Rackspace steigert die Agilität seiner Private Cloud durch Virtualisierung

Als Reaktion auf die nachlassende Unterstützung für einen Teil seiner älteren Hardware beschloss der Cloud-Service-Provider, auf eine stärker virtualisierte Infrastruktur umzustellen. Die schnelle Bereitstellung von F5 BIG-IP Virtual Edition verbesserte die Skalierbarkeit für seine Cloud-Kunden, eröffnete zusätzliche Automatisierungsmöglichkeiten und festigte eine vertrauensvolle Partnerschaft.

Geschäftliche Herausforderung

Rackspace Technology wurde 1998 in Texas gegründet, um vor allem kleinen und mittelständischen Unternehmen Managed-Hosting-Services anzubieten. In den vergangenen sechs Jahren hat das Unternehmen sein Angebot erweitert und unterstützt nun selbst die größten Konzerne mit Hybrid- und Multicloud-Hosting sowie KI-Services. Zu den mehr als 81.000 Kunden von Rackspace zählen führende Unternehmen aus dem US-amerikanischen Gesundheitswesen, Einzelhandel und Energiesektor, weitere Unternehmen der US Fortune 100 sowie ein weltweit tätiger Automobilhersteller.

Als Cloud-Service-Provider (CSP) in einem wettbewerbsintensiven Markt reagiert Rackspace auf die sich ständig wandelnde Nachfrage nach neuen Funktionen und Technologien. Um diesen Anforderungen gerecht zu werden, setzt das Unternehmen beim Aufbau privater Cloud-Infrastrukturen für seine Kunden unter anderem auf die Zusammenarbeit mit anderen. Bryan Litchford, Vice President of Private Cloud bei Rackspace, erklärt: „Für uns ist es von enormer Bedeutung, strategische Partner zu finden, die uns dabei unterstützen können, branchenführende und unternehmenstaugliche Funktionen bereitzustellen. Wir suchen gezielt nach Unternehmen, auf die wir uns bei der Entwicklung umfassenderer Lösungen verlassen können.“

Angesichts der rasant zunehmenden Cloud-Nutzung beschloss Rackspace, seine Netzwerkinfrastruktur stärker zu virtualisieren. Unzufriedenheit mit der Preisgestaltung und dem Support sowie das daraus resultierende Risiko durch einen namhaften Partner veranlassten das Unternehmen, sich bei der Modernisierung seines Netzwerks und insbesondere seiner Lastausgleichsfunktionen nach anderen Anbietern umzusehen. Da F5 BIG-IP Hardware bereits bei einzelnen Rackspace-Kunden im Einsatz war, bezog das Unternehmen F5 in die Prüfung von Alternativen für den Austausch von rund 350 Load Balancern ein.

Lösungen

„Viele Kunden haben wirklich einfache Anforderungen, daher haben wir sowohl Open-Source-Optionen als auch F5 NGINX in Betracht gezogen“, erklärt Litchford. Sein Team entschied jedoch, dass eine Lösung, die für jeden Kunden unabhängig von seiner Größe geeignet ist, zukunftsorientierter wäre, mehr Automatisierung ermöglichen und sich besser an das Wachstum anpassen ließe.

Letztendlich entschied sich Rackspace, von den zunehmend nicht mehr unterstützten Appliances seines bisherigen Partners auf Instanzen der F5 BIG-IP Virtual Edition (VE) von F5 BIG-IP Local Traffic Manager (LTM) umzusteigen. „Die Entscheidung lag auf der Hand“, so Litchford. Er weist darauf hin, dass ein großer Rackspace-Kunde BIG-IP VE bereits seit mehr als einem Jahr einsetzte.

