Rackspace impulsa la agilidad de la nube privada con la virtualización

Ante la disminución del soporte para parte de su hardware heredado, el proveedor de servicios en la nube decidió migrar hacia una infraestructura más virtual. La rápida implementación de F5 BIG-IP Virtual Edition mejoró la escalabilidad para sus clientes de servicios en la nube, amplió las posibilidades de automatización y reforzó una relación de confianza.

Desafío empresarial

Rackspace Technology se fundó en Texas en 1998 para ofrecer servicios de alojamiento gestionado principalmente a pequeñas y medianas empresas. En los últimos seis años, la empresa ha ampliado su actividad para prestar servicio incluso a las mayores corporaciones con servicios de alojamiento híbrido y multinube, así como de IA. Entre los más de 81.000 clientes de Rackspace se encuentran gigantes de los sectores sanitario, minorista y energético de Estados Unidos, otras organizaciones incluidas en la lista Fortune 100 estadounidense y un fabricante mundial de automóviles.

Como proveedor de servicios en la nube (CSP) en un mercado competitivo, Rackspace responde a una demanda en constante evolución de nuevas funcionalidades y tecnologías. Para satisfacer estas necesidades, la empresa se apoya en parte en la colaboración con terceros a la hora de crear infraestructuras de nube privada para cada cliente. Bryan Litchford, vicepresidente de Nube Privada de Rackspace, afirma: «Para nosotros es de vital importancia encontrar socios estratégicos que puedan ayudarnos a ofrecer capacidades líderes en el sector y preparadas para el ámbito empresarial. Buscamos un grupo selecto de empresas en las que podamos confiar para crear soluciones de mayor envergadura».

Ante el crecimiento explosivo de la adopción de la nube, Rackspace decidió migrar su infraestructura de red hacia una mayor virtualización. La insatisfacción con los precios y el soporte, así como con el riesgo derivado de trabajar con un socio de gran notoriedad, llevó a la empresa a buscar otras opciones mientras modernizaba su red y, en particular, sus capacidades de equilibrio de carga. Dado que el hardware F5 BIG-IP ya prestaba servicio a clientes individuales de Rackspace, la empresa incluyó a F5 entre las alternativas que valoró para sustituir unos 350 equilibradores de carga.

Soluciones

«Muchos clientes tienen necesidades muy sencillas, así que valoramos opciones de código abierto y también F5 NGINX», señala Litchford. Sin embargo, su equipo decidió que una solución que funcionara para todos los clientes, independientemente de su tamaño, tendría más proyección de futuro, permitiría una mayor automatización y ofrecería una mejor escalabilidad para acompañar el crecimiento.

Finalmente, Rackspace decidió sustituir los dispositivos de su anterior socio, que cada vez contaban con menos soporte, por instancias de F5 BIG-IP Virtual Edition (VE) de F5 BIG-IP Local Traffic Manager (LTM). «La decisión estaba clara», afirma Litchford, quien señala que un importante cliente de Rackspace ya llevaba más de un año utilizando BIG-IP VE.

Como resultado, afirma Litchford: «Teníamos esa sensación de familiaridad con la plataforma y la capacidad de ofrecer soporte para ella. Y al adoptar la plataforma F5 de forma más uniforme en todo el espectro de casos de uso —desde entornos virtualizados pequeños hasta dispositivos de hardware de gran tamaño—, como responsable de producto puedo invertir con confianza en más características y funciones de la plataforma estándar».

Señala que el reconocimiento y la reputación de la marca F5 ayudaron a decantar la decisión. «Analizamos las preferencias de los clientes en el mercado, y los clientes confían mucho en las plataformas F5».

La seguridad también fue un factor determinante. «Esa es una de las razones por las que preferimos una plataforma con licencia y soporte en lugar de un modelo de código abierto», afirma Litchford. «Nos da cierta tranquilidad, y sabemos que podemos contar con F5 para responder rápidamente ante vulnerabilidades y exposiciones comunes (CVE), o ante cualquier tipo de parche o actualización. Facilitar su implementación en toda nuestra flota es una parte importante del servicio que prestamos a nuestros clientes».

El programa de consumo flexible de F5 (FCP), fácil de usar, fue el último aspecto que se tuvo en cuenta. Litchford, que gestiona alrededor de dos docenas de contratos con proveedores, afirma: «El FCP de F5 es probablemente uno de los acuerdos más flexibles que tenemos. Fomenta un uso adecuado y sigue ofreciendo un precio atractivo. Es fácil trabajar con F5 y obtener las licencias que necesitamos».

Resultados

Implementación rápida

Según Litchford, obtener las licencias y poner en marcha 350 balanceadores de carga virtuales fue rápido y sencillo. Afirma que la preparación de las migraciones consistió principalmente en la creación de scripts de despliegue por parte de un par de ingenieros de Rackspace, quienes después solo tuvieron que pulsar un botón para desplegar la imagen base.

