30 años creyendo en nosotros: Gracias, Al Higginson

François Locoh-DonouPresidente del Consejo de Administración, presidente y consejero delegado | F5

Al Higginson tiene un lema muy sencillo: «Lo importante son las personas». Esas cinco palabras representan la esencia de lo que somos como empresa. Por sencillas que parezcan, también encierran una poderosa lección de liderazgo que Al lleva tres décadas transmitiendo a los empleados de F5.

Al se jubiló oficialmente a principios de este mes tras 30 años como miembro del Consejo de Administración, 20 de ellos como presidente. Ha estado con nosotros literalmente desde el principio y deja el listón muy alto. Al asumir la doble función de presidente y consejero delegado, me comprometo a preservar la cultura centrada en las personas que Al ha contribuido a crear aquí, en F5.

Creer cuando los demás no podían ver

Al es un tipo humilde, por eso, mientras celebramos este año el 30.º aniversario de F5, les recuerdo a los empleados de F5 que la trayectoria de Al no solo transcurre en paralelo a la historia de nuestra empresa, sino que es nuestra historia.

En 1996, Al conoció a un pequeño equipo que trabajaba en tecnología de realidad virtual 3D para videojuegos. La idea era ambiciosa. El equipo aún no había demostrado su valía. Pero Al vio algo que los demás no supieron ver: las personas que había detrás de la idea tenían algo especial.

Así que decidió arriesgarse e invertir su corazón y su dinero en aquellos jóvenes soñadores.

Al Higginson (izquierda) y François Locoh-Donou (derecha) en el escenario, compartiendo un momento con los equipos de ventas de F5.

Al cabo de aproximadamente un año, el proyecto de videojuegos no estaba funcionando. El equipo se dio cuenta de que su idea se había adelantado a su tiempo y de que el verdadero problema que debían resolver era el balanceo de carga, es decir, la gestión del tráfico en Internet, que apenas se había popularizado unos años antes. La mayoría de los inversores se habrían retirado en ese momento, pero Al no.

En lugar de eso, redobló su apuesta. Confiaba en las personas y las ayudó a conseguir financiación para dar un giro completo y entrar en el negocio del balanceo de carga.

Y aquí viene lo extraordinario: Al no apostaba por una trayectoria demostrada ni por un plan de negocio impecable. Apostaba por las personas—por su carácter, sus ganas y su capacidad para aprender y adaptarse. Esa visión de futuro lo cambió todo, y así nació F5.

Contra todo pronóstico

Este pequeño equipo de Seattle no fue el único que identificó el reto del balanceo de carga. Grandes corporaciones con más financiación, enormes recursos y una amplia experiencia estaban trabajando en el mismo problema. Contra todo pronóstico, F5 no solo sobrevivió, sino que prosperó. Llegamos a ser conocidos como la empresa de balanceo de carga por excelencia, con nuestra brillante bola roja de F5 presente en centros de datos de todo el mundo.

Gran parte de ese éxito se debe a la firme dirección de Al y a su visión a largo plazo. Su espíritu emprendedor nunca flaqueó.

De una pequeña startup con un sueño a una empresa global

El éxito rara vez sigue una trayectoria lineal, y el recorrido de F5 no ha sido una excepción. Desde el estallido de la burbuja puntocom —cuando el mundo tecnológico se desmoronaba a nuestro alrededor— hasta los múltiples intentos de adquisición por parte de empresas mucho más grandes, nos hemos enfrentado a una enorme presión para vender, ceder o tomar el camino más fácil.

La firme confianza de Al en las personas que hay detrás de la tecnología y su compromiso con la creación de algo duradero nos permitieron mantener el rumbo y seguir creciendo. Durante las últimas tres décadas, Al contribuyó a que F5 pasara de ser una empresa emergente con un sueño a convertirse en una compañía que genera más de 3.000 millones de dólares en ingresos y más de 1.000 millones de dólares en beneficios anuales.

