Risques et enjeux de la sécurité des API

Les API jouent le rôle de connecteurs qui permettent aux applications de communiquer et d’échanger des données avec d’autres applications, services et plateformes. Elles facilitent pour vous l’intégration avec des plateformes externes et des services tiers, tout en construisant des solutions complètes en reliant différents composants. Les API sont devenues indispensables dans les infrastructures numériques modernes, car elles tissent le lien entre applications et données à travers des environnements distribués.

Par exemple, une application web de services de voyage peut proposer des réservations de vols et d’hôtels, des locations de voitures, ainsi que des températures et prévisions météorologiques pour les destinations. Pourtant, ces données sur les vols, la météo et les locations ne sont pas conservées dans l’application de voyage elle-même. L’application web sollicite plutôt des informations en temps réel, constamment mises à jour, via les API fournies par les compagnies aériennes, les agences de location de voitures et les fournisseurs de météo. Elle présente ces données pour que vous puissiez les consulter et les utiliser, tout en évitant de les stocker ou gérer localement, ce qui vous garantit un choix bien plus large et fluide.

Cet article de blog explique pourquoi les API sont désormais essentielles et très prisées dans le développement moderne des applications web, en mettant en lumière les défis et risques de sécurité qu’elles entraînent ainsi que les vulnérabilités API les plus fréquentes. Nous vous proposons aussi des recommandations pour déployer les stratégies les plus efficaces afin de sécuriser vos API.

Pour comprendre l’importance des API dans le développement d’applications modernes, il est utile de comparer la conception traditionnelle des applications avec celle adoptée aujourd’hui. Les applications web traditionnelles étaient souvent monolithiques, formées de milliers de lignes de « spaghetti code » fortement liées entre elles. Mettre à jour ou modifier l’application demande de changer de larges portions de code, ce qui ralentit le développement, le complexifie et augmente les risques d’erreurs.

À l’inverse, les applications web modernes se composent généralement de modules indépendants et modulaires — ou microservices — qui communiquent via des API entre eux et/ou avec une interface utilisateur graphique, web ou mobile. Vous pouvez développer, déployer et faire évoluer chaque module de manière autonome, et réutiliser des services existants fournis par des équipes internes ou des prestataires tiers sans repartir de zéro. Les API vous permettent de simplifier et d’accélérer les cycles de développement, d’itérer plus rapidement selon les retours utilisateurs, d’intégrer des services tiers, et de concevoir des applications plus évolutives et faciles à gérer.

Les API sont au cœur du développement moderne des applications, poussant de plus en plus d’organisations à adopter une approche API-first, où la conception des applications commence par l’API. Cela a entraîné une forte multiplication des API : L’organisation moyenne gère aujourd’hui plus de 400 API dans son infrastructure numérique, tandis que 68 % des organisations utilisent les API pour piloter la livraison et la sécurité des applications.

Toutefois, l’omniprésence des API augmente les risques de sécurité en étendant la surface d’attaque de votre organisation, ce qui en fait une cible privilégiée pour les pirates. Elles révèlent une logique métier critique et souvent des informations sensibles (parfois volontairement, souvent par inadvertance), comme vos identifiants utilisateur, des données personnelles identifiables (DPI), des données financières, les données d'authentification et des opérations commerciales telles que le traitement des paiements.

De plus, les API sont souvent mal gérées. Même si la sécurité des API est une part essentielle de votre stratégie de sécurité applicative, les équipes en charge de la sécurité peinent souvent à obtenir une visibilité et un contrôle complets sur l’évolution de leur parc d’API. Cela entraîne une gestion déficiente de l’inventaire des API, avec des API inconnues, « fantômes », ou anciennes et obsolètes, déployées sans documentation ni gestion, ouvrant ainsi des portes faciles aux attaquants. D’après le rapport F5 2025 State of Application Strategy, 58 % des organisations pointent la prolifération des API comme un véritable obstacle.

De plus, beaucoup d’organisations utilisent des outils inadéquats pour protéger leurs API. Bien que les passerelles API et les pare-feux applicatifs web (WAF) jouent un rôle clé dans la gestion et la protection du trafic API, ils ne couvrent pas à eux seuls l’ensemble des risques liés à la sécurité des API, surtout dans les environnements complexes et distribués d’aujourd’hui.

Les risques de sécurité des API dépassent les menaces techniques sur l’infrastructure digitale : ils impactent aussi significativement votre activité. Une attaque d’API peut engendrer des pertes financières liées aux coûts pour contenir la violation, aux procédures judiciaires, aux amendes réglementaires, ou à des pertes directes par surcharge de services payants, fraude ou vol. Les interruptions opérationnelles sont un autre risque, car les attaques peuvent affecter ou paralyser des applications entières, ou viser des services critiques, dégradant l’expérience utilisateur et déclenchant des interventions d’urgence pour les équipes de sécurité et d’exploitation. La divulgation de données sensibles ou une dégradation répétée des performances due à un usage abusif des API peut compromettre la confiance de vos clients et nuire durablement à votre réputation.

Voici les sept vulnérabilités de sécurité API les plus fréquentes :

1. Authentification et autorisation. Quatre des 10 risques de sécurité des API OWASP concernent des vulnérabilités d'authentification et d'autorisation, comme l'autorisation au niveau des objets défaillante, l'authentification défaillante, l'autorisation au niveau des propriétés des objets défaillante et l'autorisation au niveau des fonctions défaillante.

