Bart Salaets, director sénior de Arquitectos de Soluciones para EMEA en F5, analiza cómo una arquitectura horizontal de telecomunicaciones puede proporcionar un mayor control sobre las redes y los servicios
Cada vez más operadores móviles se preparan para desplegar nubes de telecomunicaciones y arquitecturas de computación en el borde destinadas a las funciones de red del núcleo 5G y al despliegue de aplicaciones distribuidas. Al hacerlo, muchos se enfrentan a una decisión fundamental: ¿deben mantener el enfoque tradicional e implementar pilas integradas verticalmente de distintos proveedores para diferentes casos de uso? ¿O deberían adoptar una postura más radical e implementar una arquitectura horizontal compuesta por capas diferenciadas?
A medida que avanza la tecnología, esta última opción está ganando cada vez más adeptos entre los operadores de telecomunicaciones con visión de futuro.
De hecho, hay argumentos sólidos para afirmar que aprovechar plenamente las ventajas y capacidades del 5G depende de una arquitectura flexible, abierta y transparente. Este enfoque está empezando a ser adoptado por algunos operadores de nueva creación, como Rakuten Mobile en Japón, que buscan revolucionar el mercado de las telecomunicaciones con una estructura de costes radicalmente nueva.
Una pila horizontal de telecomunicaciones implica una separación total entre la infraestructura de servidores y de red y los distintos tipos de cargas de trabajo que se ejecutan sobre ella. Este tipo de arquitectura por capas es la norma entre las empresas que operan a escala web. Sin embargo, para las empresas de telecomunicaciones exige un cambio de mentalidad: deben considerar el 5G como un caso de uso que se ejecuta sobre una plataforma común de nube para telecomunicaciones, en lugar de como una pila vertical independiente.
Grandes beneficios empresariales para los operadores
Desde una perspectiva empresarial, una arquitectura horizontal de nube para telecomunicaciones ofrece varias ventajas frente a los enfoques más tradicionales. En primer lugar, permite al operador integrar sus sistemas de telecomunicaciones y TI en una infraestructura común. Esto significa que las inversiones de CapEx y OpEx se distribuyen entre las cargas de trabajo de telecomunicaciones y TI, lo que reduce los costes.
En segundo lugar, ofrece la flexibilidad necesaria para desplegar algunos elementos del núcleo 5G y las aplicaciones que admite junto con las funciones de red en el extremo de la red, acercándolos a los usuarios finales. Esto mejora su capacidad de respuesta y la experiencia del usuario. Cabe esperar avances importantes y acelerados en este ámbito durante los próximos años. Como ejemplo, F5 anunció en enero de 2021 la adquisición de Volterra. Esta unión permitirá crear Edge 2.0, la primera plataforma de edge diseñada para empresas y proveedores de servicios, centrada ante todo en la seguridad, compatible con múltiples nubes y orientada a las aplicaciones, con capacidad de escalado ilimitada.
Por último, los operadores de telecomunicaciones con una arquitectura horizontal dependen menos de un único proveedor. Una arquitectura horizontal es más «abierta» por naturaleza y, por tanto, facilita la combinación de distintos proveedores en su núcleo 5G. Al mismo tiempo, los operadores mantienen una visibilidad completa de los flujos de tráfico entre los distintos componentes del núcleo 5G, proporcionada por la plataforma de nube de telecomunicaciones subyacente. Además, esta arquitectura permite aprovechar una plataforma común para alojar cargas de trabajo de telecomunicaciones y TI. Esto reduce al mínimo el número de componentes de hardware y de plataforma diferentes necesarios en toda la red. Los operadores también pueden mantener su independencia asociándose con grandes proveedores de servicios en la nube, como AWS y Microsoft Azure. De este modo, pueden desplegar cargas de trabajo en partes de la red que se mantengan al margen de la colaboración con el proveedor de servicios en la nube.
A diferencia de sus predecesores, el estándar 5G se ha desarrollado para fomentar que los operadores adopten una arquitectura horizontal. La nueva generación de tecnología celular se ha diseñado para aprovechar la arquitectura basada en servicios que actualmente está tan extendida en el ámbito de las TI. También es importante señalar que las aplicaciones modernas están compuestas por microservicios que realizan funciones específicas e intercambian información mediante el protocolo HTTP e interfaces de programación de aplicaciones (API) abiertas. La arquitectura 5G basada en servicios se fundamenta exactamente en los mismos principios y utiliza API basadas en HTTP para interconectar las distintas funciones de 5G.
La necesidad de contar con conocimientos especializados internos
Naturalmente, algunos operadores estarán mejor preparados que otros para adoptar una arquitectura horizontal de telecomunicaciones. Nuestras conversaciones con operadores de 5G nos llevan a pensar que existe un interés creciente por avanzar con las implementaciones, aunque probablemente progresen a ritmos diferentes.
Uno de los principales retos de cara al futuro es que muchos proveedores de servicios cuentan con capacidades internas limitadas para empezar a operar una pila horizontal de telecomunicaciones. Una nueva arquitectura de esta naturaleza exige una importante transformación organizativa y tecnológica, ya que los equipos verticales deben reorganizarse en equipos horizontales.
En consecuencia, algunos operadores podrían comenzar con un enfoque híbrido, trasladando gradualmente las funciones de determinados proveedores de una arquitectura vertical a otra horizontal. Es probable que los primeros pasos se centren en las aplicaciones de TI, mientras que el equipo de telecomunicaciones utilizará una arquitectura específica para sus casos de uso, al menos a corto plazo.
En algunos casos de uso, las aplicaciones y las funciones de red deben implementarse más cerca de los usuarios finales para cumplir unos requisitos estrictos de ancho de banda y latencia. Como resultado, estamos empezando a observar un creciente impulso de las iniciativas de computación en el borde, que exigen a los operadores de telecomunicaciones implementar, proteger y gestionar aplicaciones nativas de la nube y funciones de red 5G en un gran conjunto de clústeres de Kubernetes distribuidos. Es precisamente aquí donde F5 y Volterra pretenden marcar una gran diferencia, ayudando a los equipos de redes y aplicaciones a implementar y gestionar sin complicaciones sus cargas de trabajo nativas de la nube. ¡Atentos a las novedades!
Está claro que hay muchos avances e innovaciones que asimilar, pero la dirección general está bien definida. A medida que desplieguen redes 5G independientes y arquitecturas de computación en el borde, los operadores de telecomunicaciones de todo el mundo empezarán a apreciar las numerosas ventajas de implantar una arquitectura abierta, transparente y flexible que les proporcione una visibilidad total y el control de sus redes.
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