Frasers Group impulsa sus marcas y su comercio electrónico con F5

Frasers Group, la empresa matriz británica de decenas de marcas minoristas de gran prestigio, sabía que su plataforma local de comercio electrónico necesitaba refuerzos para gestionar el tráfico previsto ante la proximidad de la temporada de compras navideñas de fin de año. El hardware F5 rSeries mejoró la capacidad y el rendimiento, lo que ayudó a la empresa a lograr unas sólidas ventas navideñas y a afrontar sus ambiciosos objetivos de ventas para 2023.

Desafío

Frasers Group Plc, con sede en Londres y Shirebrook, Inglaterra, aspira a crear el ecosistema de marcas más admirado y atractivo del planeta. Como resultado, el éxito de la empresa sigue creciendo. Desde la apertura de su primera tienda en 1982, se ha convertido en un gigante del comercio minorista que cotiza en bolsa y comercializa marcas reconocidas en todo el mundo, desde firmas de primer nivel como House of Fraser hasta nombres tan conocidos como Sports Direct y Flannels. Recientemente, ha consolidado este éxito con nuevas adquisiciones e iniciativas, como sus tiendas insignia de concepto innovador en Manchester y Liverpool, lo que ha elevado sus ingresos anuales a casi 5.000 millones de libras (5.800 millones de dólares), con beneficios récord en su ejercicio fiscal de 2022. Las ventas por Internet desempeñan un papel importante.

«Las experiencias digitales son absolutamente esenciales para nuestra misión de ofrecer un ecosistema minorista líder a nivel mundial», afirma Nick Denton, director de Arquitectura de Redes de Frasers Group.

Ya sea en línea o en una de sus más de 1000 tiendas en todo el mundo, las conocidas marcas deportivas, de estilo de vida y de lujo de la empresa aumentan su visibilidad tanto entre los consumidores como, al igual que ocurre con la mayoría de las organizaciones de gran notoriedad, entre los atacantes. Como resultado, el volumen de tráfico aumenta continuamente, lo que podría acabar afectando a la disponibilidad de las aplicaciones.

El equipo de TI de la empresa utilizaba hardware de F5 y soluciones BIG-IP en su centro de datos local desde mediados de la década de 2000. «Los dispositivos de F5 se convirtieron en nuestra opción preferida para el balanceo de carga, primero en nuestro entorno corporativo y, posteriormente, también en nuestro entorno de comercio electrónico», afirma Denton.

A pesar de que la superficie de ataque no dejaba de aumentar, la plataforma de comercio electrónico de la empresa se mantenía firme, atendiendo a los clientes y protegiendo tanto el negocio como los datos confidenciales. Sin embargo, a mediados de 2022, el rápido crecimiento del tráfico suscitó preocupación ante la inminente temporada de compras navideñas y del Mundial, las épocas de mayor actividad del año para los sitios web de la empresa. Los dispositivos F5 VIPRION existentes, que llevaban muchos años en servicio, seguían funcionando bien, pero el aumento de la demanda acabaría superando su capacidad máxima, poniendo en riesgo el rendimiento de las aplicaciones.

Thomas Cripps, responsable de Seguridad de Redes y Plataformas Digitales, afirma: «Los problemas de disponibilidad de las aplicaciones durante los periodos vacacionales de mayor demanda pueden empezar a dañar la reputación de la marca».

Además, ante las dificultades económicas derivadas de la persistencia de la pandemia de COVID-19, Frasers Group quería maximizar las ventas online durante las fiestas. No podía permitirse que sus sitios web dejaran de funcionar ni siquiera por un breve periodo.

«Ese era el reto», afirma Denton. «Los VIPRION nos dieron un buen servicio, pero había llegado el momento de actualizarlos y sustituirlos».

Solución

El equipo de redes de la empresa eligió la nueva F5 rSeries, una plataforma de hardware de última generación que automatiza tanto los servicios de aplicaciones como una parte importante de la seguridad de las aplicaciones.

«Al ver la ficha técnica y comprobar la diferencia de rendimiento con un tamaño más reducido, la decisión estaba clara», afirma Cripps. «Hay que optar por la mejor oferta».

