La transformación digital no puede centrarse únicamente en el exterior, sino que también debe abarcar el interior.
El cartón de bingo de palabras de moda de este año incluye expresiones tan difusas como «transformación digital» y «economía de las API». Tienen significados reales, pero a menudo quedan tan desdibujados que, al aplicarlos a la tecnología, pierden prácticamente todo su sentido. La transformación digital suele utilizarse para describir el paso del papel y el bolígrafo a los bits y los bytes. En pocas palabras, consiste en tomar procesos manuales y hacerlos más eficientes sustituyéndolos por API y aplicaciones. Este movimiento dio origen a la economía de las API, un ecosistema extraordinario en el que las empresas ofrecen sus capacidades mediante API para ampliar su alcance y encontrar nuevos consumidores. Evidentemente, esto aumenta los beneficios al hacer crecer el negocio, pero también, y en gran medida, al reducir los costes operativos asociados a llegar a esos consumidores. Al fin y al cabo, contar con un ejército de desarrolladores que integren las capacidades de su empresa en la última versión de sus aplicaciones no le cuesta prácticamente nada. Salvo que los costes operativos de ampliar la capacidad para satisfacer la demanda que generan acaben anulando esas ganancias. Por eso, centrarse en transformar el interior del centro de datos es tan importante como transformar el exterior.
Este esfuerzo interno ya está en marcha. Suele manifestarse en la adopción de DevOps y la implementación de la entrega continua en el desarrollo de aplicaciones. Se hace patente en la forma en que los equipos de NetOps están adoptando la automatización y la orquestación y transformando procesos en gran medida manuales y dependientes de las personas en procesos basados en código y activados por la tecnología. Aquí es donde está prosperando la otra economía de las API : allí donde los sistemas y dispositivos dotados de las API adecuadas fomentan el crecimiento de un ecosistema que facilita y hace más eficientes unas actividades operativas tradicionalmente difíciles (y complejas). La escalabilidad, por ejemplo, es un importante motor de la integración dentro del centro de datos. Ya se trate de la escala operativa —aumentar la capacidad de TI para proporcionar e implementar los recursos necesarios para dar soporte y proteger nuevas aplicaciones— o de la escala de las aplicaciones necesaria para satisfacer la demanda y mantener un rendimiento constante ante la creciente interacción de los usuarios, el escalado es una de las actividades más habituales para aprovechar la otra economía de las API.
Este esfuerzo interno ya está en marcha. Suele observarse en la adopción de DevOps y la implementación de la entrega continua en el desarrollo de aplicaciones. Se hace patente en la forma en que los equipos de NetOps están adoptando la automatización y la orquestación y transformando procesos en gran medida manuales y dependientes de las personas en procesos basados en código y activados por la tecnología. Aquí es donde está prosperando la otra economía de las API : allí donde los sistemas y dispositivos dotados de las API adecuadas fomentan el crecimiento de un ecosistema que facilita y hace más eficientes unas actividades operativas tradicionalmente difíciles (y complejas). La escalabilidad, por ejemplo, es un importante motor de la integración dentro del centro de datos. Ya se trate de la escala operativa —aumentar la capacidad de TI para proporcionar e implementar los recursos necesarios para dar soporte y proteger nuevas aplicaciones— o de la escala de las aplicaciones necesaria para satisfacer la demanda y mantener un rendimiento constante ante una participación creciente de los usuarios, el escalado es una de las actividades más habituales para aprovechar la otra economía de las API.
Los sistemas de orquestación de contenedores como los de Mesos y Kubernetes (y sí, también Docker) ilustran la profunda transformación que se está produciendo dentro del centro de datos. Gracias a unas API diseñadas específicamente para facilitar y mejorar el proceso de escalado, los proveedores de centros de datos, tanto tradicionales como emergentes, utilizan estas API de gestión de contenedores para ofrecer los servicios de aplicaciones necesarios para gestionar el escalado y el tráfico sin renunciar a la seguridad.
La capacidad de integrarse rápidamente es posible gracias a la omnipresencia de las API. API que ningún cliente (interno o externo) verá jamás, ni necesitará ver. Estas API son las heroínas anónimas de la transformación digital: el medio por el que otros sistemas detectan los cambios en la demanda y reaccionan automáticamente ante ellos. Los contenedores son especialmente eficaces en este entorno. Gracias a su capacidad para aumentar la capacidad de una aplicación en menos de un segundo, están siendo adoptados rápidamente por organizaciones que llevan mucho tiempo buscando una mayor capacidad de respuesta en sus arquitecturas de escalabilidad. Pero el escalado no es posible sin un servicio de escalabilidad (es decir, un proxy o un equilibrador de carga). Este servicio debe poder añadir y eliminar aplicaciones y servicios basados en contenedores con la mayor rapidez y eficiencia posibles. Esto implica una integración mediante API que gestionen automáticamente el escalado en ambas direcciones (hacia arriba y hacia abajo). Esa es la otra economía de las API en acción, y funciona bien.
Esta (otra) economía de las API está prosperando. Ya se trate de OpenStack (cuya adopción aumentó considerablemente según nuestra última encuesta Estado de la entrega de aplicaciones) o de los contenedores, que experimentaron un crecimiento igualmente impresionante, las API están haciendo posible la transformación digital interna de TI, pasando de operaciones manuales realizadas por personas a operaciones automatizadas activadas por la tecnología. Esto traslada la carga de las personas a la tecnología, lo que, a su vez, repercute en la rapidez con la que se pueden ofrecer tanto las aplicaciones existentes como las nuevas a los públicos internos y externos que las demandan.
Pero una no puede darse sin la otra. Una infraestructura manual y gestionada por personas no puede soportar el creciente número de aplicaciones, sistemas y procesos necesarios para impulsar el negocio en una economía digital. Las API son el medio que permite a las organizaciones transformar el negocio, pero esa transformación debe comenzar en el núcleo de la empresa, que hoy se encuentra claramente en el departamento de TI.
Sobre el autor
Lori MacVittie es ingeniera distinguida y evangelista jefe en la Oficina del CTO de F5, y cuenta con una amplia experiencia en entrega de aplicaciones, estrategia de automatización e infraestructura. Es conocida por convertir la complejidad en claridad, ya sea definiendo mecanismos de protección para agentes de IA, analizando arquitecturas multinube frágiles o explorando los límites de los sistemas escalables. Aporta más de treinta años de experiencia en el sector en desarrollo de aplicaciones, arquitectura de TI y operaciones de redes y sistemas. Antes de incorporarse a F5, fue una galardonada editora de tecnología. MacVittie posee un máster en Informática y es una autora prolífica cuyas publicaciones abarcan la seguridad, la nube y la arquitectura empresarial. También es una apasionada de los juegos de mesa y los videojuegos, y expresa sin complejos sus firmes opiniones sobre el queso.
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