Una nube pública se refiere a servicios en la nube operados por proveedores de la nube y ampliamente disponibles para el público en general. Ejemplos de ello son Amazon Web Services (AWS) y Microsoft Azure.
Las nubes públicas ofrecen la ventaja de no requerir que las organizaciones de usuarios preparen su propio hardware. Además, las operaciones son manejadas por el proveedor de la nube, lo que permite a las organizaciones ahorrar en inversión inicial y tiempo de configuración, al tiempo que reduce las cargas operativas. Sin embargo, debido a que las nubes públicas a menudo funcionan con un modelo de precios de pago por uso, el costo total puede aumentar cuando se manejan cargas de trabajo de alta intensidad. Además, confiar a un proveedor de nube la gestión de información confidencial puede generar problemas de seguridad en algunos casos.
Por el contrario, una nube construida y operada por la propia organización del usuario se denomina nube privada. El centro de datos utilizado para este propósito puede ser propiedad de la organización o estar alquilado a un proveedor de centros de datos. Si bien las organizaciones de usuarios son responsables de construir y operar el sistema de nube privada, lo que genera mayores inversiones iniciales, tiempos de configuración más largos y mayores cargas operativas, las nubes privadas ofrecen la ventaja de una gestión de seguridad más sencilla. Además, las nubes privadas son necesarias cuando se trabaja con software que no está diseñado para ser utilizado en plataformas de nube pública.
Recientemente, un enfoque de nube híbrida que combina estos dos tipos de nubes ha ido ganando popularidad. Este enfoque tiene como objetivo optimizar los sistemas aprovechando las ventajas de ambos tipos de nube. Por ejemplo, las aplicaciones con fluctuaciones significativas de carga de trabajo pueden ejecutarse en una nube pública, mientras que aquellas con cargas de trabajo estables pueden ejecutarse en una nube privada, optimizando así los costos generales. De manera similar, las aplicaciones web destinadas a uso externo pueden alojarse en una nube pública, mientras que las aplicaciones que manejan información confidencial pueden mantenerse dentro de una nube privada.