최근 몇 년 사이 최고혁신책임자(CIO)의 역할이 부상하면서 기술, 의료, 금융, 소매업 등 다양한 분야의 기업들이 이 전략적 직책을 최고경영진에 도입하고 있습니다. 전통적인 최고기술책임자(CTO) 직책에 비하면 아직 흔하지 않지만, 조직들이 혁신 문화 조성, 디지털 전환, 고객 가치 향상에 주력함에 따라 그 중요성이 더욱 커지고 있습니다.
전략적 리더이자 기술 전문가이며, 물론 혁신가이기도 한 이 임원은 중대한 도약을 앞둔 기업을 비롯해 변곡점에 놓인 조직의 변화를 이끄는 주역입니다. F5는 최근 애플리케이션 보안 및 딜리버리의 미래를 향한 여정을 이끌 최고혁신책임자(Chief Innovation Officer)로 Kunal Anand를 임명했습니다. Kunal은 기술 및 AI 전략, 제품 개발, 제품 관리, 엔지니어링과 같은 핵심 기능을 총괄합니다. 최근 F5는 Kunal과 함께 그의 새로운 역할과 이 역할이 F5의 혁신적인 미래에 갖는 의미에 관해 이야기를 나눴습니다.
Q: Kunal 님은 F5에서 이 새로운 역할을 정립하는 데 기여하며 놀라운 여정을 걸어오셨습니다. 최고혁신책임자라는 직책은 어떤 의미인가요?
Kunal: 먼저, 지금이 F5에서 일하기에 그 어느 때보다도 흥미진진한 시기라는 점을 강조하고 싶습니다. 기술과 혁신을 향한 저의 열정은 세계적 수준의 애플리케이션 보안과 안정성을 대규모로 제공하려는 F5의 노력과 완벽하게 맞닿아 있습니다. 이 직책은 회사에 새롭게 생긴 역할이며, 지금보다 더 적절한 시기는 없을 것입니다. AI와 멀티클라우드 컴퓨팅의 발전으로 기술 환경이 크게 변화하면서 고객에게 서비스를 제공하는 방식에 대한 우리의 생각도 근본적으로 바뀌고 있습니다. 제 역할은 제품 혁신과 기술 발전을 통해 F5의 미래를 만들어 나가는 데 중점을 둡니다. 최고혁신책임자로서 저는 제품 비전과 전략, 실행을 책임지며, 고객의 중대한 과제를 해결하고 탁월한 경험을 제공하는 획기적인 솔루션을 개발하도록 이끌고 있습니다.
Q: 끊임없이 변화하는 디지털 경제에서 기업들이 어려움을 겪고 있는 몇 가지 사항을 언급하셨는데요. F5 고객들이 직면한 과제는 무엇인가요?
Kunal: 저는 올해 500곳이 넘는 고객 및 파트너와 소통했으며, 이를 통해 조직들이 근본적인 과제에 직면해 있다는 점이 분명해졌습니다. 점점 더 분산되는 환경 전반에서 애플리케이션을 일관되게 보호하고 제공해야 한다는 것입니다. 이들은 기존 데이터 센터부터 멀티 클라우드, 엣지에 이르기까지 어디에나 유연하게 배포하는 동시에, 흔히 간과되는 예외적인 상황까지 포함해 모든 시나리오에 적용할 수 있는 통합 보안 및 제공 표준을 유지하고자 합니다. F5에서는 비즈니스 성과와 고객 경험에 영향을 미치는, 서로 긴밀하게 얽힌 복잡한 과제들을 "Ball of Fire"라고 부릅니다. 오늘날의 디지털 환경에서는 애플리케이션이 더욱 분산되고 복잡해지면서 이러한 과제가 한층 더 심화되고 있습니다.
Q: 고객 및 파트너와 나눈 대화를 되돌아볼 때, F5는 어떤 방식으로 ‘Ball of Fire’ 문제 해결을 지원할 수 있을까요?
Kunal: F5는 조직이 ‘불덩어리(Ball of Fire)’ 문제에 정면으로 대응하도록 지원할 수 있는 독보적인 위치에 있습니다. 그 이유는 다음과 같습니다. 조직은 오랫동안 단편화된 가시성, 서로 단절된 관리 시스템, API 확산으로 인해 확대되는 공격 표면으로 어려움을 겪어 왔습니다. AI의 등장으로 기술 스택 전반에 새로운 차원의 복잡성과 보안 위험이 더해지고 있습니다. 바로 이 지점에서 F5의 포괄적인 접근 방식이 차별화된 가치를 발휘합니다. F5는 애플리케이션 딜리버리, 멀티클라우드 네트워킹, 웹 애플리케이션 및 API 보호 분야에서 업계를 선도하는 역량을 모두 갖춘 유일한 공급업체입니다. 따라서 단순히 증상만 완화하는 데 그치지 않고 고객에게 복잡성을 초래하는 근본 원인을 해결함으로써, 서로 연결된 이러한 과제에 총체적으로 대응할 수 있습니다. 이처럼 포괄적인 보호와 제어를 제공할 수 있는 깊이와 폭을 모두 갖춘 기업은 F5뿐입니다.
