudiants chaque année. Premier prestataire d’enseignement supérieur de l’État, il délivre chaque année plus de 20 000 diplômes et certificats. La technologie est au cœur de sa mission éducative, avec des applications qui prennent en charge aussi bien les cours en ligne, les demandes d’aide financière et la gestion des résidences universitaires que la gestion financière.

« Le système ne pourrait pas exister sans la technologie », explique Joe Tarnow, responsable de l’administration des systèmes et des services DBA de CCCS. Son équipe de sept personnes est chargée de l’infrastructure informatique du consortium, ainsi que de ses besoins en matière de calcul, de stockage et de certificats. Elle apporte également un soutien supplémentaire aux établissements et sites de plus petite taille.

Malgré des ressources limitées, le CCCS doit veiller à ce que son infrastructure informatique, à l’instar de son approche pédagogique, soit à la fois rentable aujourd’hui et capable de s’adapter aux besoins futurs.

En 2021, le CCCS a modernisé ses deux centres de données sur site en déployant une infrastructure Cisco Application Centric Infrastructure (ACI), ainsi qu’OpenShift pour prendre en charge la conteneurisation du progiciel de gestion intégré Ellucian Banner du consortium et d’autres applications, dont beaucoup ont été personnalisées. Après avoir testé une autre plateforme d’orchestration Kubernetes, le CCCS a choisi Red Hat OpenShift.

Tarnow appréciait les services applicatifs, notamment l’équilibrage de charge et la prise en charge du basculement, fournis par les solutions F5 BIG-IP Local Traffic Manager (LTM) et F5 BIG-IP DNS dont disposait déjà le consortium. Celles-ci s’exécutaient sur du matériel F5 i5800, tandis que F5 Virtual Clustered Multiprocessing (vCMP) permettait de provisionner et de gérer plusieurs instances et environnements. Lors du déploiement de Cisco ACI, son équipe avait besoin d’aide pour intégrer ces investissements existants à la nouvelle infrastructure tout en assurant un contrôle fluide du trafic entrant. Elle souhaitait également tirer davantage parti des capacités d’automatisation de ses solutions F5.

Cela était d’autant plus vrai qu’une mise à niveau prochaine du système ERP aurait considérablement accru les besoins en matériel et le temps nécessaire à la maintenance courante des serveurs. « Notre configuration précédente était assez traditionnelle : un serveur exécutait une application », explique Tarnow. « Nous configurions manuellement nos pools et nos serveurs. » La perspective d’effectuer autant de tâches manuelles sur un nombre bien plus important de serveurs était décourageante.

Tarnow a fait appel à One Technology, un partenaire local de déploiement et d’intégration qui accompagne CCCS depuis plusieurs années, afin de l’aider à définir la meilleure voie à suivre et à tirer davantage parti des fonctionnalités d’automatisation offertes par sa solution F5.

Solution

L’équipe de One Technology, qui compte notamment l’ingénieur solutions Stephen Hipszky, a recommandé d’utiliser la fonctionnalité F5 BIG-IP Container Ingress Services (CIS) comme contrôleur d’entrée frontal pour les clusters OpenShift. Cette approche permettrait de mieux tirer parti des investissements réalisés, d’améliorer l’efficacité d’OpenShift et d’accroître l’automatisation.

« Il a fallu procéder à quelques ajustements, comme c’est toujours le cas avec les toutes nouvelles technologies », explique Hipszky, l’un des vingt-quatre employés de One Technology. « Mais F5 fonctionne vraiment très bien avec Kubernetes, et placer les services F5 en amont présente de nombreux avantages. »

Tarnow explique : « One Technology nous a immédiatement permis de maîtriser la solution F5. Ils ont été d’excellents formateurs, très réactifs. Ils se sont autant investis que nous pour que tout fonctionne. »

Résultats

Gagnez du temps grâce à une automatisation accrue

L’automatisation de la solution a permis d’accélérer les mises à jour des applications.

« Cela a été une avancée majeure pour nous, explique Tarnow. L’automatisation de F5 — et le peu d’interventions qu’elle exige de notre part — nous est très utile. Auparavant, le processus de mise à niveau nous prenait énormément de temps. Aujourd’hui, nous avons deux fois plus d’applications, mais les mises à niveau prennent autant de temps, voire moins. La réduction des interruptions de service est un avantage considérable. Et plus nous pouvons automatiser, plus nous pouvons en faire pour nos utilisateurs et nos étudiants. »

La solution a également accéléré les mises à niveau de l’ERP. « Désormais, nous n’avons plus à nous en préoccuper », explique Tarnow. « Le contrôleur CIS de F5, qui réside dans notre environnement OpenShift, automatise entièrement tout ce processus pour nous. »

Son équipe prévoit également d’automatiser prochainement le renouvellement des certificats.

« À mesure que la durée de validité des certificats TLS diminue, il devient essentiel pour nous d’automatiser leur renouvellement, explique-t-il. Nous ne pourrions tout simplement pas suivre le rythme manuellement. L’intégration entre les produits F5 et notre autorité de certification nous y aidera. »

Préparez-vous au cloud grâce à l’IaC

La solution intégrée prépare le CCCS pour l’avenir en renforçant les capacités d’automatisation et d’orchestration des applications, tout en fournissant une base pour les activités DevSecOps.

« L’idée d’être prêts pour le cloud grâce à l’infrastructure en tant que code (IaaC), c’est de pouvoir migrer vers le cloud tout en obtenant les mêmes résultats », explique Tarnow. « C’est vraiment important pour nous. »

Il souligne qu’à terme, leur système ERP sera probablement proposé sous forme de SaaS. « C’est la direction que prend le marché », explique-t-il. « Lorsque nous ne voudrons plus exploiter ce centre de données, nous pourrons facilement migrer vers le cloud sans avoir à restructurer l’ensemble de notre environnement. »

Optimiser les investissements et les relations existants

La solution intégrée F5 et Red Hat OpenShift, déployée avec l’accompagnement de One Technology, aide CCCS à accroître le rendement de ses investissements technologiques tout en se préparant au cloud, une démarche qui trouvera un écho auprès d’organisations similaires.

« Cela nous a permis de constater que F5 fonctionne bien avec OpenShift et peut être placé en amont de celui-ci », explique Hipszky.

Outre les précieuses connaissances techniques acquises grâce à la chaîne YouTube de Mark Dittmer, chef de produit senior chez F5, Tarnow qualifie d’« inestimable » l’assistance fournie par One Technology.

« Ils se soucient réellement de notre réussite, explique-t-il. Ils ne se sont pas contentés de nous vendre un produit avant de disparaître. »

« C’est un partenariat qui fonctionne bien », confirme Hipszky, avant d’ajouter : « J’apprécie également beaucoup F5 et la direction que prend l’entreprise. F5 est une entreprise solide qui propose des produits fiables. »

Il poursuit : « Les produits F5 BIG-IP se vendent pratiquement tout seuls, car ils tiennent leurs promesses. Ils sont faciles à configurer. Et une fois que tout est opérationnel, F5 peut rester dans votre centre de données ou votre cloud et fonctionner indéfiniment. C’est très avantageux pour nous et pour nos clients. »

On pourrait dire qu’ensemble, One Technology, Red Hat, F5 et CCCS ont atteint un niveau d’excellence en matière de collaboration pour fournir des applications modernes, aujourd’hui comme demain.

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