En su libro, Gracias por llegar tarde, Thomas Friedman describe cómo la ley de Moore ha dado paso a la «era de las aceleraciones».
Como señala Friedman, una Sony PlayStation (PS4) de 300 dólares estadounidenses lanzada en 2013 tenía la misma potencia de cálculo que un superordenador ASCI Red de 55 millones de dólares estadounidenses de 1997.
Esa es la magia del crecimiento exponencial, que impulsa e inspira a sectores de todo el mundo.
Sin embargo, aunque el mundo está cambiando rápidamente, el sector de las telecomunicaciones no avanza al mismo ritmo. ¿A qué se debe?
En parte, se debe a que muchos se muestran reacios a aprovechar todo el potencial de la nube.
Aunque la nube y los proveedores de servicios a hiperescala han permitido que el sector tecnológico crezca de forma espectacular durante la última década, las empresas de telecomunicaciones a menudo han estado más preocupadas por los quebraderos de cabeza que plantea la virtualización de funciones de red (NFV).
En muchos sentidos, sus reticencias son comprensibles. No se puede trasladar sin más una arquitectura genérica de nube a una red de telecomunicaciones. En cada etapa, la tecnología debe adaptarse a las particularidades de un entorno de telecomunicaciones.
Afortunadamente, las cosas están empezando a cambiar.
El 5G independiente abre la puerta a la nube
La llegada del 5G autónomo, con una arquitectura basada en servicios (SBA) compatible con el software, está abriendo las puertas de la nube a las empresas de telecomunicaciones. De hecho, la tecnología en la nube y su modelo operativo son fundamentales para aprovechar todo el potencial del 5G.
Por ejemplo, Kubernetes y, en particular, la contenerización pueden hacer que las redes de telecomunicaciones sean mucho más versátiles, escalables y adaptables. Y, más allá de la propia tecnología, el modelo operativo de la nube se perfila como una hoja de ruta para alcanzar el éxito en este ámbito en el futuro.
Resulta alentador que las empresas de telecomunicaciones con visión de futuro ya estén obteniendo importantes beneficios al avanzar en esta dirección.
Entre los ejemplos más destacados se encuentra Rakuten Mobile, que está adoptando prácticas de ingeniería de fiabilidad de servicios (SRE) y desarrollando un modelo operativo nativo de la nube, al tiempo que garantiza que no haya silos entre los equipos de redes y TI.
Esto proporciona a Rakuten Mobile un alto nivel de observabilidad y visibilidad del rendimiento de la red gracias a las funciones integradas de análisis y automatización. También le permite innovar y desplegar nuevas aplicaciones con rapidez. Los resultados hablan por sí solos: Rakuten pudo lanzar seis nuevos planes en un solo año y reducir el tiempo medio de incorporación de clientes de unas horas a cinco minutos.
¡Conoce tus obstáculos!
Entonces, ¿qué retos debemos abordar para que la nube se adapte mejor a las necesidades de las empresas de telecomunicaciones?
Se nos ocurren varios retos técnicos, entre ellos la alta disponibilidad y la compatibilidad con cargas de trabajo específicas de las telecomunicaciones en Kubernetes. También están las distintas funciones de red 5G (AMF, SMF, UPF, etc.), que se comunican entre sí mediante interfaces o API que utilizan el protocolo Diameter. Por desgracia, HTTP no se ha diseñado para gestionar este tipo de protocolos ni toda la complejidad derivada de que mantengan el estado.
Además, hay que tener en cuenta la normativa sobre soberanía de los datos, el coste de las transacciones y las exigentes cargas de trabajo de las empresas de telecomunicaciones. Estas empresas también prestan más atención a la seguridad que las de otros sectores, lo que ha obstaculizado la innovación en el pasado.
Además, cabe señalar que, a diferencia de los modelos de diseño tradicionales de alta disponibilidad (HA), en los que un chasis completo (o una VNF) conmuta por error a otro —con la carga que supone la complejidad de gestionar un gran número de estados—, el modelo de nube puede ofrecer una alternativa basada en un simple contenedor. Sin embargo, esto requiere gestionar cuidadosamente los flujos entre todas las NF 5G individuales, con un nivel de granularidad de cada mensaje HTTP/2, y con unos niveles de escalabilidad del rendimiento y seguridad absolutamente adecuados. Esto debe aplicarse tanto al tráfico de entrada como al de salida de cada clúster de Kubernetes. Al mismo tiempo, estos elementos individuales deben gestionarse como un conjunto y es necesario aprender de las dificultades que históricamente han afrontado las empresas de telecomunicaciones con las NFV (más información al respecto más adelante).
Creación de una nube de telecomunicaciones personalizada
Dados sus requisitos tan específicos, los operadores de telecomunicaciones deberían plantearse crear su propia nube allí y cuando puedan, aprovechando al mismo tiempo la nube pública allí y cuando resulte conveniente.
Adoptar este enfoque garantiza la plena titularidad y el control sobre los clientes, los sistemas de control de acceso basado en roles (RBAC) y la gestión de identidades y accesos (IAM). Lo mismo se aplica a aspectos como la tarificación, la facturación, las políticas y la partición de recursos, todos ellos esenciales para mantener relaciones sólidas con los clientes.
El uso de modelos de operaciones en la nube para las fases del día 0 al 2, así como la optimización de la gestión del ciclo de vida y la ingeniería de fiabilidad de sitios (SRE), son claves para el éxito. Sin embargo, crear una nube de telecomunicaciones requiere competencias y experiencia en la nube, dos recursos que escasean.
