El hardware hace posible el software y, por tanto, también el negocio digital. Sin hardware, ninguno de los dos puede prosperar.
Utilizar el hardware adecuado debería ser tan importante para una organización como la plataforma y la red que elija. ¿Por qué? Porque el rendimiento sigue siendo primordial, y el rendimiento del negocio digital depende del uso de la mejor tecnología para satisfacer la demanda. Elegir el hardware adecuado permite mejorar la eficiencia en términos de costes, consumo energético y agilidad.
La tecnología xPU actual permite lograr economías de escala, ya que mejora exponencialmente el rendimiento e impulsa la transformación digital mediante un componente de hardware especializado que incorpora en el silicio funciones específicas de aceleración relevantes para las redes y las aplicaciones. Sin embargo, para aprovechar al máximo la capacidad informática y de procesamiento de las xPU, las organizaciones deben modernizar su arquitectura empresarial en torno a sus aplicaciones.
Las xPU prolongarán la vigencia de la ley de Moore
Si estás leyendo esto, me gustaría pensar que has oído hablar de la ley de Moore. Sin embargo, si no es así, conviene aclarar que la ley de Moore no es una ley, sino más bien una predicción que resultó ser cierta durante aproximadamente 50 años. En 1965, Gordon Moore, de Intel, calculó que el número de transistores por circuito integrado —una CPU— se duplicaría cada año a medida que avanzara la tecnología, lo que supondría mejoras exponenciales en la capacidad de procesamiento. Más adelante, revisó su predicción y estableció que se duplicaría cada dos años, aunque, con el tiempo, las cifras se aproximaron más a una duplicación cada 18 meses.
Durante la última década, aproximadamente, se ha producido una ralentización de las mejoras en las CPU derivadas de las actualizaciones de hardware, lo que ha llevado a muchos a afirmar que la ley de Moore ha muerto o está a punto de hacerlo. Sin embargo, esas afirmaciones se basan demasiado directamente en la duplicación de los componentes del silicio en bruto y en la mejora del procesamiento de propósito general.
Es cierto que nos estamos acercando a un punto en el que los componentes de hardware ya no pueden reducirse más —debido a las leyes físicas subyacentes—, pero eso no significa que los avances en computación y procesamiento se estén estancando. La solución a las limitaciones de las CPU es el hardware especializado —xPU—, diseñado para satisfacer necesidades específicas de software.
Piense en una CPU como en un cuchillo de chef convencional. Es versátil y capaz de realizar todo el trabajo necesario para cocinar y servir una comida, aunque con ciertas ineficiencias. La computación especializada —las GPU, DPU y xPU actuales— equivale a los utensilios de precisión de un bloque de cuchillos, como un cuchillo para filetear, una cuchilla de carnicero y unas tijeras de cocina. Al utilizarse junto con las CPU, aportan mayor velocidad y eficiencia al proceso de preparación y servicio de una comida, lo que permite al cocinero «escalar horizontalmente» su oferta.
Aunque, una vez alcanzados ciertos límites físicos, puede que dejemos de ver cómo el número de transistores y la potencia de las CPU de uso general se duplican cada 18 meses, las capacidades de rendimiento del hardware especializado o «específico para un dominio» siguen permitiendo mejoras exponenciales. En la práctica, esto extiende la ley de Moore más allá de la computación de propósito general, siempre que el software y la arquitectura estén diseñados para aprovechar las funciones aceleradas que ofrece una xPU.
La transformación digital necesita una arquitectura empresarial moderna
En el pasado, duplicar el número de transistores y la potencia de cálculo de las CPU de uso general bastaba para acelerar adecuadamente el rendimiento. Hoy, sin embargo, lo que mejora la experiencia operativa es la combinación de hardware especializado con software diseñado para aprovechar sus capacidades informáticas específicas.
Diseñar una aplicación pensando en la CPU implica que los desarrolladores deben prestar especial atención a las necesidades de datos, ya que estas afectarán a la velocidad, la calidad y el rendimiento de la aplicación. Sin embargo, crear una aplicación pensando en una DPU permite diseñarla para aprovechar un procesamiento de datos más rápido y, al mismo tiempo, consumir menos energía. Retomando nuestra analogía anterior, es como si un chef utilizara una cuchilla de carnicero para preparar una chuleta en lugar de un cuchillo de chef convencional: ahorra tiempo y esfuerzo.
Pero instalar una DPU de última generación en un centro de datos no optimizará por sí solo el procesamiento de datos ni permitirá al mismo tiempo su observabilidad. La arquitectura empresarial debe diseñarse para aprovechar al máximo las capacidades del hardware en relación con el software que aloja, lo que implica que el propio hardware debe considerarse un componente arquitectónico esencial.
Si ves una serie o una película de los años 90 en un televisor 4K UHD actual, tendrás una representación visual de lo que ocurre cuando el software no está diseñado para aprovechar el hardware. Del mismo modo, instalar uno de los procesadores 4K actuales en un antiguo televisor de tubo o de retroproyección no ofrecerá a los espectadores la experiencia mejorada que desean, ya que el sistema no fue diseñado para sacar partido de esa tecnología. Solo la combinación adecuada proporciona la mejor imagen. De forma similar, las arquitecturas empresariales actuales no se desarrollaron para aprovechar las capacidades del hardware xPU de hoy. En la actualidad, las organizaciones se preparan para iniciar su proceso de transformación digital con software moderno sobre hardware del pasado, lo que solo puede conducir al fracaso en el futuro.
Para saber cómo modernizar la arquitectura para aprovechar las capacidades del hardware actual y hacer posible un negocio digital a gran escala, lea «Un renacimiento de la infraestructura», un capítulo escrito por Joel Moses, director de tecnología de Sistemas e ingeniero distinguido, en nuestro nuevo libro de O’Reilly, «Arquitectura empresarial para el negocio digital».
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