Un « serveur de contenu » fait référence à un serveur qui stocke et gère directement le contenu (les informations) fourni aux utilisateurs. Son homologue est appelé « serveur de cache », qui stocke des copies du contenu géré par le serveur de contenu. Lorsqu'un utilisateur demande du contenu, le serveur de cache répond directement au nom du serveur de contenu, réduisant ainsi la charge du serveur de contenu et le trafic réseau global.
Cependant, dans le contexte Internet, « serveur de contenu » fait généralement référence spécifiquement à un « serveur de contenu DNS ». Le système de noms de domaine (DNS) répartit la responsabilité de la gestion des informations nécessaires à la résolution des noms en segmentant les domaines en unités administratives appelées « zones ». Chaque zone est gérée séparément, distribuant les informations nécessaires à la résolution du domaine sur plusieurs serveurs.
Ces domaines administratifs distincts sont appelés « zones ». Ainsi, un « serveur de contenu DNS » est spécifiquement un serveur DNS qui détient et gère de manière autorisée les données d'une zone DNS particulière.