Animar a las mujeres de color a desarrollar carreras STEM

Cada año, F5 concede subvenciones para la educación STEM a organizaciones sin ánimo de lucro en Estados Unidos y en todo el mundo. Recientemente hablamos con Ana White, Chief People Officer de F5, de estas subvenciones, su impacto y la necesidad de fomentar que más mujeres y niñas de color desarrollen carreras STEM.

¿Qué son las subvenciones para la educación STEM de F5 y cuándo comenzó la empresa a concederlas?

Ana White: Otorgamos subvenciones de educación STEM a organizaciones sin fines de lucro con programas que se centran en la educación en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, y que atienden a una mayoría de mujeres y niñas de color. Las subvenciones de 2021 fueron de 50.000 dólares cada una. Comenzamos a otorgarlos anualmente en 2019.

¿Cuál es la situación de la educación STEM en el mundo?

Ana White: Si bien muchos gobiernos de todo el mundo han aumentado su enfoque en la alfabetización STEM, todavía hay una escasez de estudiantes que cursan títulos STEM. Según un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, menos del 5% de los estudiantes estudian carreras de tecnología de la información y las comunicaciones (TIC), a pesar de que los campos de las TIC tienen las tasas de empleo más altas. En el mundo globalmente interconectado de hoy, esta brecha en la educación STEM nos hace menos productivos, menos pudientes económicamente y menos preparados para el futuro mundo del trabajo.

Hoy es el Día Nacional de STEM en EE. UU., un día que centra la atención sobre la conexión entre unas sólidas habilidades en STEM y nuestra capacidad de competir a escala global. ¿Cómo es la situación hasta ahora de la educación STEM en Estados Unidos?

Ana White: Estados Unidos ha logrado algunos avances en las últimas dos décadas, especialmente en lo que se refiere a mejorar la oferta de carreras STEM. El número de licenciaturas en STEM ha crecido en un porcentaje mucho mayor en comparación con todas las demás titulaciones. Y hoy en día hay en Estados Unidos 19 millones de trabajadores de 25 años o más empleados en ocupaciones STEM (ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas), aproximadamente 1,8 millones más que hace apenas cinco años.

Dicho esto, aún queda mucho camino por recorrer. El rendimiento de los estudiantes en las pruebas estandarizadas de matemáticas y ciencias no ha mejorado en más de una década, según el National Science Board. EE. UU. se encuentra en la parte media de una larga lista de países. Además, aunque la mano de obra en STEM ha crecido rápidamente, en conjunto, todavía hay un largo camino por delante cuando se trata de aumentar la diversidad en estos trabajos.

¿Es ese el motivo por el que F5 decidió centrarse en las organizaciones sin ánimo de lucro que sirven principalmente a mujeres y niñas de color?

Ana White: Exactamente. Si bien el acceso a la educación ha ido aumentando en todo el mundo, muchos más hombres que mujeres están cursando carreras STEM. En todo el mundo, sólo una de cada cuatro personas que estudian ingeniería son mujeres, mientras que las mujeres representan sólo una de cada cinco de todos los estudiantes que estudian materias de TIC.

Además, las mujeres —y especialmente las de color— siguen estando crónicamente subrepresentadas en el sector tecnológico. En Estados Unidos, por ejemplo, las mujeres negras, latinas y nativas americanas solo representan el 4 % de la mano de obra informática, y estas cifras han ido disminuyendo en la última década.

¿Cuáles son las consecuencias de esta falta de diversidad?

Ana White: La falta de representación adecuada supone un coste importante para el sector tecnológico, para la sociedad y para las propias mujeres. Las mujeres aportan diferentes perspectivas y enfoques al mundo de la tecnología, y su participación conduce a un mejor desempeño empresarial. Su participación genera políticas laborales más sólidas y sus perspectivas nos hacen más vibrantes, más innovadores, más inclusivos y más competitivos. Sin las ideas y el liderazgo de las mujeres y las mujeres de color en cada etapa de la innovación, creemos que la industria tecnológica nunca alcanzará su máximo potencial.

F5 se ha asociado con la organización sin ánimo de lucro Reboot Representation, que trabaja para acabar con la falta de mujeres de color en el sector tecnológico. ¿Cómo se basan estas subvenciones en esa asociación?

Ana White: Reboot Representation es una coalición tecnológica iniciada por Melinda Gates en 2019 con el objetivo de duplicar el número de mujeres negras, latinas y nativas americanas que obtienen títulos de licenciatura en informática para 2025. Como miembro de la coalición ejecutiva, F5 ha asumido un compromiso de $1.8 millones por seis años para ayudar a Reboot Representation a alcanzar este objetivo. Desde la fundación de la coalición, las empresas de tecnología que la conforman han otorgado colectivamente más de 18 millones de dólares.

