Mes de la Herencia Hispana 2020: Oportunidad, Bienvenida y Familia

Nota del editor: Esta publicación de blog es la segunda de una serie de dos partes que celebra el Mes Nacional de la Herencia Hispana a través de las voces de nuestros empleados y miembros del Grupo de Inclusión de Empleados (EIG) Latinx e Hispanos Unidos. Hoy, Alejandro (Alex) Figueroa, gerente de nuestro Centro de Operaciones de Seguridad con sede en Guadalajara, comparte su historia y pensamientos sobre la importancia de esta celebración. Lea la primera publicación del blog aquí.

El 4 de julio de 2001, tenía 13 años y viajaba en avión por primera vez. Estaba visitando a mi familia en Estados Unidos, viajando sola porque mis padres tenían que trabajar. En retrospectiva, esta experiencia fue un gran regalo de mis padres, mi tía y mi tío por el que siempre estaré agradecido.

Mi tío y mi tía emigraron a los Estados Unidos en la década de 1960. Antes de eso, mi tío conducía autobuses para ganarse la vida en nuestra ciudad natal de Guadalajara. Mi tía, hermana de mi papá, trabajaba como peluquera en la tienda departamental Las Fábricas de Francia. Después de casarse, decidieron buscar oportunidades en Estados Unidos, mudándose finalmente a Los Ángeles, California.

Mi artículo de mano en el vuelo era una caja que contenía 12 botellas de salsa habanero, un pedido especial de mi tío, ya que no pudo encontrarlas en el sur de California. El vuelo fue divertido y aterrador a la vez; había un montón de niños que también viajaban solos y sólo un asistente de vuelo cuidando de todos nosotros. Tenía un poco de miedo porque sabía que no iba a poder entender a nadie una vez que aterrizáramos; en ese momento, solo hablaba español. Como un niño tímido e inseguro con solo un conocimiento muy básico del inglés que aprendí en la secundaria y “Inglés Sin Barreras”, no me sentí preparado para el desafío.

“¿Qué hay en la caja?”, preguntó el agente de aduanas cuando aterrizamos. Tenía miedo de estar en problemas, pero cuando el asistente de vuelo respondió "¡Salsa picante!", el oficial simplemente hizo un gesto con la mano y continuamos caminando hacia la puerta de aduanas. Cuando el siguiente agente de aduanas dijo: “Pasaporte, por favor”, me quedé paralizado, sin entender lo que había dicho. El azafato tomó el pasaporte que colgaba de mi cuello y se lo entregó al agente. “¿Su pasaporte vence hoy?” dijo el agente con incredulidad y llamó a otro agente. Después de examinarlo, simplemente se encogieron de hombros y me dejaron entrar a los Estados Unidos.

¡El Aeropuerto Internacional de Los Ángeles fue increíble! Me sentí perdida, todo era enorme. Después de que el asistente de vuelo me llevó a donde esperaban mi tío y mi tía, firmaron unos papeles y nos fuimos.

A medida que nos acercábamos al estacionamiento, seguía sorprendiéndome por todo lo que me rodeaba; incluso el cartel de “Presione el botón para cruzar” era nuevo para mí. Nos subimos al coche de mi tío y nos fuimos. Condujimos por las autopistas de Los Ángeles durante unos 40 minutos (me recordó a esa caricatura de Goofy) y finalmente llegamos a la casa de mi tío y mi tía.

“Mijo te compré esta playera, cámbiate”, dijo mi tía, lo que se traduce vagamente como: “Niño, te compré esta camiseta, vístete”. Era una camiseta azul con la bandera de los Estados Unidos; estaba listo para comenzar a celebrar mi primer Día de la Independencia estadounidense.

Fuimos en coche a casa de mis tíos y mis tías políticas. La parrilla de carbón estaba lista, humo por todas partes, la gente divirtiéndose, bebiendo cerveza. Me sentí como en casa, pero con hamburguesas en lugar de bistec, chorizo, tortillas y salsa. «Él es mi sobrino Alex de Guadalajara, hijo de mi hermano Roberto», dijo mi tía, presentándome a toda la familia. Me llovieron preguntas de todo el mundo, en una mezcla de español e inglés. ¿Quieres un refresco? ¿Jugo? —¿Tienes hambre? —Ven a comer una hamburguesa. —¿Qué tal el vuelo? —¿Cómo están tus tíos en Guadalajara? —¿Cómo están tus padres? —¿Estás cansado? —¿Quieres ir al baño? —¿Quieres agua? Fue un poco abrumador, pero al mismo tiempo pude sentir su calidez. La gente que acabo de conocer me abrió su casa y su corazón.

Comí y luego comencé a charlar con los otros niños con mis limitados conocimientos de inglés y con los adultos en español. Entonces una pregunta muy emocionada: ¿Estás listo para los fuegos artificiales? No sabía qué significaba “fuegos artificiales” hasta que me lo mostraron. Mis ojos se abrieron de par en par y una gran sonrisa apareció en mi cara cuando llegó la noche y el cielo explotó, literalmente.

¿Ustedes celebran el 4 de julio en México?, preguntó alguien. Por supuesto que sí , respondí, y le expliqué las celebraciones del Día de la Independencia de México. Las dos fiestas resultaron ser muy similares: las familias se reúnen para divertirse, hay cerveza y fuegos artificiales, y hay una parrillada de por medio. Disfruté mucho esa noche y me di cuenta de que sin importar el lugar, siempre encontramos una manera de divertirnos con amigos y familiares.

Pasé todo ese verano en el sur de California, aprendiendo inglés y sintiendo algún que otro choque cultural. Aprendí sobre otras personas que también emigraron aquí, buscando oportunidades para mejorar. Mi tía y mi tío construyeron un legado limpiando edificios de oficinas por la noche y cuidando a sus hijos durante el día. Ahora mis primos tienen sus propias familias y viven buenas vidas.

Mi tía y mi tío terminaron convirtiéndose en ciudadanos de los Estados Unidos, pero sé que llevan a México en sus corazones.

Como dije antes reconozco y agradezco la oportunidad que me brindaron. Esa experiencia temprana es la razón por la que puedo tener este maravilloso trabajo: primero, aprendiendo y practicando inglés donde se habla y, después, comprendiendo que, sin importar cuál sea el sueño, puedes hacerlo realidad si trabajas lo suficiente para lograrlo. Lo he visitado muchas veces desde entonces y cada vez me han recibido con los brazos abiertos. La historia de familia, de bienvenida y de oportunidades que muchos de nosotros compartimos es, para mí, el centro de lo que verdaderamente significa nuestra celebración del Mes Nacional de la Herencia Hispana.