기술 업계에서 여성의 비율이 현저히 낮다는 사실은 어제오늘의 문제가 아닙니다. 전 세계적으로 다양성을 확대하기 위한 노력이 진행되고 있지만 그 성과는 제각각이며, 업계가 여성 인재를 지원하고 리더십 직책에서 롤모델을 배출할 역량이 있는지에 대해서는 여전히 오해가 존재합니다. F5의 전체 제품군에 대한 교육과 기술 전파를 담당하는 Lori MacVittie는 F5의 CTO 오피스 소속으로, 이러한 통념을 확실히 깨뜨리는 인물입니다. 올해 그녀는 또다시 Onalytica가 선정한 100대 클라우드 인플루언서에 이름을 올렸으며, DevOps 분야에서 가장 영향력 있는 여성 중 한 명으로도 선정되었습니다.
3월 8일 세계 여성의 날을 앞두고 여성 역사의 달을 맞아, Lori는 지금까지의 경력과 기술 업계 진출을 희망하는 여성들을 위한 조언, 그리고 앞으로 낙관적인 조짐이 보이는 이유(특히 클라우드 컴퓨팅 분야)에 대해 이야기하는 시간을 가졌습니다.
어떻게 기술 업계에 입문하게 되셨나요?
사실 어머니께서 1970년대에 프로그래머로 일하셨기 때문에, 우리 가족 중 기술 분야에서 경력을 쌓은 여성은 제가 처음이 아니었습니다. 어머니는 종종 일을 집으로 가져오셨고, 저는 그 모습이 무척 흥미로웠습니다. 집에 컴퓨터가 생기자마자 푹 빠졌고, 그때부터 기술을 사랑하게 되었습니다. 저는 꽤 내성적인 편이라 선택할 수 있다면 사람보다 컴퓨터와 대화하는 것을 더 좋아하곤 했습니다. 컴퓨터는 제 말을 들어주었으니까요.
그 후 컴퓨터 과학 학사와 석사 학위를 취득했습니다. 학업을 마친 뒤에는 개발자와 아키텍트로 일했고, 몇 년 후 출판 업계로 자리를 옮겼습니다. 이전과는 다른 일이었지만 기술에 대한 제 열정과 여전히 맞닿아 있었습니다. 복잡한 기술을 거의 누구나 이해할 수 있는 방식으로 소개해 더 쉽게 접할 수 있도록 하는 것이 제 일이었기 때문입니다.
2006년에 F5에 입사하면서 서로 달랐던 두 경력의 길이 하나로 합쳐졌습니다. 현재는 회사의 제품군 전반에 걸쳐 애플리케이션 서비스에 대한 교육과 인식 확산을 담당하고 있습니다. 다시 말해, 기술적 개념을 대부분의 사람이 이해할 수 있는 형태로 쉽게 풀어 전달하는 일입니다. 여기에는 아키텍처와 애플리케이션 보안부터 클라우드 컴퓨팅과 DevOps에 이르기까지 다양한 주제의 기술 문서 작성도 포함됩니다. 또한 여러 업계 행사와 커뮤니티 기반 모임에 참석해 패널 토론에도 참여합니다.
경력에서 어떤 어려움을 겪었거나 현재 겪고 있나요?
저는 미국 중서부에서 일하면서 성별 때문에 경력에 큰 장벽을 겪지 않았으니 운이 좋았다고 생각합니다. 이 지역에는 보험회사가 많고, 그곳에서 일하는 프로그래머의 대다수가 여성인 경우도 흔했습니다. 여성이 이런 직책을 맡는 것이 그저 우리 문화의 일부처럼 여겨졌습니다.
그럼에도 불구하고 저는 직장 생활을 하는 동안 여성의 지시를 따르려 하지 않는 남성 동료들을 겪었고, 콘퍼런스에서는 제가 무슨 말을 하는지 제대로 알고 있다는 사실을 깨닫고는 크게 놀라는 남성들도 만났습니다. 저는 묻고 싶습니다. 제가 모를 거라고 왜 생각하셨나요? 답답한 일이지만 저는 빨리 털어버리려고 합니다. 그런 사람들 때문에 기죽어서는 안 되니까요!”
업계에서 성장하고자 하는 젊은 여성이 이미 입지를 다진 고위 경력자에 비해 겪는 어려움은 무엇인가요?
초기 단계에서의 과제는 자신의 전문 분야에서 입지를 다지고, 향후 보다 전략적으로 계획을 세우기 시작할 때 도움이 될 평판을 어떻게 쌓을지 파악하는 것입니다.
커리어와 삶에서 자신이 중요하게 여기는 우선순위에 가장 잘 맞는 회사를 선택하는 것은 두 영역의 균형을 유지하면서 꾸준히 커리어를 발전시키는 데 중요한 요소입니다. 가족이 우선이라면 이를 존중하지 않는 회사에서 일하고 싶지는 않을 것입니다. 커리어가 우선이라면 현재 직장에서 그에 걸맞은 기회가 주어지는지 확인해야 합니다.
