Animar a las mujeres de color a desarrollar carreras STEM

Cada año, F5 concede subvenciones para la educación STEM a organizaciones sin ánimo de lucro en Estados Unidos y en todo el mundo. Recientemente hablamos con Ana White, directora general de personal de F5, de estas subvenciones, su impacto y la necesidad de fomentar que más mujeres y niñas de color desarrollen carreras STEM.

¿Qué son las subvenciones para la educación STEM de F5 y cuándo comenzó la empresa a concederlas?

Ana White: Concedemos subvenciones para la educación STEM a organizaciones sin ánimo de lucro con programas centrados en la educación en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, y que atienden a una mayoría de mujeres y niñas de color. Las subvenciones de 2021 tuvieron un valor de 50 000 dólares cada una. Comenzamos a concederlas anualmente en 2019.

¿Cuál es la situación de la educación STEM en el mundo?

Ana White: Aunque muchos gobiernos de todo el mundo han aumentado su atención a la alfabetización en STEM, sigue habiendo una escasez de estudiantes que cursan carreras STEM. Según un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, menos del 5 % de los estudiantes cursan materias relacionadas con las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), a pesar de que los campos de las TIC tienen las tasas de empleo más altas. En el mundo globalmente interconectado actual, esta brecha en la educación STEM nos hace menos productivos, menos favorecidos económicamente y menos preparados para el futuro mundo laboral.

Hoy es el Día Nacional de STEM en EE. UU., un día que centra la atención sobre la conexión entre unas sólidas habilidades en STEM y nuestra capacidad de competir a escala global. ¿Cómo es la situación hasta ahora de la educación STEM en Estados Unidos?

Ana White: Estados Unidos ha hecho algunos progresos en las dos últimas décadas, especialmente en lo que respecta a la mejora de las carreras STEM. El número de licenciaturas en STEM ha crecido en un porcentaje mucho mayor en comparación con las demás titulaciones. Estados Unidos tiene ahora 19 millones de trabajadores de 25 años de edad o más empleados en ocupaciones STEM, aproximadamente 1,8 millones más que hace cinco años.

Dicho esto, aún queda mucho camino por recorrer. El rendimiento de los estudiantes en las pruebas estandarizadas de matemáticas y ciencias no ha mejorado en más de una década, según el National Science Board. EE. UU. se encuentra en la parte media de una larga lista de países. Además, aunque la mano de obra en STEM ha crecido rápidamente, en conjunto, todavía hay un largo camino por delante cuando se trata de aumentar la diversidad en estos trabajos.

¿Es ese el motivo por el que F5 decidió centrarse en las organizaciones sin ánimo de lucro que sirven principalmente a mujeres y niñas de color?

Ana White: Exactamente. Aunque el acceso a la educación ha aumentado en todo el mundo, hay muchos más hombres que mujeres cursando carreras STEM. En el mundo, solo una de cada cuatro personas que estudian ingeniería son mujeres, mientras que las mujeres representan solo uno de cada cinco de los estudiantes de materias TIC.

Además, las mujeres —y especialmente las de color— siguen estando crónicamente subrepresentadas en el sector tecnológico. En Estados Unidos, por ejemplo, las mujeres negras, latinas y nativas americanas solo representan el 4 % de la mano de obra informática, y estas cifras han ido disminuyendo en la última década.

¿Cuáles son las consecuencias de esta falta de diversidad?

Ana White: La falta de representación adecuada tiene un coste importante para el sector tecnológico, para la sociedad y para las propias mujeres. Las mujeres aportan perspectivas y enfoques diferentes al mundo tecnológico, y su participación conduce a un mejor rendimiento empresarial. Su implicación hace que las políticas de trabajo sean más sólidas, y sus perspectivas nos permiten ser más dinámicos, innovadores, inclusivos y competitivos. Sin las ideas y el liderazgo de las mujeres y de las mujeres de color en todas las etapas de la innovación, creemos que la industria tecnológica nunca alcanzará su pleno potencial.

F5 se ha asociado con la organización sin ánimo de lucro Reboot Representation, que trabaja para acabar con la falta de mujeres de color en el sector tecnológico. ¿Cómo se basan estas subvenciones en esa asociación?

Ana White: Reboot Representation es una coalición tecnológica iniciada por Melinda Gates en 2019 con el objetivo de duplicar el número de mujeres negras, latinas y nativas americanas que obtienen títulos de licenciatura en informática para 2025. Como miembro ejecutivo de la coalición, F5 ha asumido un compromiso de seis años de 1,8 millones de dólares para ayudar a Reboot Representation a alcanzar este objetivo. Desde la fundación de la coalición, las empresas tecnológicas que la componen han concedido colectivamente más de 18 millones de dólares.

