Cómo pueden las empresas de telecomunicaciones adoptar el edge computing

Bart SalaetsDirector de Tecnología de Campo | F5

A medida que la computación en el borde cobra impulso, se abren nuevas oportunidades para las empresas de telecomunicaciones. Los operadores, que ya cuentan con activos y capacidades clave en el borde, podrían ofrecer mucho más que conectividad.

Empresas de todos los sectores de la economía están recurriendo a la computación en el borde para dar soporte a aplicaciones de la «Industria 4.0» que requieren tanto una gran fiabilidad como una elevada capacidad de respuesta. Estas aplicaciones pueden incluir el control remoto de maquinaria o robots, o un sistema automatizado de pedidos en un restaurante de comida rápida o una cadena minorista.

Las empresas de telecomunicaciones actuales ya pueden permitir que las empresas implementen y gestionen aplicaciones de forma rápida y segura en miles de ubicaciones potenciales, tanto en el extremo de la red del operador como en el de la empresa (como se muestra en el gráfico siguiente). Para ello, necesitan aprovechar una solución flexible y escalable que permita gestionar aplicaciones en nubes públicas y privadas, así como en centros de datos locales donde los recursos informáticos podrían ser limitados. A diferencia de los centros de datos centralizados, muchas instalaciones en el extremo de la red estarán ubicadas en espacios reducidos y deberán ser compactas y eficientes.

Obtener una ventaja competitiva

Aunque muchos otros actores también se dirigen al mercado de la computación en el extremo para empresas, las empresas de telecomunicaciones se encuentran en una posición especialmente sólida. Ya operan activos físicos ampliamente distribuidos, como estaciones base, centrales telefónicas e incluso armarios a pie de calle, que podrían servir de base para una red en el extremo. Al combinar la computación en el extremo con la conectividad necesaria, pueden convertirse en un proveedor integral y práctico para las empresas.

Las empresas de telecomunicaciones también cuentan con una valiosa experiencia técnica y comercial. Conocen bien las redes y las interfaces de radio, y la mayoría de los operadores llevan décadas prestando servicio a empresas en sus mercados locales. Asimismo, poseen una larga trayectoria en la protección de la privacidad y el mantenimiento de la seguridad, cumpliendo al mismo tiempo normativas estrictas.

Hoy en día, la versatilidad y fiabilidad del 5G permiten a las empresas de telecomunicaciones ascender en la cadena de valor e ir más allá de la mera oferta de redes de distribución de contenidos y servicios de almacenamiento en caché. Esto les brinda la oportunidad de desempeñar un papel clave en la prestación de servicios de computación en el borde dinámicos e inteligentes.

Además de ofrecer una conectividad rápida y con gran capacidad de respuesta, los operadores pueden utilizar el 5G para proporcionar a las empresas redes privadas, seguridad privada y una experiencia de servicio integral gestionada. Como parte de esta propuesta más amplia, ahora es posible combinar las redes de área extensa definidas por software con servicios de seguridad, como cortafuegos para aplicaciones web y medidas contra bots, ataques de denegación de servicio y fraudes.

Configuración y control de la computación en el borde

Además de las redes y la seguridad, las tecnologías nativas de la nube, como los microservicios, los contenedores y Kubernetes, son fundamentales. El entorno Kubernetes, ampliamente adoptado en el mundo de las TI, permite que los microservicios que componen una aplicación —empaquetados en un contenedor— se trasladen dinámicamente a cualquier ubicación de computación adecuada que cuente con una pila de Kubernetes compatible. Esa ubicación podría ser una nube pública, un servidor físico propiedad de la empresa o una máquina virtual en un punto de presencia de un operador de telecomunicaciones.

Sin embargo, aprovechar Kubernetes en una arquitectura de edge altamente distribuida puede resultar complicado, especialmente debido a la escasez de profesionales cualificados en este ámbito. Mientras que desplegar una aplicación en una nube pública es sencillo, hacerlo en cientos o incluso miles de ubicaciones y mantenerla después actualizada y segura es algo muy distinto. Para ello se necesitarían herramientas operativas complejas. De hecho, integrar manualmente la lógica de las aplicaciones con las tecnologías de entrega y seguridad en estos entornos podría generar nuevos riesgos de seguridad y una gran complejidad operativa.