Litchford zufolge führte dies zu folgendem Ergebnis: „Wir waren mit der Plattform vertraut und wussten, dass wir sie unterstützen konnten. Und indem wir die F5-Plattform über das gesamte Spektrum der Anwendungsfälle hinweg – von kleinen, virtualisierten Umgebungen bis hin zu großen hardwarebasierten Appliances – einheitlicher einsetzen, kann ich als Produktverantwortlicher guten Gewissens in weitere Features und Funktionen der Standardplattform investieren.“

Er merkt an, dass der Bekanntheitsgrad und der gute Ruf der Marke F5 dazu beigetragen haben, die Entscheidung zu besiegeln. „Wir betrachten die Kundenpräferenzen auf dem Markt, und die Kunden haben großes Vertrauen in die Plattformen von F5.“

Auch die Sicherheit spielte eine Rolle. „Das ist einer der Gründe, warum wir eine lizenzierte Plattform mit Support einem Open-Source-Modell vorgezogen haben“, so Litchford. „Das gibt uns ein gewisses Maß an Sicherheit, und wir wissen, dass wir uns bei CVEs oder jeglichen Patches und Updates auf eine schnelle Reaktion von F5 verlassen können. Dass wir diese problemlos in unserer gesamten Flotte bereitstellen können, ist ein wichtiger Bestandteil unseres Kundenservice.“

Ein letzter ausschlaggebender Aspekt war das benutzerfreundliche F5 Flex Consumption Program (FCP). Litchford, der rund zwei Dutzend Lieferantenverträge verwaltet, erklärt: „Das F5 FCP ist wahrscheinlich eine der flexibelsten Vereinbarungen, die wir haben. Es fördert die Nutzung auf sinnvolle Weise und ist weiterhin preislich attraktiv. Die Zusammenarbeit mit F5 ist unkompliziert, und wir können problemlos Lizenzen beziehen.“

Ergebnisse

Schnell bereitstellen

Laut Litchford war es schnell und einfach, die Lizenzierung abzuwickeln und 350 virtuelle Load Balancer bereitzustellen. Die Vorbereitung der Migrationen bestand ihm zufolge hauptsächlich darin, dass einige Rackspace-Techniker Skripte für die Bereitstellung erstellten und anschließend per Knopfdruck das Basis-Image bereitstellten.

„Wir haben die Entscheidung tatsächlich getroffen, und bereits am Montag der darauffolgenden Woche hatten wir mit der Migration von Kunden begonnen“, so Litchford. „Wir konnten sofort loslegen.“ Die Bereitstellung weiterer Hardware hingegen hätte aufgrund von Lieferung, Rack-Einbau, Verkabelung und Konfiguration möglicherweise Wochen gedauert.

„Durch die Entscheidung für die virtuelle Edition – anstatt auf Hardware zu setzen – konnten wir die Bereitstellungszeit für die Infrastrukturmigrationen auf null reduzieren“, so Litchford. „Es war beeindruckend, wie schnell Rackspace die F5-Technologie einsetzen konnte.“

Verlassen Sie sich auf einen reaktionsschnellen technischen Support

Obwohl das große IT-Team von Rackspace über umfassendes Fachwissen verfügt, trug der Support von F5 dazu bei, dass die Bereitstellung schnell und reibungslos verlief. Litchford erklärt: „Wir haben uns bei der Übertragung der Konfiguration und bei der Klärung, welche Funktionen der Technologie unseres vorherigen Anbieters möglicherweise speziell für einen einzelnen Kunden aktiviert worden waren, definitiv auf das F5-Team verlassen.“

Darüber hinaus ist er der Ansicht, dass die für die F5-Lösung verfügbaren Leitfäden und bewährten Betriebsverfahren die Implementierung und Dokumentation beschleunigt haben. „Es war für uns einfacher, diese an die Größenordnung eines CSP anzupassen, als sie selbst zu erstellen.“

Im Allgemeinen, so sagt er, „bin ich wirklich sehr zufrieden mit dem Umfang der Unterstützung, die BIG-IP Virtual Edition auf den Cloud-Plattformen bietet, die wir in unserer Private Cloud betreiben.“