Nuestras subvenciones para la educación STEM se basan en esta asociación ofreciendo otra vía para ampliar las oportunidades en STEM para las mujeres y niñas de color. Cuantas más vías creemos para llegar a las mujeres y niñas de color, más rápido podremos cerrar la brecha. Como empresas tecnológicas, todos tenemos un papel que desempeñar para que esto ocurra lo más rápidamente posible.

¿Cuántos beneficiarios de las subvenciones eligió F5 en 2021 y qué impacto están teniendo?

Ana White: Este año hemos recibido casi 300 solicitudes, de las que seleccionamos nueve organizaciones sin ánimo de lucro. Como puedes imaginar, fue un proceso extremadamente difícil elegir solo nueve socios de entre cientos de solicitudes impresionantes. Entre las seleccionadas se encuentran cinco organizaciones sin ánimo de lucro de Estados Unidos y cuatro de otros países del mundo, como Kenia, Tanzania y Guatemala.

Cada uno de estos socios de la beca desarrolla la cantera de innovadores del futuro alentando a las niñas de color a cursar carreras STEM. Por ejemplo, iUrban Teen ofrece programas de formación y prácticas para exponer a los jóvenes infrarrepresentados a diferentes industrias STEM. Geeking Out Kids of Color ofrece programas extraescolares y de verano diseñados para ayudar a los niños de color a mejorar su soltura digital y su pensamiento computacional. Y Apps and Girls ofrece programas de formación destinados a desarrollar la próxima generación de líderes tecnológicos en el África subsahariana. Esperamos que estas subvenciones ayuden a nuestros socios sin ánimo de lucro a acelerar su éxito.

¿Cómo eligió F5 a estos socios para las subvenciones?

Ana White: Nuestros empleados siempre han demostrado su pasión por retribuir a sus comunidades, y son ellos los que impulsaron el proceso de selección. En este caso, 10 participantes de nuestro Grupo de Inclusión de Empleadas. Trabajando juntos, clasificaron cada solicitud basándose en varios factores, como el porcentaje de niñas y mujeres de color a las que se prestaba servicio, la relevancia de la misión de la organización sin ánimo de lucro para la educación STEM y el impacto previsto de esta subvención para el éxito de la organización.

En F5, todos nuestros programas de subvenciones son impulsados por los empleados, y creemos que sus opiniones sobre la concesión de subvenciones fortalecen nuestra comunidad dentro de F5 y las comunidades a las que servimos. Como dijo un empleado de F5 que formó parte del comité de subvenciones para la educación STEM: «Fue una lección de humildad y reveladora... Estoy feliz de participar sabiendo que el tiempo que pasé eligiendo una organización benéfica marcará la diferencia en la vida de alguien».

¿Qué debería hacer el sector tecnológico para diversificar la mano de obra y animar a más mujeres y niñas de color a desarrollar carreras STEM?

Ana White: Lo primero y más importante es que tenemos que contratar y desarrollar más mujeres para puestos de liderazgo. Hoy en día, las mujeres solo ocupan el 4 % de los puestos de liderazgo en las empresas de la lista Fortune 500. Para que las mujeres se sientan empoderadas, necesitan ver a otras líderes femeninas en puestos de influencia, y necesitan modelos fuertes que les proporcionen la inspiración y la guía necesarias para su propio progreso profesional. En F5, ahora tenemos cuatro vicepresidentas ejecutivas, que dependen de nuestro director general Francois Locoh-Donou, dos de las cuales tienen un máster en informática o ingeniería. Entre ellas se encuentran Haiyan Song, Kara Sprague, Mika Yamamoto y yo misma. Es un gran paso adelante, pero aún queda mucho por hacer

Tanto dentro de F5 como en toda la industria tecnológica, tenemos que luchar contra los estereotipos existentes en torno a las mujeres y la informática, asegurándonos de que todos nuestros materiales de marketing y contratación sean inclusivos en cuanto al género, al igual que los productos y servicios que desarrollamos. Debemos ampliar nuestra representación de mujeres y mujeres de color en los paneles y conferencias. Debemos trabajar con los distritos escolares locales para mejorar las oportunidades en el sector STEM para las niñas de color, al tiempo que creamos becas, prácticas y otros incentivos a nivel universitario. Y deberíamos centrar nuestros esfuerzos filantrópicos en fomentar que más mujeres y niñas de color desarrollen carreras tecnológicas. Estos son solo algunos ejemplos de lo que podemos hacer para abordar este problema.

Todos nos beneficiamos de una cultura diversa e inclusiva, pero los datos demuestran que no estamos progresando colectivamente lo suficiente ni con la suficiente rapidez. Si trabajamos juntos para abordar este problema, conseguiremos un sector tecnológico más fuerte, más creativo e innovador y, en última instancia, más rentable. En F5, vemos nuestro programa de subvenciones para la educación STEM como un pequeño paso hacia la consecución de esta visión.

¿Quiere que le avisemos cuando se abra el plazo de solicitud de la beca de educación STEM de F5 en 2022? Introduzca sus datos aquí.