Zero-Click-Schwachstellen erklärt: Wie Zero-Click-Angriffe funktionieren und warum sie relevant sind

Ein Zero-Click-Angriff bezeichnet einen Cyberangriff, bei dem ein System oder Gerät kompromittiert wird, ohne dass der Benutzer etwas anklicken, öffnen, herunterladen oder anderweitig damit interagieren muss. Solche Angriffe nutzen aus, dass Software eingehende Daten automatisch verarbeitet, sodass Schadcode während des normalen Betriebs unbemerkt ausgeführt werden kann.

Was ist ein Zero-Click-Angriff?

Ein Zero-Click-Angriff ist eine Art von Cyberangriff und wird automatisch ausgeführt, wenn eine anfällige Anwendung, ein anfälliger Dienst oder eine anfällige Systemkomponente schädliche Eingaben verarbeitet. Im Gegensatz zu Phishing oder Drive-by-Malware sind Zero-Click-Angriffe weder auf die Täuschung von Nutzern noch auf verhaltensbedingte Auslöser angewiesen. Die Ausnutzung der Schwachstelle erfolgt während routinemäßiger Hintergrundaktivitäten und bleibt für den Nutzer häufig unbemerkt.

Zero-Click-Angriffe werden üblicherweise anhand von drei miteinander verbundenen Konzepten beschrieben:

• Eine Zero-Click-Schwachstelle ist ein Fehler bei der Verarbeitung passiver Daten durch Software, etwa beim Parsen von Nachrichten, beim Anzeigen von Benachrichtigungen oder bei der Verarbeitung von Medien.
• Ein Zero-Click-Exploit ist eine Technik, die eine Schwachstelle ausnutzt, indem Daten automatisch empfangen oder interpretiert werden.
• Die Schadfunktion ist die darauf folgende bösartige Auswirkung, die den Zugriff auf Daten, Überwachung oder Fernsteuerung umfassen kann.

In einigen Fällen führt die Ausnutzung zu Zero-Click-Malware wie Spyware oder Fernzugriffstools. Allerdings wird nicht bei allen Zero-Click-Angriffen dauerhafte Malware installiert; manche dienen ausschließlich dem kurzfristigen Zugriff oder der Informationsbeschaffung.

Zu den häufigsten Einfallstoren für Zero-Click-Angriffe zählen Messaging-Plattformen, VoIP-Dienste, Push-Benachrichtigungsdienste, Bild- und Video-Parser sowie andere Hintergrunddienste, die Daten automatisch empfangen und verarbeiten. Diese Schwachstellen sind häufig auf Fehler bei der Speicherverwaltung, Logikfehler in Parsern oder Möglichkeiten zum Ausbruch aus einer Sandbox innerhalb vertrauenswürdiger Systemkomponenten zurückzuführen. Aus einer umfassenderen Cybersicherheitsperspektive spiegeln Zero-Click-Angriffe eine Abkehr vom Social Engineering und eine Hinwendung zur Ausnutzung automatisierter Abläufe wider, denen Benutzer und Systeme grundsätzlich vertrauen.

Warum sind Zero-Click-Angriffe wichtig?

Zero-Click-Angriffe sind deshalb so bedeutsam, weil sie viele der Annahmen infrage stellen, auf die sich Sicherheitsteams bei der Erkennung und Verhinderung von Kompromittierungen verlassen.

