AES significa "Estándar de cifrado avanzado" y es uno de los esquemas criptográficos de clave simétrica. Es un esquema de cifrado estándar establecido por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de los EE. UU. Departamento de Comercio y es el sucesor del Estándar de Cifrado de Datos (DES), el esquema de cifrado estándar adoptado en 1977. En septiembre de 1997, el NIST realizó una convocatoria abierta mundial para aplicações y seleccionó 15 esquemas que cumplían con los requisitos de la convocatoria abierta entre 21 esquemas presentados. El esquema llamado "Rijndael", desarrollado por los desarrolladores criptográficos belgas Joan Daemen y Vincent Rijmen, fue adoptado en octubre de 2000. Se convirtió en AES y se publicó como "FIPS PUB 197" en marzo de 2001.
AES es un tipo de "cifrado de bloque" en el que los datos de una longitud específica (bloque) se procesan como una unidad. El algoritmo de cifrado es relativamente simple: repite sustituciones bit a bit/byte, operaciones de desplazamiento y operaciones de resto, etc., y requiere menos recursos para los cálculos. Además, el algoritmo se procesa en unidades de 8 bits, en comparación con DES, que procesa en unidades de 4 bits, y requiere menos repeticiones, lo que permite procesar la misma longitud de datos más rápido que DES.
AES también se utiliza en los Nuevos Esquemas Europeos de Firmas, Integridad y Cifrado (NESSIE), un estándar criptográfico europeo, y en el Proyecto de Evaluación de Tecnología Criptográfica (CRYPTREC) en Japón. CRYPTREC (Comités de Investigación y Evaluación de Criptografía), un proyecto japonés de evaluación de criptografía.