Mês da Herança Hispânica 2020: Oportunidade, Acolhimento e Família

Alex Figueroa

Nota do editor: esta publicação é a segunda de uma série de duas partes que celebra o Mês Nacional da Herança Hispânica por meio das vozes de nossos funcionários e membros do Latinx e Hispanos Unidos Grupo de Inclusão de Funcionários (EIG). Hoje, Alejandro (Alex) Figueroa, gerente do nosso Centro de Operações de Segurança em Guadalajara, compartilha sua história e suas reflexões sobre a importância dessa celebração. Leia aqui a primeira publicação da série.

Em 4 de julho de 2001, eu tinha 13 anos e estava viajando de avião pela primeira vez. Eu estava indo visitar familiares nos Estados Unidos e viajava sozinho porque meus pais precisavam trabalhar. Olhando para trás, essa experiência foi um grande presente dos meus pais, da minha tia e do meu tio, pelo qual sempre serei grato.

Meu tio e minha tia emigraram para os Estados Unidos na década de 1960. Antes disso, meu tio trabalhava como motorista de ônibus em nossa cidade natal, Guadalajara. Minha tia — irmã do meu pai — trabalhava como cabeleireira na loja de departamentos Las Fábricas de Francia. Depois que se casaram, decidiram buscar oportunidades nos Estados Unidos e acabaram se mudando para Los Angeles, Califórnia.

Minha bagagem de mão no voo era uma caixa com 12 garrafas de molho de habanero, um pedido especial do meu tio, pois ele não conseguia encontrá-lo no sul da Califórnia. O voo foi divertido e assustador ao mesmo tempo; havia várias crianças que também viajavam sozinhas e apenas uma comissária de bordo cuidando de todos nós. Eu estava com um pouco de medo, pois sabia que não conseguiria entender ninguém quando pousássemos — na época, eu só falava espanhol. Como uma criança tímida e insegura, com apenas conhecimentos muito básicos de inglês, adquiridos no ensino fundamental e no “Inglés Sin Barreras”, eu não me sentia preparado para o desafio.

“O que tem na caixa?”, perguntou o agente da alfândega quando pousamos. Fiquei apavorado, achando que poderia estar encrencado, mas, quando a comissária de bordo respondeu “Molho de pimenta!”, o agente apenas fez um gesto com a mão e continuamos andando até o controle alfandegário. Quando o agente seguinte disse “Passaporte, por favor”, fiquei paralisado, sem entender o que ele havia dito. A comissária de bordo pegou o passaporte que estava pendurado no meu pescoço e o entregou ao agente. “Seu passaporte vence hoje?”, perguntou ele, incrédulo, chamando outro agente. Depois de examiná-lo, eles simplesmente deram de ombros e me deixaram entrar nos Estados Unidos.

O Aeroporto Internacional de Los Angeles era incrível! Eu me senti perdido, tudo era enorme. Depois que a comissária de bordo me levou até onde meus tios estavam esperando, eles assinaram alguns papéis e fomos embora.

Enquanto nos aproximávamos do estacionamento, eu continuava impressionado com tudo ao meu redor; até a placa “Aperte o botão para atravessar” era novidade para mim. Entramos no carro do meu tio e partimos. Dirigimos pelas rodovias de Los Angeles por cerca de 40 minutos (isso me lembrou este desenho do Pateta) e finalmente chegamos à casa dos meus tios.

“Mijo te compré esta playera, cambiate”, disse minha tia, o que pode ser traduzido mais ou menos como: “Meu filho, comprei esta camiseta para você, vá se vestir.” Era uma camiseta azul com a bandeira dos Estados Unidos; eu estava pronto para começar a comemorar meu primeiro Dia da Independência dos Estados Unidos.

Fomos de carro até a casa dos sogros dos meus tios. A churrasqueira a carvão já estava pronta, havia fumaça por toda parte, e as pessoas se divertiam e bebiam cerveja. Parecia que eu estava em casa, mas com hambúrgueres em vez de carne, chouriço, tortilhas e salsa. “Él es mi sobrino Alex de Guadalajara, hijo de mi hermano Roberto” (“Este é meu sobrinho Alex, de Guadalajara, filho do meu irmão Roberto”), disse minha tia, apresentando-me a toda a família. Todos começaram a me bombardear com perguntas, em uma mistura de espanhol e inglês. “Quer refrigerante? Suco?” “Está com fome?” “Venha comer um hambúrguer.” “Como foi o voo?” “Como estão seu tío e sua tía lá em Guadalajara?” “Como estão sua mãe e seu pai?” “Está cansado?” “Quer ir ao banheiro?” “Quer água?” Foi um pouco sufocante, mas, ao mesmo tempo, eu conseguia sentir o carinho deles. Pessoas que eu acabara de conhecer estavam abrindo a casa e o coração para mim.

Eu comi e depois comecei a conversar com as outras crianças com meu inglês limitado e com os adultos em espanhol. Então, alguém perguntou com muita empolgação: "Você está pronto para os fogos de artifício?" Eu não sabia o que “fogos de artifício” significava até me mostrarem. Meus olhos se arregalaram e um grande sorriso surgiu no meu rosto quando a noite caiu e o céu explodiu, literalmente.

Vocês comemoram o Quatro de Julho no México? perguntou alguém. Claro que sim, respondi, e expliquei como são as comemorações do Dia da Independência do México. As duas datas acabaram se mostrando muito parecidas: as famílias se reúnem para se divertir, tem cerveja, fogos de artifício e churrasco. Gostei muito daquela noite e percebi que, não importa o lugar, sempre encontramos uma maneira de nos divertir com os amigos e a família.

Passei aquele verão inteiro no sul da Califórnia, aprendendo inglês e vivenciando alguns choques culturais. Conheci histórias de outras pessoas que também migraram para cá em busca de oportunidades para melhorar de vida. Meus tios construíram um legado limpando prédios comerciais à noite e cuidando dos filhos durante o dia. Hoje, meus primos têm suas próprias famílias e levam uma vida boa.

Minha tia e meu tio acabaram se tornando cidadãos dos Estados Unidos, mas sei que carregam o México no coração.

Como eu disse antes, reconheço e valorizo a oportunidade que me deram. Foi graças àquela experiência no início da minha trajetória que hoje posso ter este trabalho incrível — primeiro, por ter aprendido e praticado inglês em um lugar onde o idioma é falado e, também, por ter entendido que, seja qual for o sonho, é possível realizá-lo se você se esforçar o bastante para torná-lo realidade. Desde então, voltei muitas vezes e, em todas elas, fui recebido de braços abertos. Para mim, a história de família, acolhimento e oportunidade que tantos de nós compartilhamos está no cerne do verdadeiro significado da nossa celebração do Mês Nacional da Herança Hispânica.

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Alex Figueroa

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