1. Erstens entfällt das Nutzerverhalten als Sicherheitssignal. Da weder ein Klick noch eine Eingabeaufforderung oder Warnung erfolgt, bieten herkömmliche Sensibilisierungsschulungen, Endgerätewarnungen und Meldungen durch Nutzer kaum Schutz. Dadurch sind Zero-Click-Angriffe besonders gefährlich für Mobilgeräte und Kollaborationsplattformen, die automatisierte Nachrichten und Benachrichtigungen kontinuierlich verarbeiten.
2. Zweitens sind Zero-Click-Angriffe schwer zu erkennen. Die Ausnutzung erfolgt häufig innerhalb vertrauenswürdiger Prozesse und verschlüsselter Kommunikationswege, sodass kaum Protokolldaten oder Sicherheitstelemetrie erzeugt werden. In vielen Fällen bemerken Unternehmen einen Angriff erst, nachdem Daten exfiltriert wurden oder es infolgedessen bereits zu einer Sicherheitsverletzung gekommen ist.
3. Schließlich kommen Zero-Click-Angriffe zunehmend in Kampagnen mit gravierenden Auswirkungen zum Einsatz. Aktuelle Erkenntnisse zur KI-Sicherheit deuten darauf hin, dass Angreifer verstärkt in automatisierte, auf Fehlern basierende Angriffstechniken investieren, die weniger auf Fehlverhalten von Nutzern angewiesen sind und sich zuverlässiger auf komplexe Umgebungen skalieren lassen. Obwohl sich diese Angriffe häufig gegen besonders wertvolle Ziele wie Führungskräfte, Journalisten und Unternehmen richten, sind auch Verbrauchergeräte und die allgemeine Nutzerschaft nicht davor geschützt.

So funktionieren Zero-Click-Angriffe

Zero-Click-Angriffe nutzen aus, dass Software eingehende Daten unter realen Leistungs- und Benutzerfreundlichkeitsanforderungen automatisch verarbeitet. Anwendungen wie Messaging-Clients, VoIP-Dienste und Medienverarbeitungsprogramme sind darauf ausgelegt, Inhalte ohne Zutun des Benutzers zu empfangen und zu analysieren, wodurch Möglichkeiten für unbemerkte Angriffe entstehen.

Angreifer übermitteln speziell präparierte Daten über vertrauenswürdige Kanäle wie Nachrichtenbenachrichtigungen, VoIP-Anrufe, Push-Dienste oder Mediendateien. Beim Parsen der Daten wird eine Schwachstelle in der Speicherverwaltung, der Logikvalidierung oder der Protokollimplementierung ausgelöst. Dies kann zur unbeabsichtigten Ausführung von Code oder zur Manipulation des Kontrollflusses führen. Je nach Plattform und Komponente können dabei Speicherfehler, Ganzzahlüberläufe, Logikfehler oder Techniken zum Ausbruch aus der Sandbox ausgenutzt werden.

Warum Zero-Click-Angriffe schwer zu erkennen sind

Da die Ausführung im Rahmen routinemäßiger Hintergrundprozesse erfolgt, spielen sich Zero-Click-Angriffe häufig innerhalb von System-Frameworks oder -Diensten ab, die von Sicherheitsteams nur selten direkt untersucht werden. Da keine Benutzerinteraktion stattfindet, entfallen viele gängige Erkennungssignale. Hinweise auf eine Kompromittierung zeigen sich möglicherweise erst später in Form von Folgeerscheinungen, etwa ungewöhnlichem Netzwerkverkehr, unerwartetem Prozessverhalten oder unbefugtem Datenzugriff. Diese verzögerte Erkennbarkeit ist ein wesentliches Merkmal von Zero-Click-Exploits.

So verhindern Sie Zero-Click-Angriffe

Da Zero-Click-Angriffe kaum oder keine unmittelbaren forensischen Spuren hinterlassen und nicht auf Social Engineering angewiesen sind, konzentriert sich die Prävention darauf, potenzielle Angriffsflächen zu reduzieren, zeitnahe Sicherheitsupdates durchzusetzen und ungewöhnliches Verhalten zu erkennen. Diese Schwerpunkte entsprechen den aktuellen Best Practices für eine wirksame Abwehr:

