En esta nueva entrega de nuestra serie dedicada a los empleados de F5 que ayudan a los demás, la historia de George Pischinas, analista de compensación de ventas en el Reino Unido, demuestra lo que podemos lograr cuando transformamos una pérdida personal en acciones positivas y un propósito vital.
A principios de este año, George perdió a su hermana Vera, de 32 años, a causa de un cáncer poco frecuente y muy agresivo. Ha sido una pérdida devastadora para él y su familia. Sin embargo, se ha comprometido a transformar su dolor en una fuerza para el bien social.
Una relación estrecha desde el principio
George siempre mantuvo una estrecha relación con su hermana mayor, Vera. De pequeños jugaban juntos en Calcis, una pequeña ciudad griega situada a aproximadamente una hora de Atenas. A ambos les gustaba aprender inglés en el instituto. Y los dos acabaron mudándose al Reino Unido y cursando sendos másteres en dos universidades separadas por apenas una hora de distancia.
Para George, Vera lo tenía todo a su favor. Tras terminar sus estudios, se mudó a París, donde cumplió su sueño de enseñar inglés. Junto con su marido, estaba formando una familia y criando a su hija pequeña, Stella. A Vera le gustaba relajarse en casa, leerle cuentos a su hija y pasar tiempo con la familia. También trabajaba en el British Council de París, donde enseñaba inglés como segunda lengua a niños. «Le encantaba enseñar», recuerda George. «Le encantaba la gente, transmitir conocimientos y hacer algo divertido e innovador para los niños».
Cómo afrontar un diagnóstico devastador
En diciembre de 2021, las cosas empezaron a cambiar. Vera comenzó a sufrir dolores de cabeza persistentes y congestión nasal, por lo que decidió acudir al médico. Al principio, los médicos pensaron que tenía una sinusitis y le recetaron antibióticos, pero estos no aliviaron sus síntomas. Finalmente, le hicieron una tomografía computarizada, que detectó una sombra entre la nariz y el ojo derecho. Tras una resonancia magnética y, posteriormente, una biopsia, le comunicaron que tenía una forma agresiva de carcinoma sinonasal. Los médicos tardaron otro mes en determinar finalmente que Vera padecía un carcinoma sinonasal con deficiencia de SMARCB1. Los cánceres con deficiencia de SMARCB1 son excepcionalmente mortales y agresivos, y afectan con mayor frecuencia a adultos jóvenes y niños.
George dice que se quedó destrozado cuando Vera le dio la noticia. «Los cánceres con deficiencia de SMARCB1 se encuentran entre los más difíciles de tratar», afirma. «Nadie sabe cómo tratarlos y las probabilidades de supervivencia son muy bajas, así que la cuestión es cuánto tiempo puede prolongar una persona su vida con la escasa investigación y los limitados datos médicos de los que disponemos actualmente».
“«Siento que estoy haciendo algo sumamente importante, y eso me hace sentir en paz con mi vida». George Pischinas, analista de compensación de ventas en F5”
Mientras Vera investigaba los cánceres con deficiencia de SMARCB1, descubrió SMARCB1 Hope, una organización sin ánimo de lucro dedicada a acelerar la investigación y encontrar tratamientos eficaces para los cánceres con deficiencia de SMARCB1. Vera compartió un pódcast producido por la organización y George decidió ponerse en contacto con sus fundadores, Cassie y Jean-Baptiste Toulouse, una pareja franco-estadounidense que recientemente había perdido a su hija Ella a causa del mismo cáncer.
Durante los meses siguientes, SMARCB1 Hope puso a la familia de George en contacto con destacados investigadores en este campo y presionó para que Vera recibiera la inmunoterapia que, según creían, podría prolongarle la vida. También apoyaron a Vera en el ámbito personal, brindándole apoyo emocional a medida que su salud empeoraba.
Encontrar un propósito ante la tragedia
Hace un año, durante las fiestas navideñas, Vera aún vivía en casa. George viajó a París para apoyarla mientras sobrellevaba los terribles efectos secundarios de sus tratamientos. Le sorprendió que, cuando estos efectos remitieron un poco, Vera fuera capaz de decorar la mesa de la cocina y preparar una comida especial, a pesar del avance de su enfermedad. «Sabía que eran sus últimas Navidades y quería que todos las celebráramos juntos», cuenta George.
Unos meses después, Vera fue hospitalizada por última vez. Un día, mientras George la visitaba, se encontró sentado frente a un niño en silla de ruedas que esperaba pacientemente su cita para recibir quimioterapia. «Me sentía tan impotente... ¿Qué se suponía que debía hacer?», cuenta George. «Al tener a un niño delante, fue la primera vez que pensé: si voy a perder a mi hermana, haré todo lo que esté en mi mano para cambiar esta situación».
En los últimos días de la enfermedad de Vera, George compartió su plan con su hermana. «Una de las promesas que le hice a Vera fue que haría todo lo posible para ayudar a encontrar una cura para los cánceres con deficiencia de SMARCB1, para que otras personas no tengan que pasar por esto», afirma.
Transformar el dolor en acción
Ahora, como voluntario de SMARCB1 Hope, George trabaja para cumplir esa promesa. Ha empezado a concienciar sobre los cánceres con deficiencia de SMARCB1 y recientemente ha obtenido una subvención Community Impact Grant de F5 por valor de 5.000 USD para ayudar a SMARCB1 Hope a llegar a un público más amplio a través de su sitio web. También dirige la estrategia de la organización sin ánimo de lucro en las redes sociales, lo que permite a sus fundadores dedicar más tiempo a la investigación, incluida la organización de simposios que reúnen a investigadores y profesionales médicos para acelerar los avances hacia tratamientos eficaces.
El voluntariado está ayudando a George a superar el duelo. «Siento que estoy haciendo algo sumamente importante, y eso me ayuda a estar en paz con mi vida», afirma. «Y, desde una perspectiva más amplia, contribuir a la comunidad me hace sentir bien».
Mientras sigue adelante con su vida, George quiere que los demás comprendan lo importante que es valorar a sus familiares y amigos. «Aprovecha el tiempo que tienes con tus seres queridos», afirma. «Es importante decir “te quiero” a las personas cercanas. Más adelante podría ser demasiado tarde, así que hazlo ahora».
Puedes consultar nuestra entrada anterior del blog de esta serie aquí.
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