Por si no te habías enterado, según informó Mashable, Nest anunció que dejaría de ofrecer soporte para uno de sus productos el 15 de mayo. Pero no se limitó a dejar de ofrecer soporte: al parecer, el producto dejó de funcionar por completo. Mashable añadió: «El producto no pertenece a ninguna de las líneas de la marca Nest: no es el termostato, el detector de humo ni la Nest Cam. Se trata del concentrador para hogares inteligentes Revolv».
Ahora bien, para ser justos, se dice que no hay demasiados usuarios de Revolv, y es probable que ese sea uno de los motivos de la decisión de cerrar el servicio. Al fin y al cabo, el producto obliga a la empresa a mantener servidores que consumen recursos (técnicos y operativos) cuyo coste de mantenimiento probablemente supera los ingresos obtenidos.
No me corresponde determinar si se trata de una buena decisión empresarial o no y, como no me afecta, tampoco tengo una opinión firme al respecto. Sobre lo que sí tengo una opinión muy clara (y ya sabías que la tenía, ¿verdad?) es sobre la necesidad de señalar la dependencia, a menudo ignorada, que los dispositivos que conforman el «IoT» tienen de las aplicaciones de back-end.
Sinceramente, el nombre resulta un tanto inapropiado para muchos de los dispositivos englobados dentro del IoT. Aparatos como Revolv no se conectan A Internet. Utilizan Internet y se conectan A aplicaciones. Aplicaciones que se ejecutan en la nube y en centros de datos de todo el mundo. Esas aplicaciones se encargan de la medición y el control remoto, así como de la supervisión y la facturación. No son prescindibles y, en la mayoría de los casos, sin ellas muchas «cosas» se convierten en poco más que ladrillos equipados con sensores. Nuestro hijo de ocho años tiene pequeños kits electrónicos capaces de hacer tanto como algunas de las cosas que se anuncian como «el futuro» y se etiquetan alegremente como una «cosa». Lo que esos kits no tienen es conexión a Internet ni una aplicación que les permita hacer mucho más que encender y apagar las luces o mostrar la hora.
El valor del IoT no es muy distinto del valor de los datos, que, por sí solos, carecen por completo de valor intrínseco.
Respirad, gente. Respirad. No es ninguna herejía, simplemente es así.
No es así. Una base de datos llena de números y cadenas de texto carece por sí sola de utilidad para quienes toman decisiones, ya sean operativas o empresariales. Solo cuando esos datos se recopilan y presentan pueden ser analizados por las personas y adquirir significado. Es entonces cuando los datos se convierten en información, y es la información la que da poder, no los datos. El papel de la aplicación en el IoT es sumamente importante y crucial, como ilustra Nest de forma involuntaria. Sin una aplicación, una «cosa» puede seguir funcionando según su última configuración conocida, pero dejará de ser útil en el futuro porque no habrá forma de modificarla, supervisarla ni extraer información que pueda resultar útil para sus usuarios.
Esta dependencia de los objetos respecto de las aplicaciones parece ser una realidad todavía difícil de comprender para muchos que no acaban de entender la tecnología. El autor del artículo de Mashable antes mencionado iba por buen camino, hasta que escribió estas dos frases:
Aun así, el cierre total presupone que Revolv no podría existir ni funcionar de ningún modo sin conectarse a un servidor centralizado y que sería imposible utilizar el concentrador únicamente en modo local.
Es posible, pero parece más probable que el equipo de Nest simplemente no quisiera invertir recursos en permitir que el reducido número de usuarios restantes utilizara el dispositivo de forma local, sin el servicio conectado.
Existe una falta de comprensión inherente de la dependencia entre los dispositivos y sus aplicaciones, así como de la realidad de que los dispositivos, para reducir al mínimo su coste, tamaño y consumo energético, sencillamente no pueden albergar tanto el plano de datos como el de control necesarios para ofrecer diseños estilizados. El IoT encarna la arquitectura SDN clásica, que exige la separación física de los planos de datos y de control, y deja la gestión y el análisis en manos de aplicaciones mucho más potentes alojadas en otro lugar: el «Internet» del Internet de las cosas. Es computación distribuida. Computación de cliente ligero. Computación sin interfaz. Se llame como se llame, eso es lo que es, siempre que describa un dispositivo relativamente ligero cuyos recursos de procesamiento y almacenamiento se centran principalmente en recopilar datos y hacer aquello para lo que fue concebido, mientras que una aplicación más pesada y compleja se aloja en otro lugar, donde los datos se recopilan y procesan, se muestran y permiten la interacción tanto de los consumidores como de la empresa.
El Internet de las cosas es el negocio de las aplicaciones. No me cansaré de repetirlo en esta etapa (aún bastante) temprana. Sin las aplicaciones, muchos dispositivos no aportan realmente más valor a los consumidores o a las empresas que sus predecesores «no inteligentes».
Que es, por desgracia, lo que los usuarios de Revolv están descubriendo ahora mismo.
Sobre el autor
Lori MacVittie es ingeniera distinguida y evangelista jefe en la Oficina del CTO de F5, y cuenta con una amplia experiencia en entrega de aplicaciones, estrategia de automatización e infraestructura. Es conocida por convertir la complejidad en claridad, ya sea definiendo mecanismos de protección para agentes de IA, analizando arquitecturas multinube frágiles o explorando los límites de los sistemas escalables. Aporta más de treinta años de experiencia en el sector en desarrollo de aplicaciones, arquitectura de TI y operaciones de redes y sistemas. Antes de incorporarse a F5, fue una galardonada editora de tecnología. MacVittie posee un máster en Informática y es una autora prolífica cuyas publicaciones abarcan la seguridad, la nube y la arquitectura empresarial. También es una apasionada de los juegos de mesa y los videojuegos, y expresa sin complejos sus firmes opiniones sobre el queso.
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