Das Colorado Community College spart Zeit und macht sich mit One Technology, Red Hat und F5 fit für die Cloud

Bei Bildung geht es darum, auf die Zukunft vorzubereiten, und niemand weiß das besser als Lehrkräfte – vielleicht mit Ausnahme der IT-Teams, die sie unterstützen und mit der Weiterentwicklung der entsprechenden Technologien Schritt halten müssen. Das Colorado Community College System (CCCS) hat sich kürzlich für eine moderne, cloudfähige Zukunft aufgestellt, indem es F5-Anwendungsdienste und -Automatisierung mit der Red Hat OpenShift Container Platform koordiniert hat.

Geschäftliche Herausforderung

CCCS, ein Verbund von Community Colleges in Colorado, betreibt 13 Colleges an 36 Standorten und betreut jährlich 130.000 Studierende. Als größter Hochschulbildungsanbieter des Bundesstaates vergibt der Verbund jedes Jahr mehr als 20.000 akademische Abschlüsse und Zertifikate. Technologie spielt für seinen Bildungsauftrag eine zentrale Rolle: Apps unterstützen sämtliche Bereiche – von Onlinekursen, Anträgen auf finanzielle Studienförderung und dem Betrieb von Studierendenwohnheimen bis hin zum Finanzmanagement.

„Ohne Technologie könnte das System nicht existieren“, sagt Joe Tarnow, Manager für Systemadministration und DBA-Services bei CCCS. Sein siebenköpfiges Team ist für die IT-Infrastruktur sowie die Rechen-, Speicher- und Zertifikatsanforderungen des Konsortiums verantwortlich und unterstützt darüber hinaus die kleineren Hochschulen und Standorte.

Trotz begrenzter Ressourcen muss CCCS sicherstellen, dass seine IT-Infrastruktur – ebenso wie sein Bildungsansatz – heute kosteneffizient ist und sich zugleich an zukünftige Anforderungen anpassen lässt.

Im Jahr 2021 modernisierte CCCS seine beiden lokalen Rechenzentren und implementierte sowohl eine Cisco Application Centric Infrastructure (ACI) Fabric als auch OpenShift, um die Containerisierung des Ellucian Banner-ERP-Systems des Konsortiums und anderer Anwendungen zu unterstützen, von denen viele individuell angepasst wurden. Nachdem CCCS eine andere Kubernetes-Orchestrierungsplattform getestet hatte, entschied sich das Konsortium für Red Hat OpenShift.

Tarnow schätzte die Anwendungsdienste, darunter Lastausgleich und Failover-Unterstützung, die von den bereits vorhandenen Lösungen F5 BIG-IP Local Traffic Manager (LTM) und F5 BIG-IP DNS des Konsortiums bereitgestellt wurden. Diese wurden auf F5 i5800-Hardware ausgeführt, wobei F5 Virtual Clustered Multiprocessing (vCMP) die Bereitstellung und Verwaltung mehrerer Instanzen und Umgebungen ermöglichte. Bei der Implementierung von Cisco ACI benötigte sein Team Unterstützung, um diese bestehenden Investitionen in die neue Infrastruktur zu integrieren und zugleich eine reibungslose Ingress-Steuerung sicherzustellen. Außerdem wollte das Team die Automatisierungsfunktionen seiner F5-Lösungen stärker nutzen.

Dies galt insbesondere angesichts einer anstehenden Aktualisierung des ERP-Systems, durch die der Hardwarebedarf und der Zeitaufwand für die routinemäßige Serverwartung drastisch gestiegen wären. „Unsere bisherige Konfiguration war ziemlich traditionell – auf jedem Server lief eine Anwendung“, erklärt Tarnow. „Unsere Pools und Server haben wir manuell eingerichtet.“ Die Aussicht auf einen derart hohen manuellen Aufwand für eine wesentlich größere Anzahl von Servern war entmutigend.

Tarnow wandte sich an One Technology, einen lokalen Bereitstellungs- und Integrationspartner, der CCCS bereits seit mehreren Jahren unterstützt, um gemeinsam den richtigen Weg in die Zukunft zu planen und die Automatisierungsmöglichkeiten ihrer F5-Lösung besser auszuschöpfen.

Lösung

Das Team von One Technology, zu dem auch Solutions Engineer Stephen Hipszky gehört, empfahl, die Funktion F5 BIG-IP Container Ingress Services (CIS) als Front-End-Ingress-Controller für die OpenShift-Cluster einzusetzen. Dadurch ließen sich die Investitionen besser miteinander verknüpfen, OpenShift effizienter nutzen und mehr Prozesse automatisieren.