Además, este tipo de modelo híbrido/multicloud plantea retos adicionales de red y seguridad que deben abordarse de forma cuidadosa y eficiente. En la nube, las aplicaciones se comunican mediante API y, por lo general, se dividen en microservicios que se ejecutan en varios clústeres ubicados en distintas localizaciones. Para los operadores de telecomunicaciones, esto supone un nuevo paradigma. Las puertas de enlace de API son los nuevos «routers» y la seguridad de las API es el nuevo «firewall». Es fundamental que este nuevo paradigma permita a los usuarios conectarse de forma segura a sus aplicaciones, estén donde estén, y garantice una flexibilidad total.
También es fundamental que los operadores de telecomunicaciones adopten tecnologías verdaderamente nativas de la nube, en lugar de limitarse a revestir de una apariencia de nube las tecnologías existentes.
Uno de los problemas de las NFV fue que los proveedores tomaron funciones de red físicas (PNF) existentes, las envolvieron con un conjunto de componentes de software —algunos más pesados que otros— y las denominaron funciones de red virtuales (VNF). Ahora se está repitiendo el mismo error: muchas VNF, algunas ya de por sí pesadas, se están encapsulando en Kubevirt o Virtlet y etiquetando como funciones de red nativas de la nube (CNF).
Una CNF verdaderamente nativa de la nube debe basarse en API, estar orientada a definiciones de recursos personalizados y ser ligera y segura. También debe poder escalarse horizontal o verticalmente con facilidad cuando sea necesario, sin renunciar a prestaciones ni rendimiento. Las arquitecturas verdaderamente nativas de la nube son fáciles de implementar y operar, y ofrecen elasticidad y escalabilidad dinámicas, principios de despliegue continuo y automatización, y una menor huella.
Tendiendo puentes entre la nube y las telecomunicaciones
En F5, comprendemos todos estos retos. Nos desenvolvemos en los ámbitos de las TI empresariales, la nube y las telecomunicaciones. Además, contamos con décadas de experiencia en la gestión y la seguridad del tráfico de gran volumen.
También contamos con las herramientas necesarias para resolver los retos operativos en entornos híbridos y multicloud, incluidas las implementaciones en el edge. En otras palabras, F5 puede modernizar las infraestructuras de red y seguridad, así como las operaciones en la nube, para mejorar la agilidad y la experiencia del cliente, al tiempo que reduce el coste total de propiedad.
Durante los últimos años, nos hemos centrado en tres áreas clave:
- Resolver los retos de las operaciones en la nube y la gestión del ciclo de vida en entornos híbridos y multinube, incluida una tecnología de redes y seguridad más completa mediante F5 Distributed Cloud Services.
- Creación de BIG-IP Service Proxy for Kubernetes (SPK) para proporcionar soporte integral y seguridad a las funciones de red 5G y las cargas de trabajo de telecomunicaciones, de modo que puedan aprovechar al máximo la nube.
- Presentamos CNF verdaderamente nativas de la nube para Gi-LAN/N6, que permiten optimizar y proteger por completo las operaciones en la nube sin renunciar a las funcionalidades, el rendimiento ni la escalabilidad.
Hasta la fecha, hemos ayudado a más de 60 clientes de telecomunicaciones de todo el mundo con sus proyectos 4G S/Gi-LAN, consolidando muchas de sus funciones críticas de seguridad y de capacidades avanzadas para clientes. Ahora estamos trabajando con varios de ellos para facilitar su transición a arquitecturas modernas compatibles con 5G y que aprovechan el potencial de la nube.
Por ejemplo, Rakuten Mobile ya utiliza nuestras CNF en Japón, mientras que Rakuten Symphony las pone a disposición de un público global a través del marketplace de Symworld. Esto supone un doble respaldo a nuestra tecnología por parte de una de las empresas de telecomunicaciones con mayor dominio de la nube del mundo.
De cara al futuro, prevemos que nuestras nuevas CNF se implementarán en casos de uso tanto de 4G como de 5G para respaldar las ofertas de los proveedores de servicios. Estas funciones verdaderamente nativas de la nube son el resultado de un largo proceso de ingeniería en el que se han rediseñado desde cero versiones de las populares y fiables funciones de seguridad de F5. Nuestro objetivo siempre ha estado claro: no renunciar a ninguna capacidad de seguridad durante el proceso de modernización.
Mientras tanto, nuestros servicios de nube distribuida pueden implementarse en cualquier tipo de nube, ya sea privada, pública o perimetral, y proporcionar conectividad y seguridad para las aplicaciones con el fin de acelerar la transformación digital, todo ello con operaciones en la nube e ingeniería de fiabilidad de sitios (SRE) líderes del sector.
Además, hemos abordado los retos que plantea la compatibilidad con las funciones de red 5G y las cargas de trabajo de las empresas de telecomunicaciones en entornos Kubernetes. Por eso, F5 creó BIG-IP Service Proxy for Kubernetes (SPK), que creemos que reforzará, protegerá y simplificará profundamente la transición a la nube de las empresas de telecomunicaciones.
Está claro que las telecomunicaciones y la nube están empezando a converger. Para tener éxito en los próximos años, los operadores de telecomunicaciones deberán aprovechar de forma eficiente y eficaz los avances de ambos mundos. También tendrán que colaborar con terceros para funciones e infraestructuras clave, y asociarse con empresas como F5 para simplificar las operaciones. Si todas las piezas están alineadas, los operadores de telecomunicaciones podrán prosperar en entornos de nube, además de mantener los elevados niveles de seguridad y fiabilidad que los clientes esperan y exigen cada vez más.
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