Faculdade Comunitária do Colorado economiza tempo e se prepara para a nuvem com One Technology, Red Hat e F5

A educação consiste em preparar para o futuro, e ninguém sabe disso melhor do que os educadores — e talvez as equipes de TI que lhes dão suporte e precisam acompanhar a evolução das tecnologias relacionadas. Recentemente, o Colorado Community College System (CCCS) se preparou para um futuro moderno e pronto para a nuvem, coordenando os serviços de aplicações e a automação da F5 com a Red Hat OpenShift Container Platform.

Desafio de negócios

O CCCS, um consórcio de faculdades comunitárias do Colorado, administra 13 faculdades em cerca de três dezenas de localidades e atende 130 mil estudantes por ano. Como a maior instituição de ensino superior do estado, concede anualmente mais de 20 mil diplomas e certificados. A tecnologia é fundamental para sua missão educacional, com aplicativos que viabilizam desde cursos on-line, solicitações de auxílio financeiro e operações de alojamentos estudantis até a gestão financeira.

“O sistema não poderia existir sem a tecnologia”, afirma Joe Tarnow, gerente de Administração de Sistemas e Serviços de DBA do CCCS. Sua equipe de sete pessoas é responsável pela infraestrutura de TI, pelos recursos de computação, pelo armazenamento e pelas necessidades de certificados do consórcio, além de oferecer suporte adicional às instituições e unidades menores.

Apesar dos recursos limitados, o CCCS precisa garantir que sua infraestrutura de TI — assim como sua abordagem educacional — seja economicamente eficiente hoje e possa se adaptar às necessidades futuras.

Em 2021, o CCCS modernizou seus dois data centers locais, implantando uma malha Cisco Application Centric Infrastructure (ACI), bem como o OpenShift, para viabilizar a conteinerização do sistema ERP Ellucian Banner do consórcio e de outros aplicativos, muitos dos quais foram personalizados. Após testar outra plataforma de orquestração Kubernetes, o CCCS escolheu o Red Hat OpenShift.

Tarnow valorizava os serviços de aplicativos, incluindo balanceamento de carga e suporte a failover, fornecidos pelas soluções F5 BIG-IP Local Traffic Manager (LTM) e F5 BIG-IP DNS já utilizadas pelo consórcio. Essas soluções eram executadas em hardware F5 i5800, com o F5 Virtual Clustered Multiprocessing (vCMP) permitindo o provisionamento e o gerenciamento de várias instâncias e ambientes. Durante a implantação do Cisco ACI, sua equipe precisou de ajuda para integrar esses investimentos existentes à nova infraestrutura e, ao mesmo tempo, garantir um controle de entrada eficiente. A equipe também esperava aproveitar melhor os recursos de automação das soluções F5.

Isso era particularmente relevante, pois uma atualização iminente do sistema ERP teria aumentado drasticamente os requisitos de hardware e o tempo necessário para a manutenção rotineira dos servidores. “Nossa configuração anterior era bastante tradicional: um servidor executava um aplicativo”, afirma Tarnow. “Configurávamos manualmente nossos pools e servidores.” A perspectiva de tanto trabalho manual em um número muito maior de servidores era desanimadora.

Tarnow entrou em contato com a One Technology, uma parceira local de implantação e integração que há vários anos presta suporte à CCCS, para obter ajuda na definição do melhor caminho a seguir e aproveitar melhor os recursos de automação oferecidos pela solução F5.

Solução

A equipe da One Technology, que inclui o engenheiro de soluções Stephen Hipszky, recomendou usar o F5 BIG-IP Container Ingress Services (CIS) como controlador de ingresso de front-end para os clusters do OpenShift. Isso integraria melhor os investimentos, ajudaria o OpenShift a funcionar com mais eficiência e possibilitaria maior automação.