El nuevo hardware debía estar instalado y operativo antes de la inminente temporada de compras navideñas. El equipo también tenía que actualizar la antigua versión del software F5 TMOS que se ejecutaba en los dispositivos anteriores de Frasers Group. De este modo, se garantizaría una transición más fluida y Frasers Group podría aprovechar las mejoras de las versiones posteriores.

F5 agilizó el envío del hardware, que llegó a tiempo para entrar en funcionamiento antes del inicio de las promociones de la Copa Mundial y de la campaña navideña.

«La implementación se desarrolló con total fluidez», afirma Cripps, cuyo equipo colaboró con los Servicios Profesionales de F5 para gestionar la actualización y la configuración del software. «Dedicamos aproximadamente una semana y media a realizar el proceso de exportación de las configuraciones y las pruebas. Cuando llegó el momento de la migración, todo salió a la perfección».

Resultados

Aumenta el rendimiento y la disponibilidad del sitio web

El nuevo hardware rSeries permite a Frasers Group absorber los picos de tráfico sin que los usuarios se vean afectados; de hecho, sin apenas impacto alguno.

«La mejora del rendimiento se apreciaba en su capacidad para gestionar el número de conexiones», afirma Cripps. «Fue un salto enorme. rSeries ha aumentado drásticamente el rendimiento».

Señala que, tras la instalación, la disponibilidad del sitio web se mantuvo constante a pesar de algunos picos ocasionales de tráfico. «La rSeries respondió como debía y el sistema no se vio sometido a ningún estrés significativo. Apenas se apreciaba diferencia alguna en cuanto a la carga de la CPU, quizá solo unos pocos puntos porcentuales».

Frasers Group está tan satisfecho con los resultados que se está planteando ampliar la solución a más dispositivos. Cripps afirma: «Con rSeries, hemos comprobado las ventajas y el potencial de poder aumentar o reducir la capacidad según las necesidades y avanzar hacia un mayor uso de la nube privada».

Aproveche las amplias posibilidades de programación

Denton valora la capacidad de programación de la solución de F5.

«La flexibilidad de iRules y su integración en la lógica permiten hacer todo lo que se quiera con rSeries, de modo que pueda responder a cualquier necesidad empresarial», afirma.

Una flexibilidad de este tipo será cada vez más importante a medida que Fraser Group avance hacia la contenerización, el alojamiento en la nube y otros elementos propios de las implementaciones actuales de aplicaciones modernas e híbridas. Denton afirma: «Estudiaremos la posibilidad de utilizar controladores de entrada de F5 y NGINX para ayudarnos a llevar las soluciones que ofrecemos actualmente a esos nuevos ámbitos tecnológicos».

Obtenga la mejor relación calidad-precio con un soporte excepcional

Frasers Group vende una amplia gama de productos prémium y marcas de lujo, por lo que comprende la relación entre calidad y valor. Por eso está implementando una arquitectura con las mejores soluciones del mercado.

«Elegimos la mejor solución de su categoría —F5— porque nos ofrece la mejor relación calidad-precio», afirma Cripps.

Esto es especialmente cierto de cara al futuro de la plataforma de comercio electrónico de la empresa y a la modernización de sus aplicaciones e infraestructura.

Denton afirma: «No queremos un equilibrador de carga inferior solo porque sea la opción predeterminada de un proveedor de nube concreto. Queremos seguir pudiendo ofrecer los servicios avanzados que nos proporciona F5».

Esos servicios van más allá de los productos e incluyen asistencia, lo que en este caso ayudó a garantizar una rápida obtención de valor. «Hubo una colaboración excelente entre nuestro equipo y F5 Professional Services», afirma Denton. Describe la asistencia como «exhaustiva, diligente, llena de ideas y útil durante todo el proceso. Teníamos plena confianza, todo transcurrió sin contratiempos y quedamos muy satisfechos con el proceso de principio a fin».

Con su valiosa solución de F5 ya implantada, Frasers Group puede seguir desarrollando sus marcas mientras sus ventas online alcanzan nuevas cotas de éxito.

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