Der progressive Download ist eine Technik zum Streamen von Medien von einem Webserver zu einem Client, z. B. einem Videoplayer auf einem Laptop oder einem Mobiltelefon.
Ohne progressiven Download muss ein Client die gesamte Mediendatei herunterladen, bevor die Videowiedergabe gestartet werden kann. Mediendateien sind in der Regel sehr groß, sodass die Benutzer lange warten müssen, bevor sie das Video ansehen können, was zu einer enttäuschenden Benutzererfahrung führt. Mit progressivem Download muss nur ein kleiner Teil der Videodatei heruntergeladen werden, bevor die Wiedergabe beginnt (Selbst beim progressiven Download kann es aufgrund geringer Bandbreite dazu kommen, dass der Download hinter der Wiedergabegeschwindigkeit zurückbleibt. In diesem Fall wird die Wiedergabe angehalten, bis genügend Material heruntergeladen wurde, um die Wiedergabe fortsetzen zu können.)
Ein progressiver Download ist möglich, weil der Medienserver zu Beginn des Downloads Metadaten über die Videodatei an den Videoplayer sendet. Die Metadaten funktionieren wie ein Inhaltsverzeichnis, sodass die Wiedergabe beginnen kann, ohne dass alle Daten verfügbar sind.
Pseudo-Streaming ist eine verwandte Technologie, die es den Benutzern ermöglicht, zu verschiedenen Punkten im Video zu springen (was als Seeking (Suche) bezeichnet wird), einschließlich Abschnitten, für die die Daten noch nicht heruntergeladen wurden.
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