Para lograr un verdadero avance en la profesión de la ciberseguridad, necesitamos una mayor diversidad de voces y perspectivas. Y, para conseguirlo, necesitamos que más mujeres y personas con identidades de género infrarrepresentadas asciendan a puestos de liderazgo. Por eso me hace tanta ilusión presentar mi reciente entrevista con Kara Sprague, vicepresidenta ejecutiva y directora de Producto de F5.
Para esta sexta entrada de la serie «Un viaje hacia la igualdad de género», hablé con Kara sobre cómo llegó al ámbito de la ciberseguridad, cómo afronta las microagresiones y qué consejos ofrece a las mujeres y a otros grupos infrarrepresentados que están desarrollando su carrera profesional en este sector.
Desde el principio, Kara ha demostrado ser una auténtica líder. Obtuvo no uno, sino dos másteres en el Instituto Tecnológico de Massachusetts: uno en ingeniería eléctrica y otro en tecnología y políticas públicas. Trabajó durante 13 años en McKinsey & Company, donde ocupó diversos puestos de liderazgo en el área tecnológica de la empresa. Además, ha canalizado su pasión por fomentar la diversidad y la inclusión en los puestos tecnológicos formando parte del consejo de administración de Girls Who Code.
Actualmente, Kara supervisa toda la cartera de soluciones de seguridad y entrega de aplicaciones multinube de F5. Y, a pesar de las exigencias de su puesto, es cinturón negro tercer dan de taekwondo y reserva tiempo entre cinco y seis días a la semana para desconectar y hacer ejercicio. ¿Cuáles son algunas de sus actividades favoritas? Entrenamiento interválico de alta intensidad, levantamiento de pesas, ejercicios cardiovasculares, senderismo, ciclismo, esquí y caminatas con raquetas de nieve. También le gusta viajar y descubrir nuevos lugares, aunque solo sea en una pequeña escapada de fin de semana.
Rachael: Durante muchísimo tiempo quise ser comisaria de una galería en un museo de arte. Sin embargo, cuando me mudé a Seattle tuve mi primer contacto con el mundo de la tecnología y acabé dedicándome a la ciberseguridad. ¿Siempre tuviste la intención de trabajar en ciberseguridad?
Kara: No, no específicamente. Antes de incorporarme a F5, exploré muchas facetas del sector tecnológico a lo largo de mi carrera como ingeniera y consultora: ingeniería de software en las capas de aplicaciones y middleware, ingeniería de pruebas de hardware, ingeniería de firmware, estrategia de producto, comercialización, creación de empresas, fusiones y adquisiciones, nube, datos y analítica, ciberseguridad, tecnología de consumo, tecnología empresarial, medios de comunicación y telecomunicaciones, entre otras.
F5 ya aspiraba a convertirse en un actor destacado en el ámbito de la ciberseguridad cuando me incorporé al equipo directivo en 2017, tras 13 años como consultora en McKinsey. En aquel momento, decidí unirme a F5 porque confiaba en la estrategia que había ayudado a desarrollar junto con el equipo directivo durante mi etapa como consultora, por las personas de F5 que conocí a lo largo de ese proceso y por el liderazgo de François, que antepone a las personas.
Rachael: Cuando empecé en el ámbito de la ciberseguridad, no era consciente de lo vertiginoso que es realmente este sector. El panorama de las amenazas evoluciona constantemente en un abrir y cerrar de ojos. Si pudieras volver a tus primeros días en la ciberseguridad, ¿qué consejo te darías?
Kara: Nada es simplemente seguro o inseguro. Hay distintos grados, y las concesiones son reales. Para desarrollar soluciones de ciberseguridad eficaces, es necesario tener en cuenta un amplio conjunto de factores, como el perfil de riesgo de las amenazas, las capacidades y el tiempo de los usuarios finales, así como las concesiones respecto a otros requisitos de diseño, como el rendimiento, la sostenibilidad y el coste.