Le risque lié à ces menaces réside dans les attaquants qui usurpent l’identité d’utilisateurs légitimes pour manipuler des références d’objets ou exécuter malicieusement des fonctions afin de modifier ou d’accéder à des informations sensibles. Pour vous protéger contre ces vulnérabilités, mettez en place des mécanismes solides d’authentification et d’autorisation, comme OAuth ou le JSON web token (JWT), associés à un contrôle d’accès rigoureux.

2. Accès illimité aux flux métiers. 

Le risque lié à ces attaques vient du fait que des attaquants exploitent de manière malveillante des flux commerciaux légitimes. Vous protéger contre ces attaques s’avère complexe puisque ces attaques peuvent sembler légitimes et ne sont pas dues à des erreurs de configuration. Pour les détecter, déployez des analyses comportementales afin d’identifier des usages automatisés—comme l’accès à plusieurs fonctions plus rapidement qu’un utilisateur humain—ou mettez en place une protection d’exécution qui comprend et suit les flux de la logique métier.

3. Attaques par injection. Ces vulnérabilités apparaissent lorsque des attaquants envoient des données ou commandes malveillantes dans une requête API, afin de manipuler la façon dont le système backend traite ces entrées. Parmi les attaques par injection les plus fréquentes, on trouve l'injection SQL, le cross-site scripting ou la falsification de requête côté serveur (SSRF).

Les attaques par injection représentent un risque majeur car elles manipulent les API pour faire passer des entrées malveillantes aux services backend — comme les bases de données, moteurs de recherche ou commandes du système d’exploitation — qui peuvent interpréter ces entrées comme des instructions valides. Cela mène à des fuites de données, des accès non autorisés ou l’exécution involontaire de fonctions. Pour contrer ce risque, vous devez appliquer des pratiques rigoureuses de validation et d’assainissement des entrées, assurant que les API ne traitent que des données sûres, prévues et bien formatées.

4. Consommation incontrôlée des ressources. Nous observons ce cas lorsqu’une série de requêtes API surcharge des ressources comme la bande passante réseau, le processeur, la mémoire ou le stockage. Ces attaques, appelées aussi épuisement des ressources, provoquent un déni de service (DoS) qui dégrade les performances ou la disponibilité de l’API ou du système sous-jacent, causant des interruptions.

Ces attaques peuvent gravement perturber vos opérations en rendant inaccessibles des services essentiels ou même une application entière, tout en générant des coûts d’infrastructure et d’exploitation importants—surtout lorsque les services API sont facturés à la requête. Pour réduire ces risques, appliquez une limitation du débit afin de maîtriser le volume des requêtes API sur des intervalles précis, imposez des tailles maximales pour les paramètres et les fichiers envoyés, et fixez des plafonds de dépenses pour les services API payants à l’usage.

5. Mauvaise configuration de sécurité. Les attaquants cherchent des failles non corrigées, des services fonctionnant avec des configurations par défaut non sécurisées, ou des fichiers et répertoires non protégés pour accéder illégalement aux API. Ces attaques surviennent quand les contrôles de sécurité comme TLS ou les politiques CORS sont mal configurés, absents, ou que des fonctionnalités inutiles sont activées.

Le risque provient des attaquants qui exploitent des outils automatisés pour repérer et exploiter les erreurs de configuration fréquentes, accédant ainsi potentiellement aux services et aux données sensibles. Ce risque s’accroît avec la décentralisation et la distribution croissantes des architectures modernes dans les environnements multicloud. Pour vous protéger contre ces menaces, intégrez la sécurité tout au long du cycle de développement des API et appliquez des politiques de sécurité strictes, notamment le chiffrement TLS. Utilisez également des outils automatisés de test de sécurité et réalisez régulièrement des audits de sécurité des API pour identifier et corriger rapidement les vulnérabilités.

6. Gestion inappropriée des inventaires. Cela arrive lorsqu’une organisation ne dispose pas d’une vision complète de ses actifs API ou ne les met pas à jour régulièrement. Les API évoluent avec le temps, mais des versions obsolètes ou non sécurisées peuvent rester en production. Par ailleurs, d’anciens points de terminaison peuvent fonctionner sans correctifs ni exigences de sécurité strictes, ce qui accroît le risque d’attaques et d’exploitations.

Une gestion inadéquate de l'inventaire des API présente un risque, car les hackers peuvent exploiter des anciennes versions d'API non mises à jour ou des API fantômes insuffisamment sécurisées. Pour vous protéger, maintenez un inventaire à jour de tous les points de terminaison d’API, examinez régulièrement les API inutilisées pour les retirer, et assurez une mise à jour et un patching systématiques avec les contrôles de sécurité appropriés.

7. Consommation non sécurisée des API. Vous avez souvent confiance implicitement aux données issues d’API tierces, notamment celles de fournisseurs reconnus. Vous appliquez alors des mesures de sécurité moins rigoureuses, comme la validation des entrées, l’assainissement des données ou la protection du transport, en supposant que les données de ces API sont sûres par nature. Cela crée des vulnérabilités majeures si l’API externe est compromise ou agit de façon imprévisible.

Confier la sécurité des API tierces intégrées implique un risque important. Les attaquants peuvent repérer ces dépendances et exploiter des protections d’API insuffisantes pour envoyer des requêtes malveillantes, ce qui peut provoquer des redirections d’URL non autorisées, des écoutes, une interception de données ou un accès à des informations sensibles. Pour réduire ces risques, communiquez toujours avec les services tiers via des canaux chiffrés, validez et assainissez rigoureusement toutes les données entrantes et sortantes, évitez de suivre aveuglément les redirections d’URL, et imposez des limites strictes à la portée et à la fréquence des interactions avec les services externes.