Q: AI 이야기가 나온 김에, 고객이 AI로 인한 복잡성을 해결하도록 지원하는 것뿐만 아니라 AI 기반 애플리케이션을 제공하고 보호하는 데 있어 F5가 어떤 역할을 할 것으로 보십니까?
Kunal: F5는 지난 25년간 애플리케이션 보안 및 전송 분야를 선도하며, 여러 차례의 기술 전환을 거치는 동안 애플리케이션 전송 컨트롤러(ADC) 부문을 이끌어 왔습니다. AI 시대에 접어들면서 당사의 전문성은 그 어느 때보다 중요해지고 있으며, 당사는 두 가지 핵심 관점에서 이러한 변화에 접근하고 있습니다.
첫째, 당사는 플랫폼 전반에 AI를 내재화하여 솔루션을 더욱 지능적이고 효율적으로 만들고 있습니다. 바로 "ADC를 위한 AI"입니다. 올해 초에는 F5 Distributed Cloud Services의 AI 어시스턴트와 같은 혁신적인 기능을 지원하는 기반 플랫폼인 F5 AI Data Fabric을 출시했습니다. 이는 AI를 활용해 고객의 운영 역량을 강화하려는 노력의 시작에 불과합니다.
둘째, 고객의 AI 이니셔티브를 지원하기 위해 당사의 솔루션을 발전시키고 있습니다. 바로 "AI를 위한 ADC"입니다. AI 도입이 빠르게 확산되면서 애플리케이션 전송 및 보안에 대한 새로운 요구가 생겨나고 있습니다. 당사는 AI 팩토리를 구축하는 기업이 NVIDIA Bluefield-3 데이터 처리 장치에서 애플리케이션 보안 및 전송을 구현할 수 있도록 지원하는 F5 BIG-IP Next for Kubernetes와 같은 혁신 기술로 이러한 요구에 대응하고 있습니다. 또한 기업의 AI 운영을 위한 중추 신경계 역할을 하며 보안 및 거버넌스 팀이 AI 애플리케이션과 사용 현황을 전례 없는 수준으로 제어할 수 있게 해주는 F5 AI Gateway도 출시했습니다.
Q: 새로운 솔루션을 제공하는 것도 중요하지만, 개발하는 제품이 고객의 과제와 요구 사항을 지속적으로 반영하도록 어떻게 보장하시나요? 업무에서 고객 피드백은 어떤 역할을 하나요?
Kunal: 피드백은 소중한 선물입니다. 고객과 파트너가 적극적으로 소통하며 인사이트와 경험을 공유해 주는 것은 저희에게 큰 행운입니다. 이러한 지속적인 대화는 저희의 혁신 전략을 구체화하며, 특히 이 피드백을 제품 로드맵에 반영해 온 방식에 큰 자부심을 느낍니다. 기존 제품에 AI라는 이름만 붙여 서둘러 시장에 출시하기보다는, 업계 리더들과 협력하고 실질적인 기회를 발굴하며 고객이 실제로 겪는 문제를 해결하는 데 집중하는 등 더욱 신중하게 접근해 왔습니다.
고객들은 강력한 기능과 간편한 운영이 필요하다고 한결같이 말합니다. 고객들은 이렇게 말합니다. "복잡하게 만들지 마세요. 번거로운 마이그레이션이 아니라 쉽게 도입할 수 있는 솔루션을 제공해 주세요. 풍부한 인사이트와 분석 기능을 제공해 주세요." 고객들은 단순히 당사의 기술을 사용하는 데 그치지 않고, 복잡한 애플리케이션 보안 및 전송 과제를 해결하는 데 도움을 주는 핵심 파트너로서 당사를 신뢰하고 있기에, 당사는 이러한 피드백을 진지하게 받아들입니다. 당사는 고객들이 새롭게 부상하는 위협과 기회에 한발 앞서 대응하고, 앞으로 어떤 상황이 닥치더라도 대비할 수 있도록 지원하는 것을 목표로 합니다.
Q: F5의 다음 행보는 무엇이며, 이 역할을 통해 앞으로 어떤 방향으로 나아가게 될 것으로 보시나요?
Kunal: F5만의 강점은 실리콘부터 네트워크, 엣지에 이르는 모든 계층에서 애플리케이션을 보호하고 제공할 수 있는 역량에 있습니다. 우리는 이러한 기반을 바탕으로 전례 없는 지능형 플랫폼을 구축하고 있습니다. 이 플랫폼은 애플리케이션이 어디에서 실행되든 이를 보호하고 최적화할 수 있습니다. 또한 IT 및 보안 팀이 위협에 실시간으로 대응하고 실행 가능한 인사이트를 도출할 수 있도록 전체 스택에 AI 기능을 통합하는 한편, 고객 및 파트너와 긴밀히 협력하여 이들이 직면한 가장 중요한 과제를 해결하고 있습니다.
F5에서 이러한 비전을 실현해 나갈 기회를 얻게 되어 큰 힘을 얻고 있습니다. 우리에게는 뛰어난 인재와 깊이 있는 기술 전문성, 그리고 혁신적인 기술을 통해 복잡한 문제를 해결한다는 분명한 사명이 있습니다. 미래에는 무한한 가능성이 펼쳐져 있으며, 우리가 만들어 가고 있는 것을 모두에게 선보일 날이 기대됩니다.
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