Mois du patrimoine hispanique 2020 : opportunités, accueil et famille

Alex Figueroa

Note de la rédaction : cet article de blog est le deuxième d’une série en deux parties célébrant le Mois national du patrimoine hispanique à travers les témoignages de nos collaborateurs et des membres de Latinx e Hispanos Unidos, notre groupe d’inclusion des collaborateurs (EIG). Aujourd’hui, Alejandro (Alex) Figueroa, responsable au sein de notre centre des opérations de sécurité basé à Guadalajara, nous fait part de son parcours et de ses réflexions sur l’importance de cette célébration. Lisez le premier article de blog ici.

Le 4 juillet 2001, j’avais 13 ans et je prenais l’avion pour la première fois. J’allais rendre visite à ma famille aux États-Unis et je voyageais seul, car mes parents devaient travailler. Avec le recul, cette expérience a été un immense cadeau de la part de mes parents, de ma tante et de mon oncle, dont je leur serai toujours reconnaissant.

Mon oncle et ma tante ont émigré aux États-Unis dans les années 1960. Auparavant, mon oncle était chauffeur de bus dans notre ville natale de Guadalajara. Ma tante — la sœur de mon père — travaillait comme coiffeuse au grand magasin Las Fábricas de Francia. Après leur mariage, ils ont décidé de tenter leur chance aux États-Unis et ont fini par s’installer à Los Angeles, en Californie.

Mon bagage à main pour le vol était une boîte contenant 12 bouteilles de sauce habanero, une demande spéciale de mon oncle qui n’en trouvait pas en Californie du Sud. Le vol était à la fois amusant et terrifiant : plusieurs enfants voyageaient également seuls, et une seule hôtesse de l’air s’occupait de nous tous. J’avais un peu peur, car je savais qu’une fois à destination, je ne pourrais comprendre personne — à l’époque, je ne parlais qu’espagnol. Enfant timide et peu sûr de moi, avec seulement quelques notions d’anglais apprises au collège et grâce à « Inglés Sin Barreras », je ne me sentais pas prêt à relever ce défi.

« Qu’y a-t-il dans la boîte ? » m’a demandé l’agent des douanes après notre atterrissage. J’étais terrifié à l’idée d’avoir des ennuis, mais lorsque l’hôtesse de l’air a répondu : « De la sauce piquante ! », l’agent a simplement fait un geste de la main et nous avons continué jusqu’au contrôle douanier. Quand l’agent suivant m’a dit : « Votre passeport, s’il vous plaît », je suis resté figé, sans comprendre ce qu’il venait de dire. L’hôtesse de l’air a pris le passeport que je portais autour du cou et le lui a remis. « Votre passeport expire aujourd’hui ? » a demandé l’agent, incrédule, avant d’appeler un collègue. Après l’avoir examiné, ils ont simplement haussé les épaules et m’ont laissé entrer aux États-Unis.

L’aéroport international de Los Angeles était incroyable ! Je me sentais perdu, tout était immense. Après que l’hôtesse de l’air m’a conduit jusqu’à l’endroit où mon oncle et ma tante m’attendaient, ils ont signé quelques papiers et nous sommes partis.

À mesure que nous approchions du parking, je continuais à m’émerveiller de tout ce qui m’entourait ; même le panneau « Appuyez sur le bouton pour traverser » était une nouveauté pour moi. Nous sommes montés dans la voiture de mon oncle et nous sommes partis. Nous avons roulé sur les autoroutes de Los Angeles pendant environ 40 minutes (cela m’a rappelé ce dessin animé de Dingo), avant d’arriver enfin chez mon oncle et ma tante.

« Mijo te compré esta playera, cambiate », m’a dit ma tante, ce qui signifie à peu près : « Mon grand, je t’ai acheté ce tee-shirt, va t’habiller. » C’était un tee-shirt bleu orné du drapeau des États-Unis ; j’étais prêt à célébrer ma toute première fête de l’Indépendance américaine.

Nous sommes allés chez les beaux-parents de mon oncle et de ma tante. Le barbecue au charbon de bois était prêt, il y avait de la fumée partout, les gens s’amusaient et buvaient de la bière. Je me sentais comme chez moi, mais avec des hamburgers à la place du steak, du chorizo, des tortillas et de la salsa. « Él es mi sobrino Alex de Guadalajara, hijo de mi hermano Roberto » (« C’est mon neveu Alex, de Guadalajara, le fils de mon frère Roberto »), a dit ma tante en me présentant à toute la famille élargie. Tout le monde s’est mis à me bombarder de questions, dans un mélange d’espagnol et d’anglais. « Tu veux un soda ? Un jus de fruits ? » « Tu as faim ? » « Viens manger un hamburger. » « Ton vol s’est bien passé ? » « Comment vont ton tío et ta tía à Guadalajara ? » « Comment vont ta mère et ton père ? » « Tu es fatigué ? » « Tu veux aller aux toilettes ? » « Tu veux de l’eau ? » C’était un peu déstabilisant, mais je sentais en même temps toute leur chaleur. Des gens que je venais à peine de rencontrer m’ouvraient leur maison et leur cœur.

J’ai mangé, puis j’ai commencé à discuter avec les autres enfants dans mon anglais approximatif, et avec les adultes en espagnol. Puis quelqu’un m’a demandé avec beaucoup d’enthousiasme : « Tu es prêt pour le feu d’artifice ? » Je ne savais pas ce que signifiait « feu d’artifice » jusqu’à ce qu’on me montre. J’avais les yeux grands ouverts et un large sourire s’est dessiné sur mon visage lorsque la nuit est tombée et que le ciel a littéralement explosé.

Vous avez aussi un 4 Juillet au Mexique ? a demandé quelqu’un. Bien sûr que oui, ai-je répondu avant de lui expliquer comment se déroule la fête de l’Indépendance au Mexique. Les deux fêtes se sont révélées très similaires : les familles se réunissent pour s’amuser, il y a de la bière, des feux d’artifice et un barbecue. J’ai vraiment apprécié cette soirée et j’ai compris que, quel que soit l’endroit, on trouve toujours un moyen de s’amuser entre amis et en famille.

J’ai passé tout cet été-là en Californie du Sud, à apprendre l’anglais et à ressentir parfois un choc culturel. J’ai découvert le parcours d’autres personnes qui avaient elles aussi émigré ici, à la recherche d’occasions d’améliorer leur vie. Ma tante et mon oncle ont bâti leur avenir en nettoyant des immeubles de bureaux la nuit et en s’occupant de leurs enfants le jour. Aujourd’hui, mes cousins ont fondé leur propre famille et mènent une vie agréable.

Ma tante et mon oncle ont fini par devenir citoyens américains, mais je sais qu’ils portent le Mexique dans leur cœur.

Comme je l’ai déjà dit, je mesure pleinement la chance qui m’a été offerte et j’en suis reconnaissant. C’est grâce à cette première expérience que je peux aujourd’hui exercer ce métier formidable : elle m’a d’abord permis d’apprendre et de pratiquer l’anglais dans un pays où il est parlé, mais aussi de comprendre que, quel que soit son rêve, on peut le réaliser à condition de travailler suffisamment dur pour y parvenir. J’y suis retourné à de nombreuses reprises depuis, et j’ai chaque fois été accueilli à bras ouverts. Cette histoire de famille, d’accueil et de possibilités, que tant d’entre nous partagent, est à mes yeux au cœur même de ce que représente véritablement notre célébration du Mois national du patrimoine hispanique.

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Alex Figueroa

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