2024년 F5 STEM 교육 보조금 파트너를 조명하는 두 번째 이야기로, 저는 뛰어난 Vilma Saloj MAIA 전략적 파트너십 총괄 이사와 뜻깊은 시간을 보내며, 교육의 판도를 바꾸는 그녀의 활동과 F5 STEM 교육 보조금이 유색인종 여성과 소녀들에게 STEM 기회를 제공하는 MAIA의 역량을 어떻게 강화하고 있는지 알아보았습니다.
MAIA는 과테말라의 원주민 소녀들을 위해 원주민 여성들이 이끄는, 진정으로 영감을 주는 단체입니다. 이 단체의 근본적인 목표는 여성의 변화시키는 힘을 극대화하고 확대하여 공정하고 기회가 보장되는 사회를 만드는 것입니다.
Q: 자기소개를 간단히 부탁드립니다.
살로흐: 저는 과테말라 솔롤라의 한 시골 마을에서 태어난 6남매 중 한 명인 카크치켈 마야족 여성입니다. 저는 스페인어, 영어, 그리고 모어인 카크치켈어까지 세 가지 언어를 구사합니다.
고등학교 시절 제 꿈은 의학을 공부하는 것이었지만, 집안 형편상 그 꿈을 뒷받침할 여력이 없었습니다. 하지만 바로 그 시기에 정규 교육의 힘과 교사가 미칠 수 있는 영향력을 깨달았습니다. 그래서 대학에 진학할 때 중등교육 학사 과정을 선택했습니다.
Q: 성장 배경이 삶의 목표를 형성하는 데 어떤 영향을 미쳤나요?
살로즈: 저는 가족 중 3대째 교육을 받은 사람입니다. 할머니는 학교에 다닐 기회가 전혀 없으셨고, 어머니는 중학교 2학년까지만 마치셨습니다. 제 여정은 제가 속한 지역사회의 많은 젊은 여성들이 처한 현실을 보여 줍니다.
저는 가족 중 처음으로 고등학교를 졸업했을 때 쓴 졸업 에세이를 아직도 기억합니다. 그 글에는 지금도 제게 가장 중요한 메시지가 담겨 있습니다. “다음 세대가 자신의 이야기를 바꾸고 빈곤과 차별의 악순환을 끊을 수 있도록 도와주세요.”
과테말라의 원주민 여성인 우리는 태어나는 순간부터 제가 ‘4중 차별’이라고 부르는 차별에 직면합니다. 농촌 지역에 산다는 이유로, 가난하게 산다는 이유로, 여성이라는 이유로, 그리고 원주민이라는 이유로 차별받습니다.
과테말라의 비영리 단체인 MAIA는 F5 STEM 교육 보조금을 활용해 5개년 과학 교육과정을 더욱 흥미롭고 혁신적이며 실용적인 프로젝트 기반 과정으로 개편하고 있습니다.
게다가 과테말라의 많은 여성은 역사적으로 목소리를 내지 못했습니다. 36년에 걸친 내전의 여파로 여성들은 의사 결정 과정에서 배제되었고, 국가의 미래를 만들어 가는 논의에서도 소외되었습니다.
많은 청소년이 초등학교를 졸업하지만, 중등 및 고등 교육은 대부분 민영화되어 있어 대다수에게 여전히 접근하기 어렵습니다.
여아들에게는 상황이 더욱 어렵습니다. 예를 들어, 57%가 18세가 되기 전에 강제로 결혼하거나 어머니가 됩니다. 또 다른 여아들은 교육이 선택지로조차 여겨지지 않아 비공식 노동으로 내몰립니다.
질문: MAIA에는 언제 합류하셨으며, 그 이후 경력은 어떻게 발전해 왔나요?
Saloj: 저는 멘토로 일하기 시작한 2010년부터 MAIA와 함께해 왔습니다. 2017년에는 MAIA 임팩트 스쿨의 교장이 되었고, 올해는 전략적 파트너십 총괄 이사직을 맡았습니다.
2020년, 저는 전문성을 쌓아가는 과정에서 One Young World COVID-19 Young Leaders Fund의 지원을 받았으며 INCAE Business School의 Emergent Leadership Program을 수료했습니다.
2024년에는 원주민 권리에 관한 험프리 특별 펠로십 프로그램을 수료했습니다. 또한 유엔, 오바마 재단의 걸스 오퍼튜니티 얼라이언스, 아부다비의 자이드 지속가능성상에서 MAIA를 대표했습니다.
