¿Quieres big data? No puedes con el big data…

Lori Mac VittieIngeniero distinguido y evangelista jefe | F5

La infraestructura actual no puede hacer frente al crecimiento explosivo previsto de los datos, las conexiones y el tráfico a medida que el mundo avanza hacia la economía digital.

Hablamos de la economía digital, pero no solemos profundizar en lo que realmente implica. Significa que los documentos en papel y las llamadas telefónicas están siendo sustituidos por registros de auditoría y correos electrónicos. Significa que las facturas y los expedientes de clientes están dando paso a recibos electrónicos y registros en bases de datos.

Nuestra migración a los datos digitales se considerará algún día un hito histórico de la misma magnitud que el paso de las tablillas de piedra al papiro. Con cada evolución de los métodos que utilizamos los seres humanos para registrar datos, hemos conseguido que el proceso sea más barato, rápido y eficiente. Esto significa que no solo estamos creando datos, sino también acumulándolos a un ritmo nunca visto en la historia de la humanidad.

No se vislumbra el final. Los primeros indicios de la economía digital aparecieron cuando pudimos almacenar enormes cantidades de datos en esos eficientísimos unos y ceros. Pero el proceso seguía siendo mayoritariamente manual. La introducción de datos y los archivos de registro constituían el grueso de los datos recopilados en los primeros tiempos de Internet.

Ahora sabemos cómo recopilar datos automáticamente. Gracias a diminutos transistores y a la asistencia robótica, hemos reducido la potencia informática de edificios enteros al tamaño de la cabeza de un alfiler. Y la incorporamos a todo. Bombillas. Relojes. Sensores de movimiento. Cámaras. Filtros de agua. Coches. Frigoríficos. Relojes. Teléfonos. Osos de peluche. Juguetes.

Si hay algo que no esté conectado a Internet y, por tanto, no forme parte del creciente Internet de las cosas, no sé qué puede ser. Y sí, también he oído hablar de ese juguete para adultos, . No hace falta entrar en detalles; al fin y al cabo, este es un blog apto para todos los públicos.

Pero que existan no significa que se utilicen, y apenas estamos empezando a vislumbrar el crecimiento explosivo de los objetos conectados. Esto significa que, en los próximos años, habrá más dispositivos en Internet. Muchos, muchísimos más, todos ellos transmitiendo y recibiendo muchos más datos de los que Internet ha gestionado jamás. Las previsiones del sector estiman que para 2020 habrá 50.000 millones de dispositivos conectados en todo el mundo, es decir, 7 dispositivos por cada habitante del planeta.

Desde donde estoy sentado ahora mismo, puedo contar tres de mis dispositivos. Y eso sin contar los que hay en el resto de la casa. Aquí tienes algunas estadísticas útiles, por si echar un vistazo a tu propio escritorio aún no te ha convencido.

Solo los coches se están conectando a las redes móviles a un ritmo mayor que cualquier otro dispositivo, según las estadísticas recopiladas por Chetan Sharma Consulting para el segundo trimestre de este año. Teniendo en cuenta todos los operadores de Estados Unidos, durante el trimestre se conectaron a las redes móviles unos 1,4 millones de coches, frente a 1,2 millones de teléfonos y menos de 900.000 tabletas.

Al eliminar los desplazamientos con operario de las transpaletas en los centros de distribución, Giant Eagle aumentó la productividadentre un 10 % y un 30 %. Cada vehículo dispone de sensores para recopilar datos. Todos esos datos —como el tamaño de la carga recogida, el tiempo que se tarda en entregarla, la ubicación del vehículo dentro de las instalaciones y el tiempo de inactividad del vehículo— se cargan en la aplicación Seegrid Supervisor.

Chick-fil-A instaló sensores de temperatura en sus congeladores y frigoríficos para garantizar la seguridad alimentaria. Los métodos de supervisión anteriores eran manuales y requerían comprobar visualmente cada termómetro, un proceso que entrañaba un riesgo considerable cuando los restaurantes estaban cerrados y nadie los vigilaba. Ahora, los sensores supervisan la temperatura las 24 horas y envían informes cada hora, lo que podría evitar los entre 15.000 y 20.000 dólares que se calcula que costaría reponer las existencias si una avería en un equipo de refrigeración pasara inadvertida.