Zeit sparen und mehr Automatisierung ermöglichen

Die Migration von Rackspace zu BIG-IP VE ermöglicht es den Ingenieuren des Unternehmens, die Automatisierung auszubauen und Zeit zu sparen. Als CSP, der Hosting-Umgebungen für zahlreiche Kunden bereitstellt, verfolgt Rackspace bei der Automatisierung einen anderen Ansatz als ein typisches IT-Team in einem Unternehmen und nutzt eine Reihe von Orchestrierungs- und Automatisierungsplattformen. Dennoch gelten ähnliche Grundsätze.

„Die verstärkte Nutzung einer einzigen Plattform ermutigt uns, mehr ihrer Funktionen einzusetzen“, erklärt Litchford, der die Erweiterbarkeit der Lösung lobt. „Außerdem lässt sie sich wirklich einfach automatisieren, was großartig ist. Wir haben einige der F5-Tools in unsere bestehende Automatisierung und Orchestrierung integriert, um die Gesamtverwaltung besser skalieren zu können. Dadurch entfällt Entwicklungsarbeit, die wir sonst selbst leisten müssten, und die Partnerschaft gewinnt insgesamt an Wert.“

Agilität steigern, um Kundenanforderungen zu erfüllen

Die F5-Lösung bietet Rackspace mehr Flexibilität bei der Verwaltung von Kundeninfrastrukturen und der Gestaltung seines Angebots. Litchford erklärt: „Für uns bietet sich hier eine großartige Chance, wenn wir darüber nachdenken, wie wir bestehende F5-Kunden innerhalb von Rackspace auf eine virtualisierte Lösung umstellen können. Dadurch erhalten sie die Flexibilität, ihre Kapazitäten etwas effizienter nach oben oder unten zu skalieren.“

Sicherheit stand bei der Migration zu BIG-IP VE zwar nicht im Mittelpunkt, ist aber ein weiterer Bereich, in dem die Lösung Rackspace zusätzliche Optionen bietet. Grundsätzlich stellt das Unternehmen sicher, dass Kundenumgebungen ein grundlegendes Sicherheitsniveau aufweisen, und stellt anschließend weitere Funktionen als Zusatzdienste bereit, um die individuellen Anforderungen der Kunden zu erfüllen. So ist F5 BIG-IP Advanced WAF bei einigen Kunden Teil der Rackspace-Infrastruktur.

Die neuesten F5-Implementierungen lassen sich in bestehende F5-Sicherheitslösungen integrieren und bieten weitere Funktionen, auf die Rackspace bei Bedarf zugreifen kann. Litchford erklärt: „Wir nutzen einige dieser Sicherheitsfunktionen innerhalb der F5-Plattform.“

Blicken Sie zuversichtlich in die Zukunft

Während Rackspace den Weg in eine KI-gestützte Zukunft beschreitet, gibt die Partnerschaft des Unternehmens mit F5 laut Litchford Anlass zu Zuversicht. „Es stand nie infrage, ob F5 in dieser Situation funktionieren würde“, sagt er. „Niemand hatte Zweifel. Das sagt viel aus – nicht nur über unsere Partnerschaft, sondern auch über die Erfahrungen, die wir im Laufe der Jahre gemacht haben.“

Er fügt hinzu: „Unsere Plattformen werden sich im Laufe der Zeit weiterentwickeln. Dabei werden wir auch künftig nach Partnern suchen, die bei Features und Funktionen sowie bei Leistung und Mehrwert führend sind und die Bereitschaft mitbringen, sich auf neue Technologien einzulassen – nach einem Partner, der sich gemeinsam mit unseren Kunden weiterentwickeln kann, während sich unser Service entsprechend verändert. Mit einer unkomplizierten Lösung, einer vertrauenswürdigen Marke und einem angemessenen Preis bietet F5 heute ein äußerst überzeugendes Leistungsversprechen.“

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