1. Firmware und Software auf dem neuesten Stand halten
   Zero-Click-Exploits zielen häufig auf Schwachstellen in Betriebssystemen, Baseband-Firmware und mitgelieferten Bibliotheken ab und nicht auf Anwendungen von Drittanbietern. Sicherheitspatches beheben unsichere Speicherverwaltung, Möglichkeiten zur Rechteausweitung und Logikfehler, bevor diese zuverlässig ausgenutzt werden können. Verzögerte Patches erhöhen das Risiko erheblich, insbesondere nachdem Schwachstellen offengelegt oder aktiv ausgenutzt wurden. Unternehmen sollten automatische Updates durchsetzen, die Einhaltung von Patch-Vorgaben überwachen und Firmware- sowie Modem-Updates in die regulären Wartungszyklen aufnehmen.
2. Schutzmaßnahmen auf Netzwerkebene und Datenverkehrsfilterung einsetzen
   Netzwerkkontrollen können dazu beitragen, die Übertragung von Exploits und die mit Zero-Click-Angriffen verbundene Command-and-Control-Kommunikation zu blockieren. Firewalls, sichere Web-Gateways und DNS-Filter können Verbindungen zu bekannter schädlicher Infrastruktur verhindern, die mithilfe von Threat Intelligence identifiziert wurde. Die Netzwerksegmentierung schränkt den Zugriff nach einer erfolgreichen Ausnutzung zusätzlich ein, falls ein Gerät kompromittiert wird, während die Netzwerk-Telemetrie die Untersuchung und Reaktion unterstützen kann.
3. Apps und Dienste mit hohem Risiko einschränken
   Zero-Click-Angriffe zielen häufig auf Anwendungen und Dienste ab, die nicht vertrauenswürdige Daten automatisch verarbeiten, etwa Messaging-, Sprach- und Medienverarbeitungsdienste. Je weniger Kommunikations-Apps aktiviert sind, desto weniger potenzielle Angriffswege gibt es. Unternehmen sollten nicht benötigte Dienste deaktivieren, die Medienvorschau einschränken und auf verwalteten Geräten Positivlisten verwenden, um die Angriffsfläche zu minimieren.
4. Mobile Threat Defense und Zero-Trust-Kontrollen implementieren
   Tools für Mobile Threat Defense und Endpunkterkennung konzentrieren sich auf Verhaltensindikatoren wie ungewöhnliche Speichernutzung, unerwartete Prozessausführung, Rechteausweitung und verdächtige Netzwerkverbindungen. Zero-Trust-Kontrollen reduzieren das Risiko zusätzlich, indem sie den Sicherheitsstatus des Geräts kontinuierlich bewerten und den Zugriff anhand von Echtzeitsignalen beschränken. Diese Ansätze helfen dabei, eine Kompromittierung zu erkennen, selbst wenn sich der ursprüngliche Exploit nicht direkt beobachten lässt.
5. Gerätehärtung und Zugriffskontrollen stärken
   Die Gerätehärtung begrenzt die Auswirkungen einer erfolgreichen Ausnutzung, indem sie den Zugriff kompromittierter Komponenten einschränkt. Zu den Standardmaßnahmen gehören das Deaktivieren nicht benötigter Systemdienste, das Einschränken der Hintergrundausführung, das Verschärfen von Anwendungsberechtigungen und das Erzwingen der Sandbox-Isolierung. Sensible Daten sollten durch sichere Container, hardwaregestützte Schlüsselspeicherung und strenge Zugriffskontrollen geschützt werden. Starke Authentifizierung und Richtlinien für bedingten Zugriff verringern zudem laterale Bewegungen und die Offenlegung von Daten.

Zero-Click-Risiken für Unternehmen und Großunternehmen

Wie bereits erwähnt, stellen Zero-Click-Angriffe für Unternehmen ein besonderes Risiko dar, da sie viele herkömmliche Sicherheitskontrollen umgehen und ohne Benutzerinteraktion erfolgen. Sowohl verwaltete als auch nicht verwaltete Geräte können kompromittiert werden, wodurch Sicherheitsbewusstseinsschulungen, Endgerätewarnungen und Benutzermeldungen als Abwehrmechanismen an Wirksamkeit verlieren.

