En la segunda entrega dedicada a nuestros socios de las Becas de Educación STEM de F5 de 2024, tuve el honor de pasar un tiempo con la formidable Vilma Saloj, directora ejecutiva de Alianzas Estratégicas de MAIA, para conocer su revolucionaria labor educativa y cómo una Beca de Educación STEM de F5 está reforzando la capacidad de MAIA para ofrecer oportunidades STEM a mujeres y niñas racializadas.
MAIA es una organización verdaderamente inspiradora, dirigida por mujeres indígenas y dedicada a las niñas indígenas de Guatemala. Su objetivo fundamental es maximizar y potenciar el poder transformador de las mujeres para crear una sociedad con igualdad de oportunidades.
P: ¿Podrías hablarnos un poco de ti?
Saloj: Soy una mujer maya kaqchikel y una de seis hermanos de una aldea rural de Sololá, Guatemala. Hablo tres idiomas: español, inglés y kaqchikel, mi lengua materna.
En el instituto, mi sueño era estudiar Medicina, pero mi familia no disponía de los recursos necesarios para ayudarme a cumplirlo. Sin embargo, fue durante esa etapa cuando descubrí el poder de la educación formal y el impacto que podía tener el profesorado. Por eso, cuando llegó el momento de ir a la universidad, decidí cursar una licenciatura en Educación Secundaria.
P: ¿Cómo ha influido tu trayectoria en tus prioridades vitales?
Saloj: Soy la tercera generación de mi familia que ha tenido acceso a la educación. Mi abuela nunca tuvo la oportunidad de ir a la escuela y mi madre solo cursó hasta octavo. Mi trayectoria refleja la realidad de muchas jóvenes de mi comunidad.
Todavía recuerdo el ensayo de graduación que escribí cuando me convertí en la primera persona de mi familia en terminar la educación secundaria. Contiene el que sigue siendo el mensaje más importante para mí: «Ayuda a la próxima generación a cambiar su historia y romper el ciclo de pobreza y discriminación».
Como mujeres indígenas de Guatemala, desde el momento en que nacemos nos enfrentamos a lo que yo llamo una cuádruple discriminación: por vivir en una zona rural, por vivir en la pobreza, por ser mujeres y por ser indígenas.
MAIA, una organización sin ánimo de lucro de Guatemala, está utilizando una subvención de F5 para la educación STEM con el fin de rediseñar su plan de estudios de ciencias de cinco años y hacerlo más atractivo, innovador, pertinente y basado en proyectos.
Además, históricamente se ha silenciado a muchas mujeres en Guatemala. El legado de una guerra civil que duró 36 años las dejó fuera de los espacios de toma de decisiones y las excluyó de los debates que determinan el futuro del país.
Aunque muchos jóvenes terminan la educación primaria, la educación secundaria y el bachillerato siguen estando fuera del alcance de la mayoría, ya que la enseñanza en estos niveles está en gran medida privatizada.
Para las niñas, es aún más difícil. Por ejemplo, el 57 % se ve obligado a casarse o a ser madre antes de los 18 años. Otras se ven abocadas al trabajo informal porque la educación sencillamente no se considera una opción.
P: ¿Cuándo te incorporaste a MAIA y cómo ha evolucionado tu carrera profesional desde entonces?
Saloj: Formo parte de MAIA desde 2010, cuando empecé a trabajar como mentora. En 2017, me convertí en directora de la Escuela de Impacto MAIA. Este año, asumí el cargo de directora ejecutiva de Alianzas Estratégicas.
En 2020, como parte de mi trayectoria profesional, recibí el apoyo del Fondo para Jóvenes Líderes frente a la COVID-19 de One Young World y completé el Programa de Liderazgo Emergente de INCAE Business School.
En 2024, completé el Programa de Becas Humphrey para Profesionales Distinguidos sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. También he representado a MAIA ante la ONU, la Girls Opportunity Alliance de la Fundación Obama y el Premio Zayed a la Sostenibilidad en Abu Dabi.
P: ¿Cómo se creó MAIA y cómo ha evolucionado con el tiempo?
Saloj: MAIA, anteriormente conocida como Starfish, se fundó en 2007 y creó un programa de mentoría y becas centrado en niñas indígenas que nacen en la situación de cuádruple discriminación que he descrito. Al principio, la beca proporcionaba apoyo económico para que pudieran continuar sus estudios en el sistema educativo público.
En 2017, para no depender de un sistema educativo público deficiente, abrimos la Escuela de Impacto MAIA. Nuestro objetivo era redefinir la educación en las zonas rurales de Guatemala y garantizar que las niñas tuvieran todo lo necesario para prosperar.
P: ¿Puede explicar con más detalle qué hace la Escuela de Impacto MAIA?
Saloj: Nuestro programa principal es The MAIA Impact School, que ofrece una educación integral a niñas de 7.º a 11.º curso, prestando la misma atención a una formación académica rigurosa, la cultura y el desarrollo personal.
Todos los aspectos de la escuela se han concebido para fomentar el talento del alumnado y conectarlo con las oportunidades del siglo XXI.
Atendemos directamente a 300 Chicas Pioneras, como llamamos a nuestras alumnas, y a sus familias, que suman aproximadamente 2.000 personas procedentes de más de 45 aldeas rurales de Sololá, Guatemala.
Nuestro trabajo se basa en tres conceptos fundamentales. En primer lugar, empoderamos a niñas y jóvenes mediante la educación para que transformen sus comunidades y rompan los ciclos de pobreza. En segundo lugar, aplicamos metodologías de vanguardia en un entorno basado en la empatía. Y, en tercer lugar, impulsamos un cambio sistémico mediante alianzas y colaboraciones proactivas.
