Mes de la Herencia Hispana 2020: oportunidades, acogida y familia

Alex Figueroa

Nota del editor: Esta entrada de blog es la segunda de una serie de dos partes que celebra el Mes Nacional de la Herencia Hispana a través de las voces de nuestros empleados y de los miembros de Latinx e Hispanos Unidos, nuestro Grupo de Inclusión de Empleados (EIG). Hoy, Alejandro (Alex) Figueroa, gerente de nuestro Centro de Operaciones de Seguridad en Guadalajara, comparte su historia y sus reflexiones sobre la importancia de esta celebración. Lee aquí la primera entrada del blog.

El 4 de julio de 2001, tenía 13 años y viajaba en avión por primera vez. Iba a visitar a mi familia en Estados Unidos y viajaba solo porque mis padres tenían que trabajar. Visto en retrospectiva, aquella experiencia fue un regalo enorme de mis padres y de mis tíos, por el que siempre estaré agradecido.

Mi tío y mi tía emigraron a Estados Unidos en la década de 1960. Antes, mi tío se ganaba la vida conduciendo autobuses en nuestra ciudad natal, Guadalajara. Mi tía —la hermana de mi padre— trabajaba como peluquera en los grandes almacenes Las Fábricas de Francia. Después de casarse, decidieron buscar oportunidades en Estados Unidos y acabaron mudándose a Los Ángeles, California.

Mi equipaje de mano en el vuelo era una caja con 12 botellas de salsa de habanero, un encargo especial de mi tío, ya que no podía encontrarlas en el sur de California. El vuelo fue divertido y aterrador al mismo tiempo; había un montón de niños que también viajaban solos y una única auxiliar de vuelo para cuidar de todos nosotros. Tenía algo de miedo porque sabía que no sería capaz de entender a nadie cuando aterrizáramos; por aquel entonces, solo hablaba español. Como era un niño tímido e inseguro, con apenas unos conocimientos básicos de inglés que había adquirido en secundaria y con «Inglés Sin Barreras», no me sentía preparado para afrontar el reto.

«¿Qué hay en la caja?», preguntó el agente de aduanas cuando aterrizamos. Me aterraba la posibilidad de haberme metido en un lío, pero cuando la auxiliar de vuelo respondió «¡Salsa picante!», el agente se limitó a hacer un gesto con la mano y seguimos caminando hasta el control de aduanas. Cuando el siguiente agente de aduanas dijo: «El pasaporte, por favor», me quedé paralizado porque no había entendido lo que decía. La auxiliar de vuelo cogió el pasaporte que llevaba colgado del cuello y se lo entregó al agente. «¿Tu pasaporte caduca hoy?», preguntó el agente con incredulidad antes de llamar a otro agente. Tras examinarlo, se limitaron a encogerse de hombros y me dejaron entrar en Estados Unidos.

¡El Aeropuerto Internacional de Los Ángeles era increíble! Me sentía perdido; todo era enorme. Después de que la auxiliar de vuelo me llevara hasta donde esperaban mis tíos, firmaron unos papeles y nos fuimos.

Mientras nos acercábamos al aparcamiento, todo lo que me rodeaba seguía sorprendiéndome; hasta la señal de «Pulse el botón para cruzar» era nueva para mí. Subimos al coche de mi tío y nos pusimos en marcha. Circulamos por las autopistas de Los Ángeles durante unos 40 minutos (me recordó a este dibujo animado de Goofy) y finalmente llegamos a casa de mis tíos.

«Mijo, te compré esta camiseta, cámbiate», dijo mi tía, lo que vendría a significar: «Hijo, te he comprado esta camiseta; vístete». Era una camiseta azul con la bandera de Estados Unidos; estaba listo para empezar a celebrar mi primer Día de la Independencia estadounidense.

Fuimos en coche a casa de los suegros de mis tíos. La barbacoa de carbón estaba lista, había humo por todas partes y la gente se divertía y bebía cerveza. Me sentía como en casa, pero con hamburguesas en vez de carne, chorizo, tortillas y salsa. «Él es mi sobrino Alex de Guadalajara, hijo de mi hermano Roberto», dijo mi tía mientras me presentaba a toda la familia. Todos empezaron a bombardearme con preguntas en una mezcla de español e inglés. «¿Quieres un refresco? ¿Zumo?» «¿Tienes hambre?» «Ven a comerte una hamburguesa.» «¿Qué tal el vuelo?» «¿Cómo están tus tíos en Guadalajara?» «¿Cómo están tus padres?» «¿Estás cansado?» «¿Quieres ir al baño?» «¿Quieres agua?» Fue un poco abrumador, pero al mismo tiempo podía sentir su calidez. Personas a las que acababa de conocer me estaban abriendo las puertas de su casa y de su corazón.

Comí y luego empecé a charlar con los otros niños con mi limitado dominio del inglés y con los adultos en español. Entonces me preguntaron con gran entusiasmo: «¿Estás preparado para los fuegos artificiales?». No sabía qué significaba «fuegos artificiales» hasta que me los enseñaron. Abrí los ojos de par en par y una gran sonrisa se dibujó en mi rostro mientras caía la noche y el cielo estallaba, literalmente.

¿En México también celebráis el Cuatro de Julio? preguntó alguien. Claro que sí, respondí, y expliqué cómo se celebra el Día de la Independencia de México. Las dos festividades resultaron ser muy parecidas: las familias se reúnen para pasarlo bien, hay cerveza y fuegos artificiales, y no falta la barbacoa. Disfruté mucho de aquella noche y me di cuenta de que, estemos donde estemos, siempre encontramos la manera de pasarlo bien con amigos y familiares.

Pasé todo aquel verano en el sur de California, aprendiendo inglés y experimentando algún que otro choque cultural. Conocí las historias de otras personas que también habían emigrado allí en busca de oportunidades para prosperar. Mis tíos se labraron un futuro limpiando edificios de oficinas por la noche y cuidando de sus hijos durante el día. Ahora mis primos han formado sus propias familias y disfrutan de una buena vida.

Mi tía y mi tío acabaron obteniendo la ciudadanía estadounidense, pero sé que llevan a México en el corazón.

Como ya he dicho, reconozco y agradezco la oportunidad que me brindaron. Gracias a aquella primera experiencia hoy puedo tener este trabajo tan fantástico: primero, porque pude aprender y practicar inglés allí donde se habla, y también porque comprendí que, sea cual sea tu sueño, puedes hacerlo realidad si te esfuerzas lo suficiente para conseguirlo. Desde entonces he vuelto muchas veces y siempre me han recibido con los brazos abiertos. Para mí, esa historia de familia, acogida y oportunidades que tantos compartimos constituye la esencia de lo que realmente celebramos durante el Mes Nacional de la Herencia Hispana.

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