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Eine Revolution im Klassenzimmer

Dr. Rethabile Mashale Sonibare ist Mitbegründerin und Direktorin der Molo Mhlaba Schools , einer bahnbrechenden gemeinnützigen Organisation, die jungen Mädchen in Khayelitsha, Südafrika, STEAM-Ausbildung bietet.

Anlässlich des Jugendmonats in Südafrika und des Internationalen Tages der Frauen im Ingenieurwesen traf sich F5 mit Dr. Mashale Sonibare, um mehr über ihre Karriere, den Einfluss der Molo Mhlaba-Schulen und ihre Pläne für die Zukunft zu erfahren.

F5 ist ein stolzer Unterstützer der Molo Mhlaba Schools, die seit 2019 über unser Global Good Program ein F5 STEM Education Grant Partner sind. 

Wo sind Sie aufgewachsen und wie hat dies Ihren Lebensweg beeinflusst?

Ich bin in den späten 1980er- und frühen 1990er-Jahren in Khayelitsha aufgewachsen. Ich hatte das Glück, ein Stipendium für den Besuch einer Privatschule in Kapstadt zu bekommen. Sie war damals eine der wenigen, die schwarzen Schülern den Zugang zum Campus ermöglichte.

Infolgedessen lebte ich in zwei gegensätzlichen Welten. Morgens pendelte ich zu einer wirklich wohlhabenden, gut ausgestatteten Schule, und nachmittags kam ich nach Hause ins Township und sah mich mit enormer Armut konfrontiert. Es war ein schlimmer Zustand. Ich wuchs mit einem tief verwurzelten Gefühl für Ungerechtigkeit auf und war mir bewusst, dass es auf der Welt so viel Ungleichheit gibt – so viele Habende und so viele Nichthabende.

Wie haben Sie sich an Ihre neue Schulumgebung gewöhnt?

Ich wusste, dass ich Glück hatte. Meine Familie erinnerte mich auch ständig daran, wie privilegiert ich war. Alle setzten ihre Hoffnungen und Träume hinsichtlich einer Ausbildung in mich. Ich wollte derjenige sein, der die Armut in unserer Familie beendet.

Als ich jedoch auf die High School kam, wurde ich unruhig. In der Pubertät und im Teenageralter kämpft man ständig mit der Identität. Und für mich war es nicht nur der normale Kampf eines Teenagers. Es gab auch Rassenkonflikte und Geschlechterprobleme, insbesondere weil ich eine schwarze Frau war, die eine überwiegend weiße, sehr wohlhabende Schule besuchte. Ich musste schnell lernen, mit allen damit verbundenen Problemen umzugehen.

Darüber hinaus wusste ich, dass ich meