Cuando Chris Meredith dejó la Armada de los Estados Unidos en 1998, no tenía ni idea de cuál sería su siguiente paso. Había trabajado como técnico electrónico, encargándose del mantenimiento de los sistemas de radar y comunicaciones del portaaviones USS John F. Kennedy, pero no veía cómo podía aplicar esas habilidades a un puesto en una empresa.
Meredith acabó encontrando trabajo en el servicio de asistencia técnica de una pequeña empresa tecnológica, donde era el único veterano. «Pasar de jornadas de 12 horas en un barco a estar ocho horas sentado en un cubículo, con una pausa para comer, fue un choque tremendo», afirma. «Nadie había vivido lo mismo que yo, así que tuve que fingir que sabía lo que hacía hasta que descubrí cómo desenvolverme».
Tras progresar profesionalmente como ingeniero de redes en PNC Bank y Comcast, Meredith aceptó un puesto de ingeniero sénior de soluciones en F5, donde le alegró descubrir que la empresa contaba con un grupo de inclusión de empleados (EIG) para veteranos de las fuerzas armadas. Finalmente se unió al grupo y, hace tres años, asumió la presidencia.
«Dada la falta de apoyo que recibí al principio cuando pasé a desempeñar un puesto civil, ahora es muy importante para mí que otros veteranos se sientan incluidos y cuenten desde el primer día con las herramientas necesarias para triunfar en un entorno empresarial», afirma Meredith. «Quiero asegurarme de que se reconozcan las capacidades de liderazgo y las competencias técnicas que aportan los veteranos, al tiempo que se crea un espacio seguro donde puedan compartir sus experiencias y los obstáculos a los que se enfrentan».
Adaptarse a la vida corporativa
Para los veteranos de las fuerzas armadas, la transición a un entorno empresarial puede resultar difícil. Para empezar, sus aptitudes «no son fáciles de plasmar en un currículum de forma que se correspondan con las competencias que buscan las empresas», afirma Meredith. Por ejemplo, dirigir a cientos de soldados en misiones militares requiere capacidades de liderazgo avanzadas, pero puede ser difícil traducirlas en experiencia de gestión. Como consecuencia, según Meredith, los mandos militares con una amplia formación y experiencia suelen tener dificultades para conseguir empleos que reconozcan sus conocimientos, y muchos acaban en puestos en los que no se aprovechan plenamente sus capacidades.
Otro reto es que los veteranos proceden de un entorno en el que la comunicación directa y el cumplimiento de órdenes son la norma, por lo que no siempre entienden qué se espera de ellos en el mundo empresarial, donde la comunicación puede ser menos directa. «Por ejemplo, puede que te digan: “Estaría muy bien que hicieras esto”, y tú piensas: “¿Quieres que lo haga o no?”», explica Meredith.
Ayudar a los veteranos en la transición
Bajo el liderazgo de Meredith, el EIG de Veteranos Militares ayuda a los veteranos a impulsar su desarrollo profesional mediante la organización de una serie de eventos de liderazgo y formación con ponentes profesionales. Con talleres que abarcan desde «Del campo de batalla a la sala de juntas» hasta «Adaptación a la cultura corporativa», el objetivo es ayudar a los veteranos a perfeccionar sus habilidades de liderazgo, al tiempo que aprenden los matices, comportamientos y buenas prácticas necesarios para triunfar en el mundo empresarial.
El EIG de Veteranos también colabora con otros EIG de F5 para organizar eventos de interés común. Por ejemplo, se unió al EIG F5 Connects Women para invitar a Sheryl Tullis a hablar sobre su experiencia como una de las mujeres que se graduaron en West Point durante la primera década en que se admitió a mujeres. También colaboró con el EIG F5 Ability para organizar una mesa redonda de concienciación sobre la salud mental, centrada en gran medida en el trastorno de estrés postraumático. «Solo en Estados Unidos, unos 17 veteranos se suicidan cada día, por lo que es muy importante que prestemos atención a este problema», afirma Meredith.
Además de organizar talleres, el EIG de Veteranos organiza charlas informales en las que los veteranos comparten desde sus experiencias militares hasta su labor de apoyo a otros veteranos en sus comunidades. También pone en contacto a los veteranos recién contratados con compañeros del EIG para ayudarles a recibir orientación y apoyo profesional.