질문: MAIA가 어떻게 설립되었으며, 시간이 지나면서 어떻게 발전해 왔는지 설명해 주세요.
Saloj: 이전에 Starfish로 알려졌던 MAIA는 2007년에 설립되어, 제가 설명한 네 가지 중첩된 차별 상황에 놓인 원주민 소녀들을 위한 멘토링 및 장학금 프로그램을 마련했습니다. 처음에는 공교육 제도 안에서 학업을 이어갈 수 있도록 장학금을 통해 경제적 지원을 제공했습니다.
2017년, 우리는 미흡한 공교육 시스템에 의존하지 않기 위해 MAIA 임팩트 스쿨을 설립했습니다. 우리의 목표는 과테말라 농촌 지역에서 교육의 모습을 새롭게 정의하고, 소녀들이 성공하는 데 필요한 것을 갖출 수 있도록 하는 것이었습니다.
질문: MAIA 임팩트 스쿨이 어떤 일을 하는지 자세히 설명해 주시겠어요?
Saloj: 저희의 주요 프로그램은 MAIA 임팩트 스쿨로, 7학년부터 11학년까지의 여학생들에게 엄격한 학업 교육과 문화, 개인적 성장에 동등한 비중을 둔 전인 교육을 제공합니다.
학교의 모든 요소는 학생들의 재능을 키우고 이를 21세기의 기회와 연결할 수 있도록 마련되었습니다.
저희는 학생들을 일컫는 ‘걸 파이오니어’ 300명과 과테말라 솔롤라의 45개가 넘는 농촌 마을에 거주하는 약 2,000명의 가족을 직접 지원합니다.
우리의 활동은 세 가지 핵심 개념을 바탕으로 합니다. 첫째, 교육받은 소녀들이 지역사회를 변화시키고 빈곤의 악순환을 끊을 수 있도록 역량을 강화합니다. 둘째, 공감을 중시하는 환경에서 최첨단 방법론을 적용합니다. 셋째, 적극적인 파트너십과 협력을 통해 체계적인 변화를 촉진합니다.
Q: STEM 교육은 얼마나 중요한가요?
살로흐: 여성 혐오는 과테말라 전역의 농촌 및 원주민 공동체에 여전히 깊이 뿌리내린 문제입니다. 오늘날에도 여자아이들은 어머니이자 아내가 되는 것만이 유일한 길이라는 말을 듣습니다. 교육은 기회의 문으로 주어지는 것이 아니라, 이루지 못하게 가로막힌 꿈일 뿐입니다.
젊은 여성들은 특히 취약한 상황에 놓여 있습니다. 고등학교 졸업생 중 직무 역량 및 기술 교육을 받는 비율은 9%에 불과합니다. 이는 원주민 여성 중 정규직으로 고용된 비율이 10% 미만이며, 80%가 빈곤 속에서 살아가고 있음을 의미합니다.
대부분의 걸 파이오니어들은 MAIA의 학업 수준 향상 프로그램인 프로젝트 임풀소에 참여하면서 처음으로 컴퓨터를 사용합니다.
고등학교를 졸업할 당시 저는 기술 관련 역량이 전혀 없었습니다. 이메일이나 컴퓨터에 대해서도 몰랐고, STEM 분야의 진로를 선택할 수 있다는 사실조차 알지 못했습니다.
이것이 바로 우리가 STEM 프로그램에 큰 열정을 쏟는 이유입니다. 이 프로그램에는 학생들과 그 가족들의 의견, 그리고 원주민 여성으로서 우리가 직접 겪은 경험이 반영되어 있습니다. 우리는 소녀들이 지식과 기술, 자신감을 키워 다양한 선택지가 있는 삶을 주도적으로 살아가도록 하는 데 STEM 교육이 매우 중요하다는 것을 알고 있습니다.
Q: F5 STEM 보조금은 현재 MAIA에 어떤 도움을 주고 있나요?
Saloj: 저희는 5개년 과학 교육과정을 학생들의 흥미를 더욱 끌고, 혁신적이며, 실생활과 밀접하고, 프로젝트 중심적인 과정으로 개편하는 데 많은 노력을 기울이고 있습니다. 또한 이 지원금은 STEM 교육자들의 전문성 개발을 지원하고, 저희의 비전을 실현하는 데 필요한 도구와 자료를 교실에 제공하는 데 사용될 것입니다.
Q: MAIA는 성공을 어떻게 정의하나요?