Tengo muchos más ejemplos, pero a estas alturas está bastante claro que se generan, transmiten y almacenan macrodatos cada segundo de cada día en todo el mundo. Y una parte significativa de ellos no está orientada al consumidor. Es lo que el sector denomina «industrial» y está destinada, ante todo, a supervisar operaciones y procesos. Hoy en día hay millones de sensores por todas partes, y cada uno de ellos genera datos.

Muchos datos.

Hay actualizaciones en segundo plano mientras los dispositivos informan de su estado, comprueban si hay nuevas instrucciones e intercambian los datos recopilados. Cada dispositivo tiene una aplicación con la que se comunica a diario. Esa aplicación está en algún lugar, en un centro de datos o en la nube. No importa dónde se encuentre; lo importante es que existe. Porque entre el dispositivo y esa aplicación hay una infraestructura y unos servicios que no están preparados para este crecimiento explosivo.

No se fíe solo de mi palabra. Un artículo de Forbes citó una encuesta de Bain & Company realizada a 325 empresas de todo el mundo y reveló que «El 59 % considera que carece de las capacidades necesarias para extraer información empresarial relevante de sus datos. En otra encuesta de Bain realizada a 250 empresas, el 85 % afirmó que necesitará realizar inversiones considerables para actualizar su plataforma de datos actual, lo que incluye consolidar y depurar los datos, simplificar la gestión de accesos y permisos, y mejorar el acceso a fuentes de datos externas». [énfasis añadido]

En el centro de esta explosión de datos (eso es «big data» para quienes hoy estéis jugando al bingo de las palabras de moda. De nada) se encuentra, por supuesto, la plataforma de datos. Es decir, la base de datos, y hay infinidad de comentarios y análisis de expertos a favor y en contra tanto de las bases de datos NoSQL (no relacionales), como MongoDB y Heroku, como de las bases de datos SQL (relacionales), como Oracle, MySQL y Microsoft.

Pero lo que a menudo se pasa por alto en los debates sobre el big data, los paneles de control y la obtención de información operativa es que existe toda una infraestructura que sustenta la escalabilidad y el acceso a esas fuentes de datos. Son pocos los responsables de áreas de negocio o los altos directivos que se sientan ante un teclado a escribir sus propias consultas para extraer valor de los datos. De eso también se encargan las aplicaciones.

Si hay una verdad incuestionable sobre la economía digital, probablemente sea esta: en algún lugar hay una aplicación que controla el acceso a los datos.

Y esa aplicación necesita infraestructura. Necesita seguridad, necesita escalabilidad y, en un mundo en el que las cosas no saben qué hora es, necesita estar disponible las 24 horas del día.

La infraestructura actual se creó para la web. En realidad, se diseñó para las personas y las aplicaciones. Ambas siguen siendo fundamentales, pero ahora tenemos la carga añadida de abordar simultáneamente los requisitos de escalabilidad, seguridad y disponibilidad de las cosas. Debemos replantearnos qué implica esto para nuestras redes e infraestructura, así como para los procesos operativos que permiten escalar y proteger las aplicaciones y los dispositivos que se encuentran entre los usuarios y las aplicaciones. Y cuando hablo de usuarios, también me refiero a las cosas y los sistemas.

Tenemos que replantearnos cómo gestionamos la autenticación y la autorización, cómo priorizamos y procesamos las solicitudes y respuestas, y cómo protegemos nuestro activo empresarial más importante (los datos) para evitar que quede expuesto a la persona (o cosa) equivocada.

Si vamos a gestionar el «big data» y todo lo que conlleva, tenemos mucho trabajo por delante.

Sobre el autor

Lori Mac VittieIngeniero distinguido y evangelista jefe | F5

Lori MacVittie es ingeniera distinguida y evangelista jefe en la Oficina del CTO de F5, y cuenta con una amplia experiencia en entrega de aplicaciones, estrategia de automatización e infraestructura. Es conocida por convertir la complejidad en claridad, ya sea definiendo mecanismos de protección para agentes de IA, analizando arquitecturas multinube frágiles o explorando los límites de los sistemas escalables. Aporta más de treinta años de experiencia en el sector en desarrollo de aplicaciones, arquitectura de TI y operaciones de redes y sistemas. Antes de incorporarse a F5, fue una galardonada editora de tecnología. MacVittie posee un máster en Informática y es una autora prolífica cuyas publicaciones abarcan la seguridad, la nube y la arquitectura empresarial. También es una apasionada de los juegos de mesa y los videojuegos, y expresa sin complejos sus firmes opiniones sobre el queso.

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