«Tomamos la decisión y, literalmente, el lunes de la semana siguiente ya habíamos empezado a migrar clientes», afirma Litchford. «Nos pusimos manos a la obra de inmediato». En cambio, otro despliegue de hardware podría haber tardado semanas entre la entrega, la instalación en racks, el cableado y la configuración.

«Al adoptar la edición virtual, en lugar de optar por el hardware, redujimos a cero el tiempo de entrega para las migraciones de infraestructura», afirma Litchford. «La capacidad de Rackspace para aprovechar rápidamente la tecnología de F5 fue increíble».

Confíe en un servicio de asistencia técnica ágil

Aunque el amplio equipo de TI de Rackspace cuenta con una gran experiencia, el soporte de F5 contribuyó a garantizar que la implementación se llevara a cabo de forma rápida y fluida. Litchford señala: «Sin duda, recurrimos al equipo de F5 para adaptar la configuración y comprender qué funciones de la tecnología de nuestro proveedor anterior podrían haberse habilitado para un cliente concreto».

Además, considera que las guías y los procedimientos operativos de eficacia probada disponibles para la solución de F5 agilizaron la implementación y la documentación. «Nos resultó fácil adaptarlos a la escala de un CSP, en lugar de tener que crearlos nosotros mismos».

En general, afirma: «Estoy realmente satisfecho con el nivel de compatibilidad de BIG-IP Virtual Edition con las plataformas en la nube que utilizamos en nuestra nube privada».

Ahorre tiempo y facilite una mayor automatización

La migración de Rackspace a BIG-IP VE permite a los ingenieros de la empresa aumentar la automatización y ahorrar tiempo. Como proveedor de servicios en la nube que ofrece entornos de alojamiento a numerosos clientes, el enfoque de Rackspace respecto a la automatización difiere del de un equipo de TI empresarial típico, y la empresa utiliza diversas plataformas de orquestación y automatización. No obstante, se aplican principios similares.

«Usar más una única plataforma nos anima a aprovechar más sus capacidades», explica Litchford, quien elogia la extensibilidad de la solución. «Además, es muy fácil automatizarla, lo cual es fantástico. Incorporamos algunas de las herramientas de F5 a los procesos de automatización y orquestación que ya teníamos para ayudarnos a ampliar la gestión global. Es un trabajo de ingeniería que no tenemos que hacer nosotros mismos y que aporta más valor al conjunto de la colaboración».

Aumentar la agilidad para satisfacer las necesidades de los clientes

La solución de F5 aporta a Rackspace una mayor flexibilidad a la hora de gestionar las infraestructuras de sus clientes y las opciones que ofrece. Litchford afirma: «Es una gran oportunidad para nosotros, ya que nos permite plantearnos la modernización de los clientes de F5 con sistemas heredados en Rackspace mediante una solución virtualizada, lo que les proporciona la flexibilidad necesaria para ampliar o reducir la capacidad de forma más eficiente».

La seguridad, aunque no es un aspecto prioritario de la migración a BIG-IP VE, es otro ámbito en el que la solución amplía las opciones de Rackspace. En general, la empresa garantiza que los entornos de los clientes mantengan un nivel básico de seguridad y, posteriormente, implementa otras funcionalidades como servicios adicionales para satisfacer las necesidades específicas de cada cliente. Por ejemplo, F5 BIG-IP Advanced WAF forma parte de la infraestructura de Rackspace para algunos clientes.

Las últimas implementaciones de F5 se integran con las soluciones de seguridad de F5 existentes y ofrecen otras funcionalidades a las que Rackspace puede acceder según sea necesario. Litchford afirma: «Estamos aprovechando algunas de esas funciones de seguridad de la plataforma F5».

Afronta el futuro con confianza

Mientras Rackspace avanza hacia un futuro impulsado por la IA, Litchford afirma que la colaboración de la empresa con F5 les aporta confianza. «Nunca se puso en duda que F5 pudiera funcionar en esta situación», afirma. «Nadie lo dudó. Eso dice mucho no solo de nuestra colaboración, sino también de las experiencias que hemos compartido a lo largo de los años».

Y añade: «Nuestras plataformas evolucionarán con el tiempo. A medida que esto ocurra, seguiremos buscando socios que sean líderes en prestaciones y funcionalidades, rendimiento y valor, y que estén dispuestos a apostar por las nuevas tecnologías; socios capaces de evolucionar junto con nuestros clientes a medida que evoluciona nuestro servicio. Al ofrecer facilidad de uso, una marca de confianza y un precio razonable, F5 cuenta hoy con una propuesta de valor realmente sólida».

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