Sin su confianza desde el principio, la F5 que conocemos hoy no existiría. Sin su liderazgo en los buenos y malos momentos, no habríamos perdurado. Su impacto no se mide únicamente en ingresos o beneficios, sino que lo sienten 6.500 empleados de F5, más de 2.000 socios de canal y los más de 23.000 clientes de todo el mundo a los que atendemos cada día.

Una cultura centrada en las personas

Cuando me planteé incorporarme a F5 hace casi nueve años, no solo me convencieron la tecnología o las oportunidades de mercado. Lo que me decidió fue conocer a Al y a John McAdam, por aquel entonces CEO de F5, y descubrir los valores y la cultura que defendían. Supe que F5 era una empresa única en el sector tecnológico y un lugar donde podía contribuir a desarrollar un negocio de una forma fiel a quien soy y a los valores que defiendo. Hoy sigo sintiendo lo mismo y sé que muchas personas de F5 dirían lo mismo.

F5 seguirá construyendo sobre el legado de Al, situando nuestra cultura de alto rendimiento, centrada ante todo en las personas, en el eje de nuestra forma de hacer crecer el negocio y atender a nuestros clientes.

Gracias y hasta siempre

Al, si ves esto entre tus compromisos de voluntariado y tus jornadas de esquí, gracias en nombre de todos los F5ers, pasados, presentes y futuros.

Gracias por creer en una idea y en el pequeño grupo de innovadores que lo puso todo en marcha. Gracias por 30 años de colaboración inquebrantable, sabiduría y liderazgo. Gracias por demostrarnos que las personas son lo más importante y que apostar por la integridad siempre es una apuesta ganadora.

De mí para ti: gracias por ser como un hermano mayor para mí. De donde yo vengo, un mayor es una persona de confianza, un consejero, un mentor y un defensor. Eres una de las pocas personas que comprenden la sensación de caminar en solitario que a veces conlleva ejercer como CEO. Tu apoyo durante estos últimos nueve años, tanto en lo personal como en lo profesional, significa para mí más de lo que jamás llegarás a saber.

Disfruta de tu merecida jubilación, amigo mío.

Sobre el autor

François Locoh-DonouPresidente del Consejo de Administración, presidente y consejero delegado | F5

François Locoh-Donou es presidente del Consejo de Administración, presidente y consejero delegado de F5. Se incorporó a F5 en abril de 2017 como presidente, consejero delegado y miembro del Consejo de Administración. Fue nombrado presidente del Consejo de Administración en marzo de 2026. Desde que se incorporó a F5 como consejero delegado en abril de 2017, ha liderado la transformación empresarial de la compañía, que ha pasado de ser un fabricante de hardware de redes a convertirse en un referente centrado en el software y el SaaS para la entrega y la seguridad de aplicaciones híbridas y multinube. También ha desempeñado un papel decisivo en la transformación cultural de la compañía para convertirla en una organización de alto rendimiento que prioriza a las personas y se inspira en el propósito de F5 de construir un mundo digital mejor. Antes de incorporarse a F5, Locoh-Donou fue director de operaciones de Ciena, un proveedor global de soluciones de redes para el sector de las telecomunicaciones, donde también ocupó puestos directivos en las áreas de Producto, Ventas y Marketing. Asimismo, desempeñó funciones de investigación y desarrollo en Photonetics, una empresa francesa de optoelectrónica. Criado en Togo y Francia, Locoh-Donou es ingeniero por la École Centrale de Marseille y Télécom ParisTech, ambas en Francia, y posee un MBA de la Stanford Graduate School of Business. Es cofundador y presidente de Cajou Espoir, una empresa de procesamiento de anacardos que emplea a varios cientos de personas, en su mayoría mujeres, en zonas rurales de Togo. Locoh-Donou también forma parte del Consejo de Administración de Capital One, una de las marcas más reconocidas del sector bancario, con presencia en Estados Unidos, Reino Unido y Canadá.

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