MAIA : Transformer la vie et les opportunités des filles autochtones
Pour le deuxième coup de projecteur sur nos partenaires de la subvention F5 pour l'éducation STEM 2024, j'ai eu l'honneur de passer du temps avec la formidable Vilma Saloj , directrice exécutive des partenariats stratégiques chez MAIA, pour en savoir plus sur son travail éducatif révolutionnaire et sur la manière dont une subvention F5 pour l'éducation STEM renforce la capacité de MAIA à offrir des opportunités STEM aux femmes et aux filles de couleur.
MAIA est une organisation véritablement inspirante dirigée par des femmes autochtones pour les filles autochtones du Guatemala. Son objectif fondamental est de maximiser et d’amplifier le pouvoir transformateur des femmes pour créer une société d’équité et d’opportunités.
Q: Pourriez-vous nous parler un peu de vous ?
Saloj: Je suis une femme Maya Kaqchikel et l'un des six enfants d'un village rural de Sololá, au Guatemala. Je parle trois langues : Espagnol, anglais et kaqchikel, ma langue maternelle.
Au lycée, mon rêve était d’étudier la médecine, mais ma famille n’avait pas les fonds pour soutenir cette ambition. C’est cependant à cette époque que j’ai découvert le pouvoir de l’éducation formelle et l’impact que les enseignants pouvaient avoir. C’est pourquoi, lorsqu’il est venu le temps d’aller à l’université, j’ai choisi d’obtenir un baccalauréat en enseignement secondaire.
Q: Comment votre parcours a-t-il façonné votre orientation dans la vie ?
Saloj: Je suis la troisième génération de ma famille à avoir accès à l’éducation. Ma grand-mère n’a jamais eu l’occasion d’aller à l’école et ma mère n’a terminé que la huitième année. Mon parcours reflète la réalité de nombreuses jeunes femmes de ma communauté.
Je me souviens encore du devoir de fin d’études que j’ai écrit lorsque je suis devenu le premier de ma famille à terminer mes études secondaires. Il contient ce qui reste pour moi le message le plus important : « Aidez la prochaine génération à changer son histoire et à briser le cycle de la pauvreté et de la discrimination. »
En tant que femmes autochtones au Guatemala, nous sommes confrontées à ce que j’appelle une quadruple discrimination dès notre naissance : parce que nous vivons dans une zone rurale, parce que nous vivons dans la pauvreté, parce que nous sommes des femmes et parce que nous sommes autochtones.
Une organisation à but non lucratif au Guatemala, MAIA, utilise une subvention F5 STEM Education pour repenser son programme scientifique de cinq ans afin de le rendre plus attrayant, innovant, pertinent et basé sur des projets.
En outre, de nombreuses femmes au Guatemala ont historiquement été réduites au silence. L’héritage d’une guerre civile de 36 ans les a exclus des espaces de décision et effacés des discussions qui façonnent l’avenir du pays.
Alors que de nombreux jeunes terminent l’école primaire, l’enseignement secondaire et secondaire reste hors de portée de la plupart, car l’éducation à ces niveaux est largement privatisée.
Pour les filles, c’est encore plus difficile. Par exemple, 57 % sont forcées de se marier ou d’avoir des enfants avant l’âge de 18 ans. D’autres sont poussés vers le travail informel parce que l’éducation n’est tout simplement pas considérée comme une option.
Q: Quand avez-vous rejoint MAIA et comment votre carrière a-t-elle évolué depuis ?
Saloj: Je fais partie de MAIA depuis 2010, lorsque j'ai commencé à travailler comme mentor. En 2017, je suis devenu directeur de l’école MAIA Impact. Cette année, j’ai assumé le rôle de directeur exécutif des partenariats stratégiques.
En 2020, dans le cadre de mon parcours professionnel, j'ai reçu le One Young World COVID-19 Young Leaders Fund et j'ai terminé le programme de leadership émergent de l'INCAE Business School.
En 2024, j’ai terminé le programme de bourses distinguées Humphrey sur les droits des peuples autochtones. J'ai également représenté MAIA à l'ONU, à l'Obama Foundation Girl's Opportunity Alliance et au Zayed Sustainability Prize à Abu Dhabi.
Q: Décrivez la formation de MAIA et comment elle a évolué au fil du temps ?
Saloj: MAIA, anciennement connue sous le nom de Starfish, a été fondée en 2007, créant un programme de mentorat et de bourses d'études axé sur les filles autochtones nées dans la situation de quadruple discrimination que j'ai décrite. Au départ, la bourse offrait un soutien économique pour poursuivre ses études dans le système éducatif public.
En 2017, pour éviter de dépendre du système scolaire public sous-optimal, nous avons ouvert l’école d’impact MAIA. Notre objectif était de redéfinir à quoi ressemble l’éducation dans les zones rurales du Guatemala et de garantir que les filles disposent de ce dont elles ont besoin pour réussir.
Q: Pouvez-vous nous expliquer en détail ce que fait la MAIA Impact School ?
Saloj: Notre programme principal est l'école d'impact MAIA, qui offre une éducation holistique aux filles de la 7e à la 11e année, en mettant l'accent sur la rigueur académique, la culture et le développement personnel.
Chaque aspect de l’école a été développé pour nourrir et connecter les talents des élèves aux opportunités du 21e siècle.
Nous servons directement 300 filles pionnières, c'est ainsi que nous appelons nos étudiants, et leurs familles d'environ 2 000 personnes de plus de 45 villages ruraux de Sololá, au Guatemala.
Notre travail repose sur trois concepts fondamentaux. Premièrement, nous donnons aux filles instruites les moyens de transformer leurs communautés et de briser les cycles de la pauvreté. Deuxièmement, nous mettons en œuvre des méthodologies de pointe dans un environnement axé sur l’empathie. Et troisièmement, nous catalysons le changement systémique grâce à un partenariat et une collaboration proactifs.