El grupo también ayuda a los veteranos de la comunidad en general. Por ejemplo, los miembros del EIG de la sede de F5 en Seattle han colaborado como voluntarios en un banco de alimentos local. También han acudido a ferias de empleo en bases militares para ayudar al equipo de captación de talento de F5 a contratar veteranos. «Hemos contratado a varias personas en F5, especialmente para puestos que requieren autorizaciones de seguridad del Gobierno», afirma Meredith.
Fomentar la comunidad y la cercanía
Hasta la fecha, más de 150 empleados se han unido al EIG de Veteranos Militares: aproximadamente el 89 % se encuentra en Estados Unidos y el 11 % restante, en el Reino Unido, la India, Polonia, México, Canadá, Alemania y Australia. «Gracias a nuestras experiencias compartidas, hemos creado una gran familia aquí, en F5», afirma Meredith. «Los miembros de nuestro EIG saben que pueden llamar a cualquiera en cualquier momento para hablar de lo que sea, sin sentirse juzgados, ya se trate de un asunto personal o profesional, de orientación laboral o de una cuestión de liderazgo. Somos muy abiertos e inclusivos y estamos dispuestos a ayudarnos mutuamente siempre que sea necesario».
Tras retirarse como sargento primero del Ejército de los Estados Unidos después de 20 años de servicio activo, Rick Jorolemon se incorporó a F5 hace cuatro años como ingeniero sénior de soluciones. Cuando conoció el EIG de Veteranos Militares, se unió al grupo para conocer a otros veteranos de F5 y ayudar a incorporar a más miembros de las fuerzas armadas a la empresa. «Creo que nuestra misión como veteranos es dar a conocer la gran variedad de competencias y experiencias que los veteranos pueden aportar a una organización», afirma.
Chad Wise se unió al EIG de Veteranos tras prestar servicio durante 20 años en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos como técnico de comunicaciones por satélite. Como veterano retirado, consideró que la oportunidad de seguir apoyando a otros veteranos era el siguiente paso lógico en su servicio a la comunidad militar. Wise, ingeniero sénior de soluciones en F5, sabe de primera mano lo que supone «empezar de cero». Pasar de la rigidez de la vida militar a la estructura más ambigua de la vida civil es todo un reto. «Dejar atrás 20 años de experiencia laboral y emprender una nueva trayectoria profesional es una perspectiva abrumadora y arriesgada», afirma.
Al igual que en los demás EIG de F5, no es necesario compartir la misma trayectoria para formar parte del EIG de Veteranos. Jeff Bellamy, director sénior de F5 y uno de los muchos aliados del grupo, decidió unirse tras conocer las dificultades a las que se enfrentó el marido de una empleada después de combatir en una guerra.
Tras haber estudiado liderazgo a través de un grupo fundado por antiguos oficiales de los SEAL de la Armada de Estados Unidos, Bellamy afirma que le resulta fascinante la aplicación de los principios del liderazgo militar al mundo empresarial. «Creo que la mayoría de los militares aprenden autodisciplina», señala. «También aprenden a sacrificarse, a servir a los demás y a anteponer las necesidades del equipo a las suyas propias. Todas estas cualidades son muy valiosas en un entorno empresarial».
Como miembro de varios EIG de F5, Bellamy considera que estos grupos benefician a toda la plantilla. «Los EIG sirven para reunir a personas que comparten una experiencia o unos orígenes comunes», afirma. «Pero también buscan incorporar a empleados como yo para que podamos aprender de las experiencias de otras personas y mostrar más empatía y apoyo».
Por su parte, el EIG de Veteranos ha permitido a Meredith entablar relaciones estrechas con otros veteranos de F5 a quienes, de otro modo, no habría tenido la oportunidad de conocer. También le ha ayudado a perfeccionar sus dotes de liderazgo más allá de su trabajo diario. Además de presidir el EIG de Veteranos, Meredith se ha unido a otros dos EIG, F5 Appreciates Blackness y F5 Connects Women, lo que, según afirma, le ha hecho más consciente y sensible a los retos que afrontan otros grupos.
«Los EIG crean comunidad», afirma. «Ya sean para veteranos o para cualquier otro colectivo, los EIG son un espacio en el que te sientes respaldado y puedes aprender de otras personas que han vivido experiencias similares. Creo que estas oportunidades son sumamente importantes para crear un entorno de trabajo inclusivo».
Para obtener más información sobre los EIG de F5, visite nuestra página web sobre Alianzas en F5.
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