Rachael: En el Informe sobre la brecha de género global 2023 del Foro Económico Mundial se señala una «caída en la cima» generalizada para las mujeres. A medida que las mujeres ascienden a puestos de alta dirección, su representación disminuye. Por ejemplo, el informe indica que las mujeres ocupan el 46 % de los puestos de nivel inicial, pero, en el caso de los puestos de la alta dirección, el porcentaje baja al 25 %. Como directora de Producto, ¿qué consejo darías a otras mujeres y personas de otros grupos infrarrepresentados interesadas en ocupar puestos de liderazgo, especialmente en el ámbito de la ciberseguridad?
Kara: Cultiva una mentalidad de «sombrero blanco»: estúdialo, ponlo a prueba y arréglalo. Esta mentalidad me ha resultado muy útil para elevar el nivel de seguridad de nuestros productos y plataformas en F5. Como enfoque general para resolver problemas, también funciona bien ante una amplia variedad de retos ajenos a la ciberseguridad. En concreto, respecto a la «caída hacia la cima», estudiar para comprender en profundidad las dinámicas que intervienen a lo largo de la carrera profesional de una mujer y que provocan esa caída me ha ayudado a orientar mi propia trayectoria con conocimiento de causa y determinación. Esa consciencia y determinación me han permitido superar varias de las barreras a las que se enfrentan las mujeres en su progresión profesional. Y aspiro a reparar tantos «peldaños rotos» como sea posible en la escalera hacia la cima para otras mujeres.
Rachael: El estudio Women in the Workplace de 2023 publicado por LeanIn.Org y McKinsey señala que «el lugar de trabajo es un campo de minas psicológico para muchas mujeres». Como mujer que trabaja en ciberseguridad, ¿alguna vez has sufrido microagresiones o te has sentido incómoda por ser la única mujer en la sala?
Kara: Sí, me ha ocurrido en varias ocasiones que, en una sala, no se escuchara mi voz o no se reconocieran mis ideas como propias. Mi forma de afrontar estas microagresiones es tomar nota mentalmente, pero sin dejar que obstaculicen la consecución de un resultado satisfactorio en la reunión. Si se ha ignorado tu aportación, pero sigues creyendo firmemente que puede ayudar a avanzar en el orden del día, repítela más alto. Si se ha reconocido tu idea, pero se ha atribuido a otra persona, busca la manera de aclarar la autoría sin interrumpir el avance del debate; por ejemplo, desarrollando más la idea o hablando con las partes interesadas una vez concluida la reunión.
Rachael: ¿Qué mujeres poderosas admiras y por qué?
Kara: Ruth Bader Ginsburg. Dedicó toda su vida profesional a promover la igualdad de las mujeres. Taylor Swift. Es una fuerza extraordinaria para el empoderamiento femenino, con un impacto económico cuantificable, un éxito sin precedentes y una increíble perspicacia empresarial. Malala Yousafzai. Ha sacrificado su juventud, su privacidad y su seguridad para convertirse en defensora de los derechos humanos y de la educación de las mujeres y las niñas.
Rachael: Valoro esos ejemplos por muchas razones, pero sobre todo porque reafirman que no se puede encasillar a las mujeres poderosas. ¿Cómo puede la comunidad tecnológica apoyar mejor a los grupos infrarrepresentados en el ámbito de la ciberseguridad?
Kara: La comunidad tecnológica tiene mucho por hacer. Podemos crear un entorno más diverso e inclusivo ofreciendo oportunidades de formación tecnológica a posibles candidatos. Podemos ofrecer programas de mentoría y patrocinio a mujeres y miembros de grupos infrarrepresentados para prepararlos para progresar profesionalmente. Podemos colaborar con organizaciones comunitarias para formar a personas que quieran desempeñar puestos en el ámbito de la ciberseguridad. Y podemos abogar por una mayor representación en los medios de comunicación.
Rachael: Muchas gracias por aportar tu voz a un tema tan importante. Queda muchísimo por desgranar, pero, por ahora, ¿quieres añadir unas últimas palabras o algún consejo para terminar?
Kara: La práctica es el único camino para dominar cualquier disciplina. Se necesitan aproximadamente 10.000 horas para llegar a dominar algo. ¿Para qué te está preparando la forma en que empleas tu tiempo ahora mismo?
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