Colorado Community College ahorra tiempo y se prepara para la nube con One Technology, Red Hat y F5

La educación consiste en prepararse para el futuro, y nadie lo sabe mejor que los educadores y, quizá, los equipos de TI que les prestan apoyo y deben mantenerse al día a medida que evolucionan las tecnologías relacionadas. Colorado Community College System (CCCS) se ha preparado recientemente para un futuro moderno y adaptado a la nube mediante la coordinación de los servicios de aplicaciones y la automatización de F5 con Red Hat OpenShift Container Platform.

Desafío empresarial

CCCS, un consorcio de centros universitarios comunitarios de Colorado, gestiona 13 centros en 36 ubicaciones y atiende a 130.000 estudiantes cada año. Como mayor proveedor de educación superior del estado, otorga anualmente más de 20.000 títulos y certificados. La tecnología es fundamental para su misión educativa, con aplicaciones que sustentan desde los cursos en línea, las solicitudes de ayuda financiera y la gestión de las residencias estudiantiles hasta la gestión financiera.

«El sistema no podría existir sin la tecnología», afirma Joe Tarnow, responsable de Administración de Sistemas y Servicios de Bases de Datos de CCCS. Su equipo, formado por siete personas, se encarga de la infraestructura de TI del consorcio y de sus necesidades de computación, almacenamiento y certificados, además de prestar apoyo adicional a los centros y sedes más pequeños.

A pesar de contar con recursos limitados, CCCS debe garantizar que su infraestructura de TI, al igual que su enfoque educativo, sea rentable hoy y pueda adaptarse a las necesidades futuras.

En 2021, CCCS renovó sus dos centros de datos locales e implementó una infraestructura Cisco Application Centric Infrastructure (ACI), así como OpenShift, para facilitar la contenerización del sistema ERP Ellucian Banner del consorcio y de otras aplicaciones, muchas de las cuales se han personalizado. Tras probar otra plataforma de orquestación de Kubernetes, CCCS eligió Red Hat OpenShift.

Tarnow valoraba los servicios de aplicaciones, como el equilibrio de carga y la compatibilidad con la conmutación por error, que proporcionaban las soluciones F5 BIG-IP Local Traffic Manager (LTM) y F5 BIG-IP DNS que ya utilizaba el consorcio. Estas se ejecutaban en hardware F5 i5800, mientras que F5 Virtual Clustered Multiprocessing (vCMP) permitía aprovisionar y gestionar múltiples instancias y entornos. Durante la implantación de Cisco ACI, su equipo necesitaba ayuda para integrar estas inversiones existentes en la nueva infraestructura y, al mismo tiempo, garantizar un control fluido del tráfico entrante. También esperaban aprovechar mejor las capacidades de automatización de sus soluciones F5.

Esto era especialmente cierto dado que una actualización pendiente del sistema ERP habría aumentado drásticamente los requisitos de hardware y el tiempo necesario para el mantenimiento rutinario de los servidores. «Nuestra configuración anterior era bastante tradicional: un servidor ejecutaba una aplicación», afirma Tarnow. «Configurábamos manualmente nuestros pools y servidores». La perspectiva de tener que realizar tanto trabajo manual en muchos más servidores resultaba abrumadora.

Tarnow recurrió a One Technology, un socio local de implementación e integración que llevaba varios años prestando asistencia a CCCS, para que le ayudara a trazar el camino adecuado y aprovechar mejor las funciones de automatización que ofrecía su solución de F5.

Solución

El equipo de One Technology, del que forma parte el ingeniero de soluciones Stephen Hipszky, recomendó utilizar la funcionalidad F5 BIG-IP Container Ingress Services (CIS) como controlador de entrada de front-end para los clústeres de OpenShift. De este modo, se integrarían mejor las inversiones, se contribuiría a que OpenShift funcionara de forma más eficaz y se posibilitaría una mayor automatización.