„Es erforderte einiges an Improvisation – wie alles, was ganz neu ist“, sagt Hipszky, einer von nur zwei Dutzend Mitarbeitern bei One Technology. „Aber F5 funktioniert wirklich gut mit Kubernetes, und es bietet viele Vorteile, F5-Dienste davor zu schalten.“

Tarnow sagt: „One Technology hat uns sofort mit der F5-Lösung vertraut gemacht. Sie waren hervorragende Lehrer und haben sehr schnell reagiert. Sie haben sich genauso engagiert wie wir, damit alles funktioniert.“

Ergebnisse

Sparen Sie Zeit durch einen höheren Automatisierungsgrad

Durch die Automatisierung der Lösung lassen sich App-Updates schneller durchführen.

„Das war ein riesiger Erfolg für uns“, sagt Tarnow. „Die Automatisierung von F5 – und wie wenig wir dabei eingreifen müssen – ist sehr hilfreich. Früher hat der Upgrade-Prozess sehr lange gedauert. Heute haben wir doppelt so viele Apps, und die Upgrades dauern genauso lange oder sogar kürzer. Weniger Ausfallzeiten sind ein großer Vorteil. Und je mehr sich automatisieren lässt, desto mehr können wir für unsere Benutzer und Studierenden tun.“

Die Lösung hat auch ERP-Upgrades beschleunigt. „Darüber müssen wir uns jetzt keine Gedanken mehr machen“, sagt Tarnow. „Der CIS-Controller von F5, der in unserer OpenShift-Umgebung ausgeführt wird, automatisiert diesen gesamten Prozess vollständig für uns.“

Sein Team geht außerdem davon aus, die Zertifikatserneuerung bald automatisieren zu können.

„Da die Gültigkeitsdauer von TLS-Zertifikaten immer kürzer wird, ist es für uns sehr wichtig, die Verlängerung zu automatisieren“, sagt er. „Manuell könnten wir damit einfach nicht Schritt halten. Die Integration zwischen den Produkten von F5 und unserer Zertifizierungsstelle wird uns dabei helfen.“

Cloud-Bereitschaft mit IaC ermöglichen

Die integrierte Lösung macht CCCS fit für die Zukunft, indem sie die Automatisierungs- und Anwendungsorchestrierungsfunktionen verbessert und zugleich eine Grundlage für die DevSecOps-Arbeit schafft.

„Die Idee hinter der Cloud-Sicherheit durch den Einsatz von Infrastructure as Code (IaaC) besteht darin, dass wir jederzeit in die Cloud wechseln und dort die gleichen Ergebnisse erzielen können“, so Tarnow. „Das ist für uns wirklich wichtig.“

Er weist darauf hin, dass ihr ERP-System letztlich wahrscheinlich als SaaS bereitgestellt wird. „In diese Richtung entwickelt sich der Markt“, sagt er. „Wenn wir dieses Rechenzentrum nicht mehr betreiben möchten, können wir problemlos in die Cloud migrieren, ohne unsere gesamte Umgebung neu strukturieren zu müssen.“

Bestehende Investitionen und Geschäftsbeziehungen optimal nutzen

Die integrierte Lösung von F5 und Red Hat OpenShift, die unter der Anleitung von One Technology implementiert wurde, hilft CCCS dabei, die Rendite seiner Technologieinvestitionen zu steigern und gleichzeitig Cloud-Readiness zu erreichen – ein Weg, der auch bei ähnlichen Organisationen Anklang finden wird.

„Dies war eine wichtige Erkenntnis: F5 funktioniert gut mit OpenShift und kann davor geschaltet werden“, sagt Hipszky.

Tarnow lobt nicht nur die technischen Erkenntnisse, die er über den YouTube-Kanal von Mark Dittmer, Senior Product Manager bei F5, gewonnen hat, sondern bezeichnet auch die Unterstützung durch One Technology als „unschätzbar wertvoll“.

„Unser Erfolg liegt ihnen wirklich am Herzen“, sagt er. „Sie haben uns nicht einfach nur ein Produkt verkauft und uns dann allein gelassen.“

„Es ist eine gute, partnerschaftliche Zusammenarbeit“, stimmt Hipszky zu und fügt hinzu: „Ich schätze F5 und die Richtung, in die sich das Unternehmen entwickelt, ebenfalls sehr. F5 ist ein solides Unternehmen, das solide Produkte auf den Markt bringt.“

Er fährt fort: „F5 BIG-IP-Produkte verkaufen sich praktisch von selbst, weil sie halten, was sie versprechen. Sie sind einfach einzurichten. Und sobald alles läuft, kann F5 in Ihrem Rechenzentrum oder in der Cloud praktisch unbegrenzt weiterlaufen. Das ist für uns und unsere Kunden von großem Vorteil.“

Man könnte sagen, dass One Technology, Red Hat, F5 und CCCS gemeinsam einen höheren Abschluss in Sachen Zusammenarbeit erworben haben, um heute und auch in Zukunft moderne Anwendungen bereitzustellen.

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