P: ¿Qué importancia tiene la educación STEM?
Saloj: La misoginia sigue siendo un problema profundamente arraigado en las comunidades rurales e indígenas de toda Guatemala. Incluso hoy en día, se sigue diciendo a las niñas que su único camino es convertirse en madres y esposas. La educación no se les ofrece como una puerta hacia nuevas oportunidades, sino que es un sueño que se les niega.
Las mujeres jóvenes son especialmente vulnerables. Solo el 9 % de quienes terminan la educación secundaria adquiere competencias laborales y formación tecnológica. Esto significa que menos del 10 % de las mujeres indígenas tiene un empleo formal y que el 80 % vive en la pobreza.
Para la mayoría de las Chicas Pioneras, la primera vez que utilizan un ordenador es cuando acceden al programa de nivelación académica de MAIA, «Proyecto Impulso».
Cuando terminé el instituto, no tenía conocimientos tecnológicos. No sabía nada sobre el correo electrónico ni los ordenadores, y ni siquiera sabía si podía optar por una carrera STEM.
Por eso nos apasiona tanto nuestro programa STEM, que se nutre de las aportaciones de nuestras alumnas y sus familias, así como de nuestra propia experiencia como mujeres indígenas. Sabemos que la educación STEM es fundamental para garantizar que las niñas adquieran los conocimientos, las habilidades y la confianza necesarios para llevar una vida llena de posibilidades.
P: ¿Cómo está ayudando actualmente la subvención STEM de F5 a MAIA?
Saloj: Estamos dedicando un enorme esfuerzo a rediseñar nuestro plan de estudios de ciencias de cinco años para que sea más atractivo, innovador, pertinente y basado en proyectos. La financiación también contribuirá al desarrollo profesional del profesorado de STEM y proporcionará a las aulas las herramientas y los materiales necesarios para hacer realidad nuestra visión.
P: ¿Cómo define MAIA el éxito?
Saloj: En MAIA, estamos demostrando lo que es posible cuando invertimos en una educación de alta calidad, apoyo socioemocional y empoderamiento femenino.
Pero no son solo palabras. Las estadísticas respaldan lo que afirmamos. Nuestra tasa de permanencia escolar es del 97 %, frente a apenas el 20 % de las jóvenes indígenas que estudian en institutos públicos de Guatemala. Un impresionante 61 % de nuestras graduadas consigue un empleo formal, mientras que fuera de nuestro sistema la cifra es inferior al 10 %. Además, cabe destacar que el 73 % de nuestras graduadas continúa sus estudios universitarios. Entre las mujeres indígenas de Guatemala, ese porcentaje apenas alcanza el 2 %. Por último, nuestras alumnas se gradúan tras completar 11 años de educación, mientras que sus madres suelen haber cursado solo tres.
Una de las cosas más importantes que hacemos es ayudar a nuestras alumnas a empoderarse y alcanzar el éxito sin olvidar ni dejar atrás sus raíces. Las ayudamos a encontrar su propia voz y nos aseguramos de que cuenten con un plan de vida para hacer realidad sus sueños. Creo firmemente en la filosofía de que «si puede verlo, puede serlo».
P: ¿Puedes contarnos una historia de éxito de MAIA?
Saloj: ¡Hay muchísimas! Una que me viene a la mente es Sara, la única mujer joven de su familia que actualmente estudia en la universidad y tiene un empleo formal.
En su comunidad, donde la migración es muy habitual, al principio a Sara le costó comprender la importancia de continuar con sus estudios a largo plazo. En más de una ocasión, se planteó abandonarlos para ganar dinero y tener «cosas bonitas», como ropa y maquillaje, o incluso emigrar de forma irregular a Estados Unidos.
Sin embargo, nuestras mentoras apoyaron con perseverancia y constancia tanto a Sara como a su familia. Afortunadamente, terminó la educación secundaria y, a través del Programa Launch de MAIA, consiguió unas prácticas en Mercado Global, una organización que exporta productos textiles y promueve el comercio justo para las mujeres de Sololá. Poco después, gracias a su excelente desempeño, fue contratada de forma permanente.
Sara me contó hace poco que, gracias al apoyo constante y la perseverancia de las mentoras, su perspectiva sobre la educación cambió por completo. Actualmente estudia en la universidad, de nuevo con el apoyo de MAIA, y recientemente fue ascendida a supervisora de proyectos en Mercado Global.
Al igual que Sara, muchas Chicas Pioneras se enfrentan a los mismos retos. Pero sabemos que tenemos el poder de transformar su futuro y crear un mundo mejor para todos.
P: ¿Qué planes de futuro tienes para MAIA?
Saloj: Con las aportaciones de las Chicas Pioneras, sus familias y nuestro equipo, hemos creado el Plan Estratégico de MAIA 2025-2029: una visión ambiciosa para lograr un cambio transformador y sistémico. Esto incluye nuestro compromiso de optimizar continuamente nuestro modelo de empoderamiento para las Chicas Pioneras mediante una innovación adaptada al contexto, así como de aumentar la inversión en la cultura organizativa, las estructuras, los sistemas y los recursos necesarios para mantener nuestra labor principal.
También incluye el compromiso de formalizar y ampliar nuestro modelo para reforzar y extender el liderazgo local, así como de compartir nuestros enfoques, herramientas y aprendizajes con otras organizaciones, entidades aliadas y redes para aumentar nuestro impacto.
Para obtener más información sobre nuestro programa de subvenciones para la educación STEM, visita la página web de F5 Global Good. También puedes consultar mi entrevista anterior con Phoenix Space, entidad colaboradora del programa de subvenciones para la educación STEM de 2024.
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