Saloj: MAIA는 양질의 교육, 사회정서적 지원, 여성 역량 강화에 투자할 때 무엇이 가능한지를 보여주고 있습니다.
하지만 이는 단순한 말에 그치지 않습니다. 통계가 우리의 주장을 뒷받침합니다. 과테말라 공립 고등학교에 다니는 원주민 여학생의 학업 유지율은 20%에 불과하지만, MAIA의 학업 유지율은 97%입니다. 졸업생 중 무려 61%가 정규직 일자리를 얻는 반면, MAIA 시스템 밖에서는 그 비율이 10% 미만입니다. 특히 졸업생의 73%가 대학에 진학합니다. 과테말라 전체 원주민 여성의 경우 이 비율은 2%에 불과합니다. 마지막으로, MAIA 학생들은 11년간의 교육 과정을 마치고 졸업하지만, 이들의 어머니가 받은 교육은 대개 3년에 불과합니다.
우리가 하는 가장 중요한 일 중 하나는 학생들이 자신의 뿌리를 잊거나 저버리지 않으면서도 주체적인 힘을 키우고 성공할 수 있도록 돕는 것입니다. 우리는 학생들이 자신의 목소리를 찾도록 돕고, 꿈을 이룰 수 있는 인생 계획을 세우도록 지원합니다. 저는 “꿈꾸는 자신의 모습을 그릴 수 있다면, 실제로 그렇게 될 수 있다”는 철학을 진심으로 믿습니다.
Q: MAIA의 성공 사례를 생생하게 들려주실 수 있나요?
Saloj: 정말 많아요! 그중 한 명은 사라인데, 현재 가족 중 유일하게 대학에 다니면서 정규직으로 일하고 있는 젊은 여성이에요.
이주가 매우 흔한 지역사회에서 살아온 사라는 처음에는 장기적인 교육의 중요성을 이해하기 어려워했습니다. 사라는 돈을 벌어 옷이나 화장품 같은 "좋은 물건"을 갖기 위해 학업을 중단하거나, 심지어 비정규적인 경로로 미국에 이주하는 것까지 여러 차례 고민했습니다.
하지만 멘토들은 사라와 그녀의 가족 모두를 끈기 있고 한결같이 지원했습니다. 다행히 사라는 고등학교를 졸업했고, MAIA의 Launch Program을 통해 직물을 수출하고 솔롤라 여성들의 공정무역을 장려하는 단체인 Mercado Global에서 인턴십 기회를 얻었습니다. 이후 뛰어난 업무 성과를 인정받아 곧 정규직으로 채용되었습니다.
사라는 최근 제게 멘토들의 지속적인 지원과 끈기 덕분에 교육에 대한 자신의 관점이 완전히 바뀌었다고 말했습니다. 현재 그녀는 다시 MAIA의 지원을 받아 대학에서 공부하고 있으며, 최근 Mercado Global의 프로젝트 책임자로 승진했습니다.
사라처럼 많은 걸 파이오니어들이 같은 어려움에 직면해 있습니다. 하지만 우리는 이들의 미래를 변화시키고 모두를 위한 더 나은 세상을 만들 힘이 있다는 것을 알고 있습니다.
Q: MAIA의 향후 계획은 무엇인가요?
Saloj: 걸 파이오니어와 그 가족들, 그리고 우리 팀의 의견을 바탕으로, 우리는 혁신적이고 체계적인 변화를 위한 담대한 비전을 담은 MAIA의 2025~2029년 전략 계획을 수립했습니다. 여기에는 상황에 맞는 혁신을 통해 걸 파이오니어를 위한 역량 강화 모델을 지속적으로 최적화하고, 핵심 사업을 지속하는 데 필요한 조직 문화, 구조, 시스템 및 자원에 대한 투자를 확대하겠다는 우리의 약속이 포함되어 있습니다.
또한 지역 리더십을 강화하고 확대하기 위해 우리의 모델을 체계화하고 확장하며, 영향력을 확대할 수 있도록 다른 단체, 협력 기관 및 네트워크와 우리의 접근 방식, 도구, 그리고 그동안 얻은 교훈을 공유하겠다는 약속도 포함되어 있습니다.
STEM 교육 보조금 프로그램에 대해 자세히 알아보려면 F5 Global Good 웹페이지를 방문해 주세요. 또한 2024년 STEM 교육 보조금 파트너인 Phoenix Space와 진행한 이전 인터뷰도 확인해 주세요.
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