VLAN 태그는 태그가 지정된 VLAN(가상 LAN)에서 사용되는 MAC 프레임 헤더에 추가된 태그 정보입니다. VLAN 기술을 사용하면 단일 물리적 계층 2(L2) 스위치를 여러 개의 가상 L2 스위치(L2 세그먼트)로 나눌 수 있습니다. L2 스위치의 특정 포트에 VLAN 식별 번호(VLAN ID)를 할당하면 해당 포트에 연결된 장치를 특정 VLAN(가상 L2 세그먼트)의 일부로 식별할 수 있습니다. 이것을 "포트 VLAN"이라고 합니다. 포트 VLAN에서는 컴퓨터와 같은 관리 터미널을 L2 스위치의 관리 포트에 연결하고 터미널 소프트웨어를 사용하여 VLAN 구성을 위한 명령을 입력하는 것이 일반적입니다.
하지만 이 설정에서는 VLAN이 단일 물리적 스위치 내에서만 구성되도록 제한됩니다. 여러 개의 물리적 스위치에 걸쳐 있는 대규모 네트워크에서 VLAN을 사용하려면 여러 스위치에 걸쳐 확장되는 VLAN을 설정해야 합니다. 이러한 스위치는 특정 형식으로 정보를 통신하여 프레임이 속한 VLAN을 인식할 수 있어야 합니다. 태그가 지정된 VLAN은 이 기능을 제공합니다.
태그가 지정된 VLAN을 지원하는 L2 스위치는 일부 포트를 "태그가 지정된 포트"로 구성할 수 있습니다. 태그가 지정된 포트는 다른 VLAN 호환 L2 스위치와 연결하는 데 사용됩니다. 이러한 포트에서 보낸 프레임에는 VLAN 태그가 추가됩니다. 이러한 프레임을 수신한 L2 스위치는 VLAN 태그의 정보를 사용하여 프레임이 속한 VLAN을 확인하고 해당 포트로 프레임을 전달합니다.
VLAN 태그의 정의는 IEEE 802.1Q에 따라 표준화되었습니다. VLAN 태그는 4바이트로 구성되는데, 처음 2바이트는 프레임이 IEEE 802.1Q 프레임(16진수로 "0x8100"으로 표현)임을 나타내고, 나머지 2바이트에는 프레임 우선순위 및 12비트 VLAN ID와 같은 VLAN 식별 정보가 포함됩니다.