Un certificado de cliente es un tipo de certificado digital que se utiliza para autenticar la identidad de personas u organizaciones que acceden a un sistema o intercambian información. Normalmente, se instala (almacena) en dispositivos como PC, tabletas o teléfonos inteligentes utilizados por los usuarios y se presenta durante la comunicación con un servidor.
Los usos de los certificados de cliente se pueden clasificar en dos grandes categorías:
Control de acceso:
Los certificados de cliente se utilizan para verificar la identidad de los usuarios que acceden a sistemas que almacenan información o aplicações críticas, lo que garantiza la seguridad del sistema. Si bien la mayoría de los sistemas dependen de combinaciones de ID de usuario y contraseña para la autenticación, las contraseñas son susceptibles de filtraciones, lo que plantea riesgos de seguridad. Agregar certificados de cliente proporciona una capa adicional de control de acceso seguro. Incluso si se compromete una contraseña, la autenticación fallará sin acceso desde el dispositivo que almacena el certificado del cliente. Este enfoque combina dos factores de autenticación: "algo que el usuario sabe" (contraseña) y "algo que el usuario tiene" (dispositivo con el certificado), y se denomina autenticación de dos factores.
Firma y cifrado de documentos:
Los certificados de cliente también se utilizan para firmar y cifrar documentos como correos electrónicos. Dado que las direcciones de correo electrónico pueden falsificarse fácilmente, confiar únicamente en una dirección para confirmar la identidad del remitente es riesgoso. Esto podría resultar en ser víctima de estafas de phishing, como hacer clic en enlaces maliciosos en correos electrónicos fraudulentos. Para solucionar esto, el uso de certificados de cliente con S/MIME (Extensiones de correo de Internet seguras y multipropósito) permite el cifrado de correo electrónico y las firmas digitales. Esto verifica la identidad del remitente y evita escuchas ilegales del correo electrónico durante el tránsito.
El administrador de políticas de acceso (APM) BIG-IP de F5 admite la autenticación de usuarios mediante certificados de cliente, lo que ofrece un método seguro para habilitar el acceso remoto.