Al Higginson a une devise très simple : « Tout est une question de personnes. » Ces cinq mots sont au cœur de notre identité en tant qu’entreprise. Aussi simples soient-ils, ils constituent également une puissante leçon de leadership qu’Al transmet aux F5ers depuis trois décennies.
Al a officiellement pris sa retraite au début du mois, après avoir siégé pendant 30 ans au conseil d’administration, dont 20 en tant que président. Il est à nos côtés depuis le tout début et laisse derrière lui un héritage considérable. Alors que j’endosse le double rôle de président du conseil d’administration et de PDG, je m’engage à préserver la culture plaçant l’humain au premier plan qu’Al a contribué à bâtir ici, chez F5.
« Alors que j’endosse la double fonction de président du conseil d’administration et de directeur général, je m’engage à préserver la culture centrée sur l’humain qu’Al a contribué à instaurer ici, chez F5. »
Y croire quand les autres ne voyaient pas
Al est quelqu’un d’humble, c’est pourquoi, alors que nous célébrons cette année le 30e anniversaire de F5, je rappelle aux collaborateurs de F5 que le parcours d’Al ne s’inscrit pas simplement en parallèle de l’histoire de notre entreprise : il est notre histoire.
En 1996, Al a rencontré une petite équipe qui travaillait sur une technologie de jeu en réalité virtuelle 3D. L’idée était ambitieuse. L’équipe n’avait pas encore fait ses preuves. Mais Al a vu ce que les autres ne voyaient pas : les personnes à l’origine de cette idée avaient quelque chose de spécial.
Alors, il a pris un risque, investissant tout son cœur et son argent dans ces jeunes rêveurs.
Au bout d’environ un an, le projet dans le secteur du jeu vidéo ne fonctionnait pas. L’équipe s’est rendu compte que son idée était en avance sur son temps et que le véritable problème à résoudre était celui de la répartition de charge, c’est-à-dire la gestion du trafic sur Internet, qui ne s’était démocratisé que quelques années auparavant. La plupart des investisseurs se seraient retirés à ce stade, mais pas Al.
Au contraire, il a redoublé d’efforts. Il croyait en l’équipe et l’a aidée à lever des fonds pour se réorienter complètement vers le secteur de la répartition de charge.
Voici ce qui est remarquable : Al ne misait ni sur des résultats éprouvés ni sur un business plan parfaitement ficelé. Il misait sur les personnes — leur caractère, leur soif de réussir, leur capacité à apprendre et à s’adapter. Cette clairvoyance a tout changé, et F5 est née.
Contre toute attente
Cette petite équipe de Seattle n’était pas la seule à avoir pris conscience du défi que représentait la répartition de charge. Des entreprises géantes disposant de financements plus importants, de vastes ressources et d’une expertise approfondie s’attaquaient au même problème. Contre toute attente, F5 ne s’est pas contentée de survivre : nous avons prospéré. Nous sommes devenus célèbres comme étant la référence en matière de répartition de charge, avec notre boule rouge F5 lumineuse présente dans des centres de données du monde entier.
Une grande partie de cette réussite est due à la constance d’Al et à sa vision à long terme. Son esprit d’entreprise ne l’a jamais quitté.
D’une petite start-up portée par un rêve à une entreprise mondiale
Le succès suit rarement une trajectoire linéaire, et le parcours de F5 n’a pas fait exception. De l’éclatement de la bulle Internet — alors que le monde de la tech s’effondrait autour de nous — aux multiples tentatives de rachat par des entreprises bien plus grandes, nous avons subi d’énormes pressions pour vendre, faire des compromis ou choisir la voie de la facilité.
La confiance indéfectible d’Al dans les personnes à l’origine de la technologie et sa volonté de bâtir quelque chose de pérenne nous ont permis de rester concentrés sur nos objectifs et de poursuivre notre croissance. Au cours des trois dernières décennies, Al a contribué à faire de F5 une start-up porteuse d’un rêve, devenue une entreprise générant plus de 3 milliards de dollars de chiffre d’affaires et plus de 1 milliard de dollars de bénéfices par an.
