Lorsque Chris Meredith a quitté la marine américaine en 1998, il n’avait aucune idée de ce qu’il allait faire ensuite. Il avait servi comme technicien en électronique, chargé de la maintenance des systèmes radar et de communication à bord du porte-avions USS John F. Kennedy, mais ne voyait pas comment ces compétences pourraient être transposées à un poste en entreprise.
Meredith a finalement trouvé un poste au service d’assistance d’une petite entreprise technologique, où il était le seul ancien militaire. « Passer de journées de 12 heures à bord d’un navire à des journées de huit heures, assis dans un box avec une pause déjeuner, a été un véritable choc », raconte-t-il. « Personne n’avait vécu la même expérience que moi, alors j’ai dû faire semblant de m’en sortir jusqu’à ce que je comprenne comment m’adapter. »
Après avoir gravi les échelons en tant qu’ingénieur réseau chez PNC Bank et Comcast, Meredith a accepté un poste d’ingénieur solutions senior chez F5, où il a eu le plaisir de découvrir que l’entreprise disposait d’un groupe d’inclusion des employés (EIG) destiné aux anciens combattants. Il a fini par le rejoindre et en est devenu le président il y a trois ans.
« Compte tenu du manque de soutien dont j’ai initialement bénéficié lors de ma reconversion dans le civil, il est aujourd’hui très important pour moi que les autres anciens combattants se sentent intégrés et disposent, dès le premier jour, des moyens nécessaires pour réussir dans le monde de l’entreprise », explique Meredith. « Je veux veiller à ce que les anciens combattants soient reconnus pour leurs compétences en matière de leadership et leurs compétences techniques, tout en leur offrant un espace sûr où ils peuvent partager leurs expériences et parler des obstacles auxquels ils sont confrontés. »
S’adapter à la vie en entreprise
Pour les anciens militaires, la transition vers le monde de l’entreprise peut s’avérer difficile. Tout d’abord, leurs talents « ne se traduisent pas facilement sur un CV en compétences recherchées par les employeurs », explique Meredith. Par exemple, diriger des centaines de soldats lors de missions militaires exige des compétences avancées en leadership, mais il peut être difficile de les présenter comme une expérience en management. Par conséquent, selon Meredith, les responsables militaires hautement qualifiés et expérimentés peinent souvent à trouver des emplois qui reconnaissent leur expertise, et beaucoup finissent par occuper des postes qui ne tirent pas pleinement parti de leurs compétences.
Un autre défi tient au fait que les anciens militaires viennent d’un environnement où la communication directe et l’exécution des ordres sont la norme. Ils ne comprennent donc pas toujours ce que l’on attend d’eux dans le monde de l’entreprise, où la communication peut être moins explicite. « Par exemple, on peut vous dire : “Ce serait formidable si vous pouviez faire ceci”, et vous vous demandez alors : “Vous voulez que je le fasse ou non ?” », explique Meredith.
Accompagner les anciens combattants dans leur transition
Sous la direction de Meredith, l’EIG des anciens combattants aide ces derniers à faire progresser leur carrière en organisant une série d’événements consacrés au leadership et à la formation, animés par des intervenants professionnels. Grâce à des ateliers allant de « Du champ de bataille au conseil d’administration » à « S’adapter à la culture d’entreprise », l’objectif est d’aider les anciens combattants à perfectionner leurs compétences en leadership, tout en découvrant les subtilités, les comportements et les bonnes pratiques indispensables pour réussir dans le monde de l’entreprise.
L’EIG des anciens combattants s’associe également aux autres EIG de F5 pour organiser des événements autour de sujets d’intérêt commun. Il s’est par exemple associé à l’EIG F5 Connects Women pour inviter Sheryl Tullis à parler de son expérience en tant que membre de l’une des dix premières promotions de femmes diplômées de West Point. Il a également collaboré avec l’EIG F5 Ability pour organiser une table ronde de sensibilisation à la santé mentale, en grande partie consacrée au syndrome de stress post-traumatique. « Rien qu’aux États-Unis, environ 17 anciens combattants se suicident chaque jour. Il est donc vraiment important que nous nous penchions sur cette question », explique Meredith.
En plus d’organiser des ateliers, l’EIG des anciens combattants propose des discussions informelles au cours desquelles les anciens combattants partagent aussi bien leurs expériences militaires que leur engagement auprès d’autres anciens combattants au sein de leur communauté. Il met également en relation les anciens combattants récemment recrutés avec des membres de l’EIG afin de leur offrir des conseils et un accompagnement dans leur parcours professionnel.
Le groupe vient également en aide aux anciens combattants au sein de la communauté au sens large. Par exemple, des membres de l’EIG travaillant au siège de F5 à Seattle ont donné de leur temps à une banque alimentaire locale. Ils se sont également rendus à des salons de l’emploi organisés sur des bases militaires afin d’aider l’équipe d’acquisition de talents de F5 à recruter d’anciens combattants. « Nous avons recruté plusieurs personnes chez F5, notamment pour des postes nécessitant une habilitation de sécurité gouvernementale », explique Meredith.