Bei erfolgreicher Ausnutzung kann ein Zero-Click-Angriff folgende Folgen haben:

• Unbefugter Zugriff auf die Unternehmenskommunikation, einschließlich E-Mails, Messaging-Plattformen und Tools für die Zusammenarbeit
• Offenlegung von Anmeldedaten und Authentifizierungsabläufen, insbesondere auf Mobilgeräten, die für die Multi-Faktor-Authentifizierung verwendet werden
• Überwachung oder Datenexfiltration über verschlüsselte Kanäle, die sich nur schwer überprüfen lassen
• Laterale Bewegung innerhalb von Unternehmensumgebungen durch den Missbrauch vertrauenswürdiger Sitzungen oder des Sicherheitsstatus von Geräten

Zero-Click-Angriffe erschweren zudem die Erkennung, Reaktion und Einhaltung von Vorschriften. Da die Ausnutzung häufig innerhalb vertrauenswürdiger Systemkomponenten erfolgt und nur minimale Protokolldaten erzeugt, können Unternehmen unter anderem mit folgenden Herausforderungen konfrontiert sein:

• Verzögerte Erkennung, wobei die Kompromittierung erst nach dem Auftreten sekundärer Indikatoren festgestellt wird
• Begrenzte forensische Nachvollziehbarkeit, wann der Zugriff erfolgte oder welche Daten betroffen waren
• Erhöhte regulatorische und rechtliche Risiken, insbesondere in regulierten Branchen, in denen Umfang und Zeitpunkt einer Sicherheitsverletzung eindeutig festgestellt werden müssen

Für Unternehmen liegt das Hauptrisiko von Zero-Click-Angriffen nicht in ihren Auswirkungen. Bereits eine geringe Anzahl kompromittierter Geräte kann hochwertige Daten offenlegen und das Vertrauen in kritische Geschäftssysteme untergraben.

Wie geht F5 mit Zero-Click-Angriffen um?

F5 begegnet Zero-Click-Angriffen, indem Sicherheitskontrollen an Kontrollpunkten auf Anwendungs- und Netzwerkebene durchgesetzt werden, an denen eine automatisierte Datenverarbeitung stattfindet. So ist F5 nicht auf nutzergesteuerte Signale angewiesen, die bei Zero-Click-Exploits umgangen werden.

Auf der Ebene der Anwendungsbereitstellung bietet F5® BIG-IP® eine Inline-Überprüfung des Datenverkehrs und die Durchsetzung von Richtlinien, sodass fehlerhafte oder schädliche Daten nicht zu anfälligen Diensten gelangen. Durch die Echtzeitanalyse des Protokollverhaltens, der Anfragestruktur und der Datenintegrität hilft BIG-IP dabei, Exploit-Versuche zu erkennen, die vertrauenswürdige Anwendungsabläufe und Verarbeitungspfade im Hintergrund missbrauchen – häufige Ziele von Zero-Click-Angriffen.

In verteilten und Cloud-nativen Umgebungen erweitern die F5® Distributed Cloud Services diesen Schutz auf mobile, SaaS- und Multi-Cloud-Architekturen, in denen Zero-Click-Angriffe häufig über verschlüsselte Kanäle und Fernzugriffspfade erfolgen. Durch die Anwendung einheitlicher Sicherheitsrichtlinien am Netzwerkrand und in der Nähe der Workloads tragen Distributed Cloud Services dazu bei, Transparenzlücken zu reduzieren, die durch passive Datenverarbeitung und automatisierte Dienstkommunikation entstehen.

Zusammen ermöglichen diese Funktionen Unternehmen, Bedrohungen frühzeitig zu erkennen und Richtlinien an kritischen Kontrollpunkten durchzusetzen. Dadurch lassen sich die Auswirkungen von Zero-Click-Exploits auf Unternehmensanwendungen, Remote-Benutzer und nicht verwaltete Endgeräte begrenzen – selbst wenn keine direkte Benutzerinteraktion erfolgt und keine Warnmeldung vom Endgerät vorliegt.