Sans la confiance qu’il nous a accordée dès le début, le F5 que nous connaissons aujourd’hui n’existerait pas. Sans son leadership dans les bons comme dans les mauvais moments, nous n’aurions pas tenu bon. Son impact ne se mesure pas seulement en chiffre d’affaires ou en bénéfices : il est ressenti par 6 500 collaborateurs de F5, plus de 2 000 partenaires de distribution et plus de 23 000 clients à travers le monde que nous accompagnons chaque jour.
Une culture centrée sur l’humain
Lorsque j’envisageais de rejoindre F5 il y a près de neuf ans, ce ne sont pas seulement la technologie ou les perspectives du marché qui m’ont convaincu. C’est aussi ma rencontre avec Al et John McAdam, alors PDG de F5, ainsi que les valeurs et la culture qu’ils incarnaient. J’ai compris que F5 occupait une place unique dans le secteur technologique et que je pourrais y contribuer au développement d’une entreprise tout en restant fidèle à qui je suis et aux valeurs qui me tiennent à cœur. C’est toujours ce que je ressens aujourd’hui, et je sais que de nombreux membres de F5 partagent ce sentiment.
F5 continuera de s’appuyer sur l’héritage d’Al, en plaçant notre culture de la performance, centrée sur l’humain, au cœur de notre stratégie de croissance et de notre engagement auprès de nos clients.
Merci et au revoir
Al, si tu lis ceci entre deux engagements bénévoles et deux descentes à ski, au nom de tous les F5ers — passés, présents et futurs — merci.
Merci d’avoir cru en une idée et au petit groupe d’innovateurs à l’origine de cette aventure. Merci pour ces 30 années de partenariat indéfectible, de sagesse et de leadership. Merci de nous avoir montré que l’humain passe avant tout et que miser sur les qualités humaines est toujours un pari gagnant.
De moi à vous : merci d’avoir été comme un grand frère pour moi. Là d’où je viens, un aîné est à la fois un confident, un conseiller, un mentor et un soutien indéfectible. Vous êtes l’une des rares personnes à comprendre le sentiment de solitude qui peut parfois accompagner la fonction de PDG. Le soutien que vous m’avez apporté ces neuf dernières années, tant sur le plan personnel que professionnel, compte pour moi plus que vous ne pourrez jamais l’imaginer.
Profite bien de cette retraite amplement méritée, mon ami.
À propos de l’auteur
François Locoh-Donou est président du conseil d’administration, président et directeur général de F5. Il a rejoint F5 en avril 2017 en qualité de président, directeur général et administrateur. Il a été nommé président du conseil d’administration en mars 2026. Depuis son arrivée à la tête de F5 en avril 2017, il a piloté la transformation de l’entreprise, qui est passée du statut de fabricant de matériel réseau à celui de leader privilégiant les logiciels et le SaaS dans les domaines de la mise à disposition et de la sécurité des applications hybrides et multicloud. Il a également joué un rôle déterminant dans la transformation culturelle de l’entreprise en une organisation hautement performante, plaçant l’humain au premier plan et portée par la mission de F5 : bâtir un monde numérique meilleur. Avant de rejoindre F5, Locoh-Donou a occupé le poste de directeur des opérations chez Ciena, un fournisseur mondial de solutions réseau pour le secteur des télécommunications. Il y a également exercé des fonctions de direction au sein des équipes Produits, Ventes et Marketing. Il a par ailleurs occupé des postes dans la recherche et le développement chez Photonetics, une entreprise française d’optoélectronique. Ayant grandi au Togo et en France, Locoh-Donou est titulaire de diplômes d’ingénieur de l’École Centrale de Marseille et de Télécom ParisTech, ainsi que d’un MBA de la Stanford Graduate School of Business. Il est cofondateur et président de Cajou Espoir, une entreprise de transformation de noix de cajou qui emploie plusieurs centaines de personnes, principalement des femmes, dans les zones rurales du Togo. Locoh-Donou siège également au conseil d’administration de Capital One, l’une des marques les plus reconnues du secteur bancaire, présente aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Canada.
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