“Foi preciso fazer alguns ajustes — como acontece com tudo que é muito novo”, diz Hipszky, um dos apenas 24 funcionários da One Technology. “Mas a F5 funciona muito bem com o Kubernetes, e há muitas vantagens em posicionar os serviços da F5 à frente dele.”

Tarnow afirma: “A One Technology nos capacitou rapidamente para usar a solução da F5. Eles foram ótimos instrutores e muito ágeis nas respostas. Estiveram tão envolvidos quanto nós para fazer tudo funcionar.”

Resultados

Economize tempo com mais automação

A automação da solução tornou as atualizações do aplicativo mais rápidas.

“Isso foi uma grande conquista para nós”, afirma Tarnow. “A automação da F5 — e o fato de quase não precisarmos intervir nela — é muito útil. Antes, o processo de atualização levava muito tempo. Agora, temos o dobro de aplicativos, e as atualizações levam o mesmo tempo ou até menos. A redução do tempo de inatividade é um grande benefício. E, quanto mais pudermos automatizar, mais poderemos fazer por nossos usuários e alunos.”

A solução também acelerou as atualizações do ERP. “Agora não precisamos mais nos preocupar com isso”, afirma Tarnow. “O controlador CIS da F5, que opera em nosso ambiente OpenShift, automatiza completamente todo esse processo para nós.”

A equipe dele também espera automatizar em breve a renovação de certificados.

“À medida que o prazo de validade dos certificados TLS diminui, torna-se muito importante automatizarmos as renovações”, afirma ele. “Simplesmente não conseguiríamos acompanhar esse ritmo manualmente. A integração entre os produtos da F5 e nossa autoridade certificadora será útil.”

Prepare-se para a nuvem com IaC

A solução integrada prepara a CCCS para o futuro, aprimorando os recursos de automação e orquestração de aplicativos, além de fornecer uma base para o trabalho de DevSecOps.

“A ideia de estarmos preparados para a nuvem, usando infraestrutura como código (IaaC), é que podemos migrar para a nuvem e obter os mesmos resultados”, afirma Tarnow. “Isso é muito importante para nós.”

Ele observa que, no futuro, o sistema ERP da empresa provavelmente será fornecido como SaaS. “É nessa direção que o mercado está caminhando”, afirma. “Quando não quisermos mais operar este data center, poderemos migrar facilmente para a nuvem sem precisar reestruturar todo o nosso ambiente.”

Maximize os investimentos e relacionamentos existentes

A solução integrada da F5 e da Red Hat OpenShift, implantada com a orientação da One Technology, está ajudando a CCCS a aumentar o retorno sobre seus investimentos em tecnologia e, ao mesmo tempo, a se preparar para a nuvem — um caminho que encontrará eco em organizações semelhantes.

“Essa foi uma ótima lição de que o F5 funciona bem com o OpenShift e pode ser posicionado à frente dele”, afirma Hipszky.

Além de elogiar os conhecimentos técnicos obtidos no canal do YouTube de Mark Dittmer, gerente sênior de produtos da F5, Tarnow considera “inestimável” o suporte recebido da One Technology.

“Eles realmente se importam com o nosso sucesso”, afirma. “Eles não se limitaram a nos vender um produto e ir embora.”

“É uma boa parceria de trabalho”, concorda Hipszky, acrescentando: “Também gosto muito da F5 e dos rumos que a empresa está tomando. A F5 é uma empresa sólida que oferece produtos sólidos.”

Ele continua: “Os produtos F5 BIG-IP praticamente se vendem sozinhos porque cumprem o que prometem. São fáceis de configurar. E, depois que colocamos tudo em funcionamento, a F5 pode permanecer no seu data center ou na nuvem e operar indefinidamente. Isso é muito vantajoso para nós e para nossos clientes.”

Pode-se dizer que, juntas, a One Technology, a Red Hat, a F5 e a CCCS alcançaram um nível avançado de colaboração para fornecer aplicações modernas, tanto hoje quanto no futuro.

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