El falso dilema (del factor de forma): hardware o software

Lori Mac VittieIngeniero distinguido y evangelista jefe | F5

Cualquiera que haya estudiado filosofía y, en particular, lógica sabe que existe una amplia variedad de falacias lógicas que, en última instancia, debilitan los argumentos. Probablemente, la mayoría de la gente conozca la falacia ad hominem que intenta refutar el argumento de un oponente atacando a la persona en lugar de al argumento.

De forma similar, existe la falacia de la pista falsa , que consiste en cambiar deliberadamente de tema para evitar por completo debatir la premisa original, normalmente cuestionando algún aspecto del argumento original. Un ejemplo sería responder a la afirmación «Mentir no es moral» con «¿Qué significa moral?»

Otra falacia bastante común, pero que por alguna razón rara vez se señala, es la del falso dilema, en la que se da por sentado que solo hay dos opciones posibles. El ejemplo más habitual es: «O estás con nosotros o estás contra nosotros». O qué decir de «puedes tomar la pastilla roja o la azul», cuando hay al menos otras dos opciones: no tomar ninguna o tomar ambas.

Es algo parecido al debate actual sobre los factores de forma. Puedes elegir entre software o hardware. Pero esas no son las únicas opciones: puedes elegir ambos.

Resulta que eso es exactamente lo que prefiere la mayoría de los profesionales de TI: una combinación de hardware y software. Probablemente se deba tanto a la continua bifurcación de la red como a la bifurcación del centro de datos, con algunas aplicaciones en la nube, donde el software es imprescindible, y otras en el centro de datos, donde se puede optar por hardware o software.

De hecho, resulta que las preferencias en cuanto al formato dependen de la función que desempeña el profesional de TI en el centro de datos. Los profesionales de TI que participaron en nuestro informe de 2016 Estado de la entrega de aplicaciones y que preferían el hardware al software eran aquellos que se identificaban como responsables de «redes» y «seguridad». Como era de esperar, estas son las áreas de TI en las que la escalabilidad, la velocidad y la seguridad de los datos, las aplicaciones e incluso los propios sistemas son fundamentales para el éxito diario de la empresa.

Resulta que el hardware es, de hecho, mejor en algunos aspectos que sus equivalentes de software. La seguridad suele ser uno de ellos; el rendimiento y la escalabilidad, otros.

Esto se debe a que el hardware suele estar diseñado específicamente para un fin determinado. Por ejemplo, las arquitecturas de los switches (que son muy distintas de las arquitecturas informáticas de propósito general) están diseñadas para ofrecer alta velocidad y escalabilidad. Por eso, un switch de categoría empresarial y para proveedores de servicios puede procesar 100 Gbps de tráfico, mientras que mi portátil no. Sin embargo, ese mismo switch no puede ejecutar Angry Birds, así que la informática de propósito general tiene al menos una ventaja.

El hardware no se limita a proporcionar recursos informáticos, de almacenamiento y de red. Por supuesto, esa es una parte importante, porque los recursos necesarios para ofrecer aplicaciones no aparecen por arte de magia cuando un unicornio recorre el centro de datos esparciendo «polvo de recursos» con su cuerno mágico. Los recursos proceden de algún tipo de hardware. Pero, a veces, también importa cómo interactúa ese hardware con dichos recursos y cómo los gestiona. En la red, el hardware diseñado para fines específicos no solo sigue siendo valioso, sino también necesario para garantizar la velocidad, la escalabilidad y la seguridad de los datos que gestiona. Sin él, hay que emprender un proceso para reproducir los mismos resultados mediante soluciones arquitectónicas. Escalar horizontalmente el software mediante software no es imposible; se hace todos los días. Sin embargo, da lugar a un entorno mucho menos estable, con muchas más piezas móviles, cualquiera de las cuales puede fallar e interrumpir la actividad empresarial.

Ahora bien, si pensabas que esta era una publicación del tipo «¡Apuesta por el hardware y olvídate del software!», piénsalo de nuevo, porque eso también sería plantear un falso dilema. Esa tampoco es la respuesta. Hay buenas razones para preferir el software al hardware, sobre todo si tenemos en cuenta las necesidades y los requisitos de las aplicaciones y de las metodologías emergentes que valoran la agilidad y la rapidez, como los microservicios y DevOps. En la nube, por supuesto, no hay elección posible: hay que optar por el software, sin más. Esto también quedó reflejado en nuestra encuesta: quienes se identificaron con funciones de «aplicaciones», «infraestructura» o «nube/DevOps» prefirieron el software al hardware. En el caso de los profesionales de aplicaciones e infraestructura, por un margen considerable. Esto se debe a que el software se considera más adecuado para su ámbito, centrado en aplicaciones y servicios de aplicaciones que deben ser ágiles, fáciles de aprovisionar y capaces de responder rápidamente a los cambios del entorno.

Pero resulta que todos los perfiles prefieren un modelo híbrido que combine hardware y software. Porque tanto el hardware como el software aportan valor, y en realidad todo se reduce a determinar qué se quiere conseguir y dónde.

Así que no dejes que nadie te acorrale y te obligue a elegir ante el falso dilema de «software o hardware». Ambas opciones son adecuadas y cada una presenta ventajas e inconvenientes en función del entorno, la aplicación y el uso específico que vayas a dar a la solución.

Al igual que ocurre con la nube, no se trata de elegir entre una opción u otra, sino de combinar ambas.

Sobre el autor

Lori Mac VittieIngeniero distinguido y evangelista jefe | F5

Lori MacVittie es ingeniera distinguida y evangelista jefe en la Oficina del CTO de F5, y cuenta con una amplia experiencia en entrega de aplicaciones, estrategia de automatización e infraestructura. Es conocida por convertir la complejidad en claridad, ya sea definiendo mecanismos de protección para agentes de IA, analizando arquitecturas multinube frágiles o explorando los límites de los sistemas escalables. Aporta más de treinta años de experiencia en el sector en desarrollo de aplicaciones, arquitectura de TI y operaciones de redes y sistemas. Antes de incorporarse a F5, fue una galardonada editora de tecnología. MacVittie posee un máster en Informática y es una autora prolífica cuyas publicaciones abarcan la seguridad, la nube y la arquitectura empresarial. También es una apasionada de los juegos de mesa y los videojuegos, y expresa sin complejos sus firmes opiniones sobre el queso.

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