Para complicar aún más las cosas, el edge significa cosas distintas para cada persona. Para algunos proveedores, el edge se limita a los entornos informáticos específicos que admiten. Sin embargo, las empresas quieren definir el edge por sí mismas e implementar sus aplicaciones donde más les convenga. También quieren tener la flexibilidad de trasladar estas aplicaciones, o partes de ellas, de un entorno a otro a medida que su negocio evoluciona o responde a la dinámica del mercado.

Hacerlo rápido y sencillo

Para ayudar a los operadores de telecomunicaciones y a las empresas a afrontar estos retos, F5 adquirió Volterra en enero de 2021. Ahora F5 dispone de una plataforma que permite desplegar rápidamente aplicaciones e interconectarlas de forma segura en un número ilimitado de ubicaciones en el extremo de la red, independientemente de si pertenecen a una nube pública o privada, o si se encuentran en las propias instalaciones. A medida que crezca la demanda de computación en el extremo de la red, esta capacidad facilitará enormemente la labor de los numerosos operadores de telecomunicaciones que prestan servicio a cientos, si no miles, de clientes empresariales.

Además, dado que Volterra utiliza tecnología de contenedores estándar del sector y Kubernetes, las empresas y los operadores de telecomunicaciones pueden «desarrollar una vez y desplegar globalmente», en lugar de reescribir el código para adaptarlo a las limitaciones de un proveedor de edge cerrado. La tecnología de Volterra también es el vehículo ideal para desplegar en ubicaciones edge el conjunto de soluciones de seguridad y entrega de aplicaciones de nivel empresarial de F5.

A modo de ejemplo, la tecnología Volterra de F5 podría permitir a un operador de telecomunicaciones implementar y configurar aplicaciones en cientos, o incluso miles, de tiendas en nombre de un minorista. En este caso, la consola de Volterra puede utilizarse para implementar el front-end de la aplicación en las tiendas. A continuación, los operadores podrían implementar el back-end de la aplicación en los centros de datos privados del minorista. El operador puede proporcionar servicios de aplicaciones, como balanceo de carga, firewall de aplicaciones web, protección contra DDoS y seguridad de API. El último paso consiste en ofrecer al minorista visibilidad integral sobre el rendimiento de la aplicación y el estado de seguridad de todas las tiendas. Para ello, el operador podría proporcionar un portal de autoservicio desde el que el minorista pueda gestionar la solución.

Es un enfoque elegante, sencillo y rápido. Además de permitir a los operadores de telecomunicaciones desplegar fácilmente aplicaciones en el extremo de la red, la solución F5-Volterra interconecta de forma segura este extremo con servidores de datos centrales o con la nube pública mediante túneles IPSec o SSL. La interconexión de todos los emplazamientos se realiza a través de la red troncal global privada de alta capacidad de Volterra, que cuenta con presencia en más de 20 puntos de presencia (PoP) de todo el mundo, múltiples conexiones de tránsito de nivel 1 y acuerdos de interconexión privada con los principales proveedores de SaaS y de nube pública.

A diferencia de otras soluciones del mercado basadas en el modelo de nube centralizada, la plataforma Volterra es ligera y ocupa poco espacio. Dado que su implementación y configuración apenas requieren esfuerzo, utilizar la solución F5-Volterra resultará mucho más rentable que intentar desarrollarla internamente o trabajar con las soluciones más rígidas y con mayor consumo de recursos informáticos que ofrecen los proveedores de hiperescala.

Despliegue de una nube de telecomunicaciones

Si los operadores de telecomunicaciones logran integrar la computación en el borde en su infraestructura actual de forma sencilla y fluida para sus clientes empresariales, podrán generar nuevas e importantes fuentes de ingresos. Durante los próximos cinco años, los analistas prevén que el mercado de la computación en el borde crezca rápidamente gracias al despliegue de sensores industriales y para ciudades inteligentes, sistemas avanzados de control de calidad en la fabricación, maquinaria pesada controlada a distancia y flotas de vehículos autónomos. Según las previsiones de Boston Consulting Group, a partir de 2025 las plataformas de borde podrían incluso servir de base para tecnologías totalmente autónomas, como vehículos sin conductor, cirugía a distancia y robots industriales. A medida que amplían sus redes 5G, ahora más que nunca es el momento de que los operadores de telecomunicaciones desarrollen una propuesta de computación en el borde atractiva.

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