Defendiendo a las personas con capacidades diferentes

Andrea Carlos

Como persona con dislexia y trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), Stu Shader lleva mucho tiempo defendiendo a los empleados neurodivergentes y las adaptaciones que necesitan en el lugar de trabajo. Ha formado parte de la junta directiva de varias organizaciones centradas en la dislexia y ha promovido la neurodiversidad en empleos anteriores.

Así que, cuando F5 adquirió su empresa, NGINX, en 2019, no dudó en impulsar la creación de un grupo de inclusión de empleados (EIG) para fomentar una cultura más inclusiva para los empleados de F5 con discapacidades visibles e invisibles.

«Vi lo poderosos que son los otros grupos de inclusión de empleados (EIG) de F5», afirma Shader, que trabaja como responsable del equipo de Alianzas de NGINX. «Y vi la oportunidad de crear un espacio donde las personas pudieran aprender unas de otras y compartir los retos a los que se enfrentan debido a sus diferencias neurológicas y físicas».

Un compromiso con el bienestar mental

En la actualidad, F5 Ability cuenta con más de 450 miembros en todo el mundo, desde Estados Unidos y Europa hasta la India y Latinoamérica. Actualmente, el EIG está dirigido por sus copresidentes globales, Mariela Castillo y Bryn Spears, quienes supervisan diversos programas destinados a proporcionar apoyo y recursos a los empleados de F5 con distintas capacidades neurológicas y físicas.

A raíz de la pandemia de COVID, el EIG ha centrado gran parte de su atención en las enfermedades mentales. «Cuando comenzó la COVID, de repente la gente se quedaba en casa, muchas personas se sentían deprimidas y ansiosas, y muchas estaban afrontando la pérdida de seres queridos», afirma Castillo. «Fue realmente un punto de inflexión, porque de pronto todo el mundo se dio cuenta de la importancia de la salud mental».

Para ayudar a los empleados de F5 a afrontar el aumento del malestar psicológico, F5 Ability puso en marcha una mesa redonda sobre salud mental, Wellness Warriors, dirigida por un consultor y centrada en temas que abarcan desde el agotamiento profesional y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) hasta las relaciones tóxicas. También creó Mental Health First Aiders, un equipo de empleados de F5 formados y certificados para ayudar a compañeros con problemas de salud mental.

Cada año, F5 Ability organiza eventos especiales con motivo del Mes de la Concienciación sobre la Salud Mental, que se celebra en mayo. Este año, el EIG organiza una charla abierta a todos los F5ers centrada en «Cómo apoyarnos mutuamente en el trabajo». En años anteriores, sus responsables han organizado charlas informales con el objetivo de acabar con los estigmas asociados a la salud mental. También han contado con ponentes destacados, como Judith Heumann, ampliamente considerada la «madre del movimiento por los derechos de las personas con discapacidad», y Steve Silberman, autor del superventas del New York Times NeuroTribes.

El EIG también promueve la neurodiversidad mediante la celebración de charlas para informar a responsables y empleados sobre las fortalezas y dificultades de las personas con distintos neurotipos, como la dislexia, el autismo, el TDAH y la dispraxia, así como sobre las adaptaciones necesarias en el lugar de trabajo.

«Por ejemplo, las personas con autismo no siempre son capaces de interpretar las señales sociales, por lo que puede que no sonrían, no respondan o no le miren a los ojos durante una entrevista de trabajo», afirma Shader. «Por eso, para reducir los sesgos y crear un entorno más cómodo, quizá sea mejor realizar la entrevista con la cámara de Zoom apagada».

Ayudarnos mutuamente a prosperar

Spears, que es autista y tiene TDAH, afirma que a lo largo de sus 27 años de carrera ha trabajado con todo tipo de responsables: algunos se han adaptado a sus necesidades y le han ayudado a prosperar, mientras que otros le han hecho llorar porque no entendían su forma de trabajar.

Spears, arquitecto de soluciones, afirma que F5 Ability ofrece un espacio donde las personas pueden hablar de sus dificultades y recibir el asesoramiento y el apoyo que necesitan. «Muchas veces se trata simplemente de crear un espacio seguro en el que puedan compartir lo que están viviendo, tanto si son ellas mismas quienes están atravesando una situación difícil como si quieren apoyar a otra persona que lo está pasando mal», explica. «A lo largo de mi carrera he sufrido mucho por la depresión y la ansiedad, y quiero que los demás reciban el apoyo que necesitan para que no tengan que pasar por lo mismo».

Castillo afirma que a ella también la motiva la oportunidad de ayudar a los demás. Durante años, Castillo, directora de programas, ocultó que tenía problemas de salud mental. Sin embargo, cuando llegó la COVID y se encontró pasando mucho tiempo sola, se dio cuenta de que tenía que afrontarlos. Desde entonces, Castillo ha sido diagnosticada de TDAH y trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), y ha decidido hablar abiertamente de sus dificultades para crear un espacio seguro para los demás.

«Sí, es una lucha, pero no querría que fuera de otra manera», afirma Castillo. «Me encanta cómo funciona mi cerebro y lo que puedo aportar. Y siempre me mantendré firme para crear espacios seguros donde otras personas puedan mostrarse vulnerables y compartir abiertamente que tampoco están bien».

Aportar diferentes perspectivas

En los próximos años, Castillo y Spears afirman que tienen previsto ampliar el enfoque de F5 Ability para ofrecer más apoyo a las personas con discapacidades físicas. El EIG ya ha atraído a empleados deseosos de compartir sus puntos de vista.

Alex Gomez, antiguo presidente global, perdió el ojo izquierdo en un accidente durante su adolescencia y, en los años posteriores, recurrió a foros de Internet para saber cómo afrontaban otras personas la misma situación. Según cuenta, antes de incorporarse a F5, se le descartaba constantemente para los ascensos, y no empezó a progresar profesionalmente hasta que le colocaron una prótesis ocular.

Gomez, responsable de Servicios para Usuarios Finales, afirma que se unió a F5 Ability, en parte, «para que otras personas que se identifiquen con mi historia puedan encontrar inspiración y para que quienes no estén familiarizados con lo que supone vivir con una discapacidad conozcan mejor a quienes viven la vida de una manera diferente».

Al mismo tiempo, escuchar las historias de otras personas lo ha convertido en un líder más compasivo y con un mayor aprecio por las diferencias individuales. «Conocer a las personas y encontrar puntos en común me ha ayudado a ser más empático», afirma. «La realidad es que cada uno de nosotros tiene sus propios demonios, a los que vence día tras día; saberlo hace que respete y aprecie a mis compañeros de trabajo».

Castillo afirma que, al apoyar a un EIG que empodera a personas con capacidades diversas, F5 se está convirtiendo en una empresa más sólida e innovadora. «Todos pensamos de forma diferente», señala. «Y aportar distintas perspectivas y experiencias, así como dar cabida a diferentes formas de ser, contribuye al éxito de nuestra empresa».

Spears está de acuerdo. «En un mundo utópico, no necesitaríamos grupos de inclusión de empleados porque ya nos comprenderíamos plenamente los unos a los otros», afirma. «Pero estamos trabajando para alcanzar ese mundo, por lo que ver a personas como tú en puestos de liderazgo, que alzan la voz y defienden tus necesidades, es sumamente importante».

Para obtener más información sobre los EIG de F5, visite nuestra página web sobre Alianzas inclusivas en F5.

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