Q: Quelle est l’importance de l’éducation STEM ?
Saloj: La misogynie continue d’être un problème profondément enraciné dans les communautés rurales et autochtones du Guatemala. Aujourd’hui encore, on dit aux filles que leur seule voie est de devenir mères et épouses. L’éducation ne leur est pas offerte comme une porte vers l’opportunité, c’est un rêve refusé.
Les jeunes femmes sont particulièrement vulnérables. Seulement 9 % des diplômés du secondaire acquièrent des compétences professionnelles et une formation technologique. Cela signifie que moins de 10 % des femmes autochtones ont un emploi officiel et que 80 % vivent dans la pauvreté.
Pour la plupart des filles pionnières, la première fois qu'elles utilisent un ordinateur, c'est lorsqu'elles entrent dans le programme de mise à niveau académique de MAIA, Project Impulso .
Je n’avais aucune compétence en technologie lorsque j’ai obtenu mon diplôme d’études secondaires. Je ne savais rien des e-mails, des ordinateurs, ni même si les carrières STEM étaient une option.
C’est pourquoi nous sommes si passionnés par notre programme STEM, qui s’appuie sur les contributions de nos étudiants, de leurs familles et de notre propre expérience en tant que femmes autochtones. Nous savons que l’éducation STEM est essentielle pour garantir que les filles acquièrent les connaissances, les compétences et la confiance nécessaires pour mener une vie pleine de choix.
Q: Comment la subvention F5 STEM aide-t-elle MAIA aujourd'hui ?
Saloj: Nous déployons d’énormes efforts pour repenser notre programme scientifique de cinq ans afin de le rendre plus attrayant, innovant, pertinent et basé sur des projets. Le financement soutiendra également le développement professionnel des enseignants en STEM et fournira aux classes les outils et le matériel nécessaires pour mettre en œuvre notre vision.
Q: Comment MAIA définit-elle le succès ?
Saloj: Chez MAIA, nous démontrons ce qui est possible lorsque nous investissons dans une éducation de qualité, un soutien socio-émotionnel et l’autonomisation des femmes.
Mais ce ne sont pas que des mots. Les statistiques confirment ce que nous disons. Nous avons un taux de rétention de 97 %, contre seulement 20 % pour les filles autochtones dans les lycées publics au Guatemala. Un impressionnant pourcentage de 61 % de nos diplômés accèdent à un emploi formel, alors que ce pourcentage est inférieur à 10 % en dehors de notre système. Et, fait notable, 73 % de nos diplômés poursuivent également leurs études à l’université. Pour les femmes autochtones du Guatemala, ce chiffre est aussi bas que 2 %. Finalement, nos élèves obtiennent leur diplôme avec 11 années d’études ; leurs mères n’en ont généralement que trois.
L’une des choses les plus importantes que nous faisons est d’aider nos étudiants à devenir autonomes et à réussir sans oublier ou laisser derrière eux leurs racines. Nous les aidons à trouver leur voix et à garantir qu’ils disposent d’un plan de vie pour réaliser leurs rêves. Je crois vraiment à la philosophie selon laquelle « si elle peut le voir, elle peut le devenir ».
Q: Pouvez-vous donner vie à une success story de MAIA ?
Saloj: Il y en a tellement ! Je pense notamment à Sara, la seule jeune femme de sa famille à fréquenter actuellement l’université et à occuper un emploi formel.
Dans sa communauté, où la migration est très courante, il était difficile au début pour Sara d’apprécier l’importance de l’éducation à long terme. À plusieurs reprises, elle a envisagé d'abandonner ses études pour gagner de l'argent et avoir de « belles choses » comme des vêtements et du maquillage, ou même d'émigrer illégalement aux États-Unis.
Cependant, nos mentors ont fait preuve de persévérance et de constance dans leur soutien à Sara et à sa famille. Heureusement, elle a obtenu son diplôme d’études secondaires et, grâce au programme de lancement de MAIA, a obtenu un stage chez Mercado Global, une organisation qui exporte des textiles et promeut le commerce équitable pour les femmes à Sololá. Bientôt, elle a été embauchée de façon permanente en raison de ses excellentes performances.
Sara m’a dit récemment que, grâce au soutien continu et à la persévérance des mentors, sa perspective sur l’éducation a complètement changé. Elle étudie actuellement à l’université, toujours avec le soutien de MAIA, et a récemment été promue au poste de superviseur de projet chez Mercado Global.
Comme Sara, de nombreuses filles pionnières sont confrontées aux mêmes défis. Mais nous savons que nous avons le pouvoir de transformer leur avenir et de créer un monde meilleur pour tous.
Q: Quels sont vos projets futurs pour MAIA ?
Saloj: Avec la contribution des filles pionnières, de leurs familles et de notre équipe, nous avons créé le plan stratégique 2025-2029 de MAIA, une vision audacieuse pour un changement transformateur et systémique. Cela inclut notre engagement à optimiser continuellement notre modèle d’autonomisation pour les filles pionnières grâce à une innovation contextualisée et à accroître les investissements dans la culture organisationnelle, les structures, les systèmes et les ressources nécessaires pour soutenir notre travail principal.
Cela comprend également un engagement à formaliser et à élargir notre modèle pour améliorer et étendre le leadership local et à partager nos approches, nos outils et les leçons apprises avec d’autres organisations, alliés et réseaux pour accroître notre impact.
Pour en savoir plus sur notre programme de subventions pour l'éducation STEM, consultez la page web de F5 Global Good. Veuillez également consulter mon entretien précédent avec Phoenix Space, partenaire de la subvention pour l'éducation STEM 2024 .