Voltando pela cadeia: a relação entre escuta e usabilidade

Hitesh Patel

À medida que a F5 avançou em direção a um estilo de desenvolvimento baseado em DevOps e Agile em nossa plataforma, passamos a adotar o princípio de que lançar um produto não é o critério que define o sucesso.

Hoje, estamos deixando de lado esse parâmetro e analisando todo o ciclo de vida — lançando uma criação, ouvindo as partes interessadas (tanto dentro quanto fora da F5) e, em seguida, incorporando esses aprendizados ao desenvolvimento. Priorizamos o feedback dos clientes acima de quase tudo, especialmente quando ele vem de clientes que usam a F5 em ambientes de produção.

Nosso objetivo é sempre desenvolver um produto melhor e suprir nossas lacunas. Mas também buscamos encontrar um equilíbrio entre funcionalidades avançadas e facilidade de uso. Queremos oferecer funcionalidades avançadas aos nossos clientes, mas também entendemos que o usuário final não é necessariamente o arquiteto de sistemas com quem trabalhamos inicialmente.

Para disponibilizar funcionalidades complexas a um público mais amplo, estamos voltando às etapas anteriores da cadeia e automatizando a configuração por meio de APIs novas e mais completas. E isso se traduz no F5 Automation Toolchain que temos hoje.

Com o Automation Toolchain, estamos ampliando os limites do que imaginávamos ser possível fazer e das funcionalidades que poderíamos disponibilizar. Descobrimos que grande parte disso estava relacionada à experiência de uso da API, o que nos levou a avançar em direção a um modelo declarativo.

Por que a experiência do usuário de uma API é importante? Porque quem a utiliza hoje não são os arquitetos de sistemas, mas os desenvolvedores e engenheiros que estão dois ou três níveis abaixo na cadeia.

Nossos clientes querem serviços que sejam fáceis de integrar e que possam ser utilizados por seus próprios clientes, mesmo que eles não sejam especialistas. Isso significa que as APIs não podem mais ser tratadas como algo secundário, projetado pensando apenas em especialistas. Estamos desenvolvendo nossas APIs para que sejam muito claras e concisas, facilitando a compreensão de como a interface deve ser usada apenas ao observá-la.

Ao tornar a API declarativa ou baseada em intenção, estamos mudando toda a abordagem. Em vez de fornecer aos usuários um documento de configuração de duas páginas para seguir, simplesmente perguntamos: diga-nos qual resultado você deseja.

E estamos permitindo que essa automação utilize serviços complexos, não apenas recursos simples. Você continua tendo todo o poder da plataforma F5, mas agora é fácil disponibilizar essas funcionalidades complexas para quem precisa delas.

Além disso, nem todos os clientes estão no mesmo estágio da jornada rumo à automação. Temos clientes em todos os pontos desse espectro, por isso também desenvolvemos a Cadeia de Ferramentas de Automação como um conjunto de componentes que podem ser separados e usados de forma independente e, quando chegar o momento certo, reunidos em uma única solução.

Ao longo desse ciclo de vida, há etapas distintas, cada uma delas atendida por um componente da cadeia de ferramentas de automação:

• Inicialização. Esta é a etapa inicial, quando você quer apenas colocar uma instância da F5 em funcionamento em algum lugar. Se você é cliente e deseja inicializar uma instância do BIG-IP em uma nuvem pública ou privada, temos os F5 Cloud Templates para ajudar você a fazer isso.
• Integração. É nessa etapa que você prepara essa instância até o ponto em que seja possível implantar um serviço. Você não quer que seus desenvolvedores tenham que configurar todos os seus IPs, os usuários, os logs e tudo mais. E eles também não querem fazer isso. É aí que entra a Extensão de Integração Declarativa da F5. Ela nos permite oferecer uma interface declarativa muito simples para cuidar da configuração inicial.
• Implantação de serviços de aplicativos. Essas são as tarefas cotidianas realizadas em todos os ambientes: implantar um novo serviço, alterar ou excluir esse serviço, modificá-lo ou adicionar novas funcionalidades. Para isso, temos a extensão F5 App Services 3 (AS3), que oferece uma interface de API declarativa e orientada a resultados, com a capacidade de criar modelos de configuração. A maioria dos nossos clientes começa pelo AS3, pois ele costuma proporcionar o maior valor logo de início.
• Monitoramento e telemetria. Ao usar o Automation Toolchain, os dados passam a estar disponíveis por padrão. Portanto, faz sentido usar a extensão F5 Telemetry Streaming para transferi-los do dispositivo o mais rápido possível para outro sistema. Esse sistema pode ser um produto como a nossa plataforma de gerenciamento BIG-IQ, uma solução de análise baseada em nuvem ou outras ferramentas que permitam aplicar os princípios de big data aos dados obtidos dos dispositivos.
• Gerenciamento de mudanças. As mudanças acontecem e sempre acontecerão. Retomando o DevOps, também estamos deixando para trás as grandes mudanças e os lançamentos monumentais. Hoje, trabalhamos com pequenas unidades de mudança ao longo do tempo. Você pode disponibilizar novos recursos gradualmente aos clientes, que podem adotá-los conforme a necessidade. E nenhuma dessas mudanças comprometerá o que já existia nem exigirá grandes modificações.

Tudo isso se baseia em uma única chamada de API para a plataforma, que descreve o resultado desejado. A F5 converte a chamada em todas as ações que precisam ser executadas em um dispositivo BIG-IP para alcançar esse estado e responde informando se tudo foi concluído ou se há algum problema. Tudo é feito de maneira muito estável, com base em padrões e metodologias consolidados para sistemas automatizados.

Como resultado, o Automation Toolchain reduz tanto o esforço necessário para a integração com nossa plataforma que adotá-lo se torna uma escolha praticamente óbvia.

Nossa visão sobre como as plataformas F5 devem ser integradas no futuro é que queremos ser a plataforma mais fácil de integrar ao ecossistema. Proporcionalmente, para cada linha de código que um cliente ou parceiro precise escrever para nossa plataforma, queremos entregar, em funcionalidade e usabilidade, um valor 100 vezes maior do que o custo dessa linha de código.

No fim das contas, não se trata de fazer coisas simples. Trata-se de fazer coisas muito complexas de uma maneira muito simples. É isso que o F5 Automation Toolchain oferece.

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