기술 자체가 발전함에 따라 여성 전문가에 대한 문화적 인식도 달라졌나요?
우연의 일치인지 아닌지는 몰라도, 클라우드의 부상과 함께 ‘클라우드 분야’의 여성을 인정하고 지원하려는 움직임도 크게 확산되었습니다. 클라우드 업계의 문화는 매우 포용적이며, 클라우드 기술은 여성들이 기업가로 자리매김하는 데 필요한 자원을 누구나 활용할 수 있도록 했다는 평가를 자주 받습니다.
스타트업 분야를 제외하면 기회의 폭이 크게 다르다고 생각하지 않습니다. 클라우드는 폭넓은 선택지를 제공하기 때문에 누구나 아이디어를 손쉽게 현실로 구현할 수 있게 해주며, 실제로 클라우드를 기반으로 하고 클라우드 분야에서 활동하는 여성 주도 스타트업이 폭발적으로 증가하는 모습을 목격했습니다.
직장에서 클라우드 기반 솔루션을 도입하면서 업무에 필요한 도구를 어디서든, 심지어 집에서도 언제나 이용할 수 있게 되어 일과 삶의 균형을 맞추기가 한층 쉬워졌습니다. 이러한 접근성은 필요할 때 원격 근무를 허용하는 기업 문화를 확산하고, 일과 삶의 균형을 유지하는 데 어려움을 겪는 여성들의 부담을 덜어준다고 생각합니다.
제 경험에 비추어 보면, 클라우드 업계는 다른 기술 업계보다 더 포용적이며 신뢰를 쌓기도 수월한 편이라고 생각합니다.
젊은 시절의 자신에게 어떤 조언을 해주고 싶으며, 당시 들었던 조언 중 무시했으면 좋았겠다고 생각하는 것은 무엇인가요?
젊은 시절의 나에게 해주고 싶은 조언: 리더십을 발휘할 기회를 피하지 마라. 평생 코딩만 할 수는 없다. 무시했더라면 좋았을 조언: 철학 학사 학위까지 마치는 데 필요한 몇 과목을 더 듣지 않고 컴퓨터과학 학위만 마치라는 조언이다. 나는 그냥 ‘현실 세계’로 나가라는 조언을 따랐지만, 시간을 들여 그 학위까지 마쳤더라면 좋았을 것 같다.
기술 업계에서 진로를 개척하는 데 어려움을 겪는 여성들에게 클라우드 업계로 진출할 것을 권하시나요?
여성이 기술 분야에서 어려움을 겪는 이유에 따라 다릅니다. 어떤 문제는 업계나 기술 자체가 아니라 회사 문화나 근무 지역 때문일 수도 있습니다.
‘클라우드’가 커리어상의 어려움을 해결해 주는 만병통치약이라고 생각하지는 않지만, 분명 놀라운 속도로 성장하고 있기 때문에 여성이 현재 종사하는 업계에서 어려움을 겪을 경우 더 많은 기회를 찾을 수 있는 분야입니다.
저에게 가장 중요한 것은 데이터와 컴퓨터는 성별을 따지지 않으니 우리도 그래야 한다는 점입니다. 기술 분야의 진로에 관심이 있다면 주저하지 말고 과감히 도전하세요!
어디에서 일하게 되든 남성 중심의 환경에 놓일 가능성이 높으며, 그로 인해 불편함을 느끼더라도 괜찮습니다. 속마음을 털어놓을 수 있는 멘토나 친구를 찾고, 성공적인 커리어를 쌓는 데 필요한 적절한 지원을 제공해 줄 기업이나 교육기관을 선택하세요. STEM 분야는 여성이 성공하기 어려운 곳이라는 인식이 있습니다. 그렇다고 주저하지 마세요. 변화를 원한다면 우리가 선구자가 되어야 합니다.”
기술 업계에서 실무를 직접 담당하지 않는 여성들을 과소평가하는 경향이 있지만, 앞서 언급했듯이 기술 분야에 진출하고 싶다고 해서 모두가 하루 종일 앉아서 코딩하기를 원하는 것은 아니므로, 기술 업계의 모든 여성을 지원하고 이들의 성장을 장려해야 한다고 생각합니다.
근본적으로 STEM 분야에는 이미지 문제가 있으며, 이러한 직무에 종사하는 여성의 유형에 대한 고정관념이 존재합니다. 내향적이고 검은색 옷만 입으며 하이힐은 신지 않는 사람들을 떠올릴 수도 있지만, 실제로는 전혀 그렇지 않습니다! 어떤 여성이든, 무엇을 입든, 어떤 성격이든 상관없습니다. 누구에게나 맞는 역할이 있습니다. 이것이 바로 제가 동료들에게 알리고자 하는 메시지입니다.
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F5의 추가적인 관점은 다음을 참조하세요:
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