«Hubo que hacer algunos malabarismos, como ocurre con todo cuando es completamente nuevo», afirma Hipszky, uno de los apenas veinticuatro empleados de One Technology. «Pero F5 funciona muy bien con Kubernetes y colocar los servicios de F5 delante ofrece muchas ventajas».

Tarnow afirma: «One Technology nos puso al día enseguida sobre la solución de F5. Fueron unos formadores excelentes y muy atentos. Se implicaron tanto como nosotros para conseguir que todo funcionara».

Resultados

Ahorra tiempo con una mayor automatización

La automatización de la solución ha agilizado las actualizaciones de las aplicaciones.

«Eso supuso un gran logro para nosotros», afirma Tarnow. «La automatización de F5 —y el hecho de que apenas tengamos que intervenir— resulta muy útil. Antes, el proceso de actualización nos llevaba muchísimo tiempo. Ahora tenemos el doble de aplicaciones y las actualizaciones tardan lo mismo o incluso menos. La reducción del tiempo de inactividad es una gran ventaja. Y cuanto más podamos automatizar, más podremos hacer por nuestros usuarios y estudiantes».

La solución también ha agilizado las actualizaciones del ERP. «Ahora ya no tenemos que preocuparnos por eso», afirma Tarnow. «El controlador CIS de F5 que se encuentra en nuestro entorno OpenShift automatiza por completo todo ese proceso».

Su equipo también espera automatizar pronto la renovación de certificados.

«A medida que se acorta el periodo de validez de los certificados TLS, es muy importante para nosotros automatizar las renovaciones», afirma. «Sencillamente, no podríamos seguir el ritmo de forma manual. La integración entre los productos de F5 y nuestra autoridad de certificación nos ayudará».

Facilite la preparación para la nube con IaC

La solución integrada prepara a CCCS para el futuro, mejorando las capacidades de automatización y orquestación de aplicaciones, además de proporcionar una base para el trabajo de DevSecOps.

«La idea de estar preparados para la nube mediante el uso de infraestructura como código (IaaC) es que podamos trasladarnos a la nube y obtener los mismos resultados», afirma Tarnow. «Eso es realmente importante para nosotros».

Señala que, con el tiempo, es probable que su sistema ERP se ofrezca como SaaS. «Es la dirección que está tomando el mercado», afirma. «Cuando ya no queramos seguir operando este centro de datos, podremos migrar fácilmente a la nube sin tener que reestructurar todo nuestro entorno».

Maximice las inversiones y relaciones existentes

La solución integrada de F5 y Red Hat OpenShift, implementada con el asesoramiento de One Technology, está ayudando a CCCS a aumentar el rendimiento de sus inversiones tecnológicas al tiempo que se prepara para la nube, un camino con el que se identificarán organizaciones similares.

«Esto nos enseñó que F5 funciona bien con OpenShift y puede situarse delante de él», afirma Hipszky.

Además de elogiar los conocimientos técnicos adquiridos gracias al canal de YouTube de Mark Dittmer, director sénior de producto de F5, Tarnow califica de «inestimable» el apoyo recibido de One Technology.

«Se preocupan de verdad por nuestro éxito», afirma. «No se limitaron a vendernos un producto y desentenderse».

«Es una buena relación de colaboración», coincide Hipszky, quien añade: «También me encanta F5 y el rumbo que está tomando la empresa. F5 es una empresa sólida que ofrece productos sólidos».

Continúa: «Los productos F5 BIG-IP prácticamente se venden solos porque cumplen lo que prometen. Son fáciles de configurar. Y, una vez que todo está en funcionamiento, F5 puede permanecer en su centro de datos o en la nube y funcionar indefinidamente. Es muy beneficioso para nosotros y para nuestros clientes».

Podría decirse que, juntos, One Technology, Red Hat, F5 y CCCS han obtenido un título superior en colaboración para ofrecer aplicaciones modernas, tanto hoy como en el futuro.

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