Nuestras subvenciones para la educación STEM se basan en esta asociación ofreciendo otra vía para ampliar las oportunidades en STEM para las mujeres y niñas de color. Cuantas más vías creemos para llegar a las mujeres y niñas de color, más rápido podremos cerrar la brecha. Como empresas tecnológicas, todos tenemos un papel que desempeñar para que esto ocurra lo más rápidamente posible.

¿Cuántos beneficiarios de las subvenciones eligió F5 en 2021 y qué impacto están teniendo?

Ana White: Este año, recibimos cerca de 300 aplicações y, de éstas, seleccionamos nueve organizaciones sin fines de lucro. Como se puede imaginar, fue un proceso extremadamente difícil elegir sólo nueve socios para subvenciones entre cientos de aplicações impresionantes. Nuestras selecciones incluyen cinco organizaciones sin fines de lucro en los EE. UU. y cuatro organizaciones sin fines de lucro de otros países alrededor del mundo, incluidos Kenia, Tanzania y Guatemala.

Cada uno de estos socios de la beca desarrolla la cantera de innovadores del futuro alentando a las niñas de color a cursar carreras STEM. Por ejemplo, iUrban Teen ofrece programas de formación y prácticas para exponer a los jóvenes infrarrepresentados a diferentes industrias STEM. Geeking Out Kids of Color ofrece programas extraescolares y de verano diseñados para ayudar a los niños de color a mejorar su soltura digital y su pensamiento computacional. Y Apps and Girls ofrece programas de formación destinados a desarrollar la próxima generación de líderes tecnológicos en el África subsahariana. Esperamos que estas subvenciones ayuden a nuestros socios sin ánimo de lucro a acelerar su éxito.

¿Cómo eligió F5 a estos socios para las subvenciones?

Ana White: Nuestros empleados siempre han demostrado pasión por contribuir a sus comunidades y son ellos quienes impulsaron el proceso de selección: en este caso, 10 participantes de nuestro Grupo de Inclusión de Empleadas Mujeres. Trabajando juntos, clasificaron cada aplicação en función de varios factores, incluido el porcentaje de niñas y mujeres de color atendidas, la relevancia de la misión de la organización sin fines de lucro para la educación STEM y el impacto anticipado de esta subvención para el éxito de la organización sin fines de lucro.

En F5, todos nuestros programas de subvenciones son impulsados por los empleados, y creemos que sus opiniones sobre la concesión de subvenciones fortalecen nuestra comunidad dentro de F5 y las comunidades a las que servimos. Como dijo un empleado de F5 que formó parte del comité de subvenciones para la educación STEM: «Fue una lección de humildad y reveladora... Estoy feliz de participar sabiendo que el tiempo que pasé eligiendo una organización benéfica marcará la diferencia en la vida de alguien».

¿Qué debería hacer el sector tecnológico para diversificar la mano de obra y animar a más mujeres y niñas de color a desarrollar carreras STEM?

Ana White: Lo primero y más importante es que necesitamos contratar y desarrollar más mujeres para puestos de liderazgo. Hoy en día, las mujeres ocupan sólo el 4% de los puestos de liderazgo en las empresas Fortune 500. Para que las mujeres se sientan empoderadas, necesitan ver a otras líderes femeninas en posiciones de influencia y necesitan modelos a seguir fuertes que les brinden la inspiración y el asesoramiento necesarios para su propio avance profesional. En F5, ahora tenemos cuatro vicepresidentas ejecutivas, que reportan a nuestro CEO , Francois Locoh-Donou , dos de las cuales tienen maestrías en ciencias de la computación o ingeniería. Entre ellos se encuentran Haiyan Song , Kara Sprague , Mika Yamamoto y yo .  Este es un gran paso adelante, pero todavía queda mucho por hacer. 

Tanto dentro de F5 como en toda la industria tecnológica, tenemos que luchar contra los estereotipos existentes en torno a las mujeres y la informática, asegurándonos de que todos nuestros materiales de marketing y contratación sean inclusivos en cuanto al género, al igual que los productos y servicios que desarrollamos. Debemos ampliar nuestra representación de mujeres y mujeres de color en los paneles y conferencias. Debemos trabajar con los distritos escolares locales para mejorar las oportunidades en el sector STEM para las niñas de color, al tiempo que creamos becas, prácticas y otros incentivos a nivel universitario. Y deberíamos centrar nuestros esfuerzos filantrópicos en fomentar que más mujeres y niñas de color desarrollen carreras tecnológicas. Estos son solo algunos ejemplos de lo que podemos hacer para abordar este problema.

Todos nos beneficiamos de una cultura diversa e inclusiva, pero los datos demuestran que no estamos progresando colectivamente lo suficiente ni con la suficiente rapidez. Si trabajamos juntos para abordar este problema, conseguiremos un sector tecnológico más fuerte, más creativo e innovador y, en última instancia, más rentable. En F5, vemos nuestro programa de subvenciones para la educación STEM como un pequeño paso hacia la consecución de esta visión.

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