Favoriser l’esprit de communauté et les liens de proximité
À ce jour, plus de 150 employés ont rejoint l’EIG des anciens combattants : environ 89 % d’entre eux se trouvent aux États-Unis, tandis que les 11 % restants sont basés au Royaume-Uni, en Inde, en Pologne, au Mexique, au Canada, en Allemagne et en Australie. « Grâce à nos expériences communes, nous avons créé une véritable famille ici, chez F5 », explique Meredith. « Les membres de notre EIG savent qu’ils peuvent appeler n’importe lequel d’entre nous, à tout moment, pour parler de tout, sans aucun jugement, qu’il s’agisse d’un sujet personnel ou professionnel, qu’ils aient besoin de conseils pour leur carrière ou qu’ils se posent une question sur le leadership. Nous sommes très ouverts et inclusifs, et toujours prêts à nous entraider lorsque cela est nécessaire. »
Après avoir pris sa retraite de l’armée américaine avec le grade de sergent-chef, au terme de 20 ans de service actif, Rick Jorolemon a rejoint F5 il y a quatre ans en tant qu’ingénieur solutions senior. Lorsqu’il a découvert l’EIG des anciens combattants, il a décidé d’y adhérer afin de rencontrer d’autres anciens militaires travaillant chez F5 et de contribuer au recrutement d’un plus grand nombre de militaires au sein de l’entreprise. « En tant qu’anciens combattants, je pense qu’il est de notre devoir de mieux faire connaître la diversité des compétences et des expériences que les vétérans peuvent apporter à une organisation », explique-t-il.
Chad Wise a rejoint l’EIG des anciens combattants après avoir servi pendant 20 ans dans l’armée de l’air américaine en tant que technicien en communications par satellite. Une fois à la retraite, il a estimé que continuer à soutenir les anciens combattants constituait la suite logique de son engagement auprès de la communauté militaire. Ingénieur solutions senior chez F5, Wise sait par expérience ce que signifie « repartir de zéro ». Passer du cadre rigide de la vie militaire à la structure plus floue de la vie civile est difficile. « Abandonner 20 ans d’expérience professionnelle pour s’engager dans une nouvelle voie est une perspective intimidante et risquée », explique-t-il.
Comme pour les autres groupes d’inclusion des employés (EIG) de F5, il n’est pas nécessaire d’avoir le même parcours pour rejoindre l’EIG des anciens combattants. Jeff Bellamy, directeur principal chez F5 et l’un des nombreux alliés du groupe, a décidé de le rejoindre après avoir entendu parler des difficultés rencontrées par le mari d’une employée à son retour du combat.
Ayant étudié le leadership au sein d’un groupe fondé par d’anciens officiers des Navy SEALs américains, Bellamy se dit intrigué par la possibilité d’appliquer les principes du leadership militaire au monde de l’entreprise. « Je pense que la plupart des militaires acquièrent de l’autodiscipline, explique-t-il. Ils apprennent également le sens du sacrifice et du service aux autres, ainsi qu’à faire passer leurs propres besoins après ceux de l’équipe. Toutes ces qualités sont précieuses dans un environnement professionnel. »
Membre de plusieurs groupes d’inclusion des employés (EIG) chez F5, Bellamy estime que ces groupes profitent à l’ensemble du personnel. « Les EIG visent à rassembler des personnes qui partagent une expérience ou un parcours commun, explique-t-il. Mais ils cherchent aussi à inclure des employés comme moi, afin que nous puissions tirer des enseignements de l’expérience des autres et faire preuve de davantage d’empathie et de soutien. »
Pour Meredith, l’EIG des anciens combattants lui a permis de nouer des liens étroits avec d’autres anciens combattants de F5 qu’il n’aurait autrement pas eu l’occasion de rencontrer. Cela l’a également aidé à renforcer ses compétences en leadership au-delà de son travail quotidien. En plus de présider l’EIG des anciens combattants, Meredith a rejoint deux autres EIG, F5 Appreciates Blackness et F5 Connects Women, ce qui, selon lui, l’a davantage sensibilisé aux difficultés auxquelles d’autres groupes sont confrontés.
« Les EIG créent du lien », explique-t-il. « Qu’ils s’adressent aux anciens combattants ou à tout autre groupe, les EIG sont des espaces où l’on se sent soutenu et où l’on peut apprendre auprès de personnes ayant vécu des expériences similaires. Je pense que ces possibilités sont extrêmement importantes pour créer un environnement de travail inclusif. »
Pour en savoir plus sur les EIG de F5, consultez notre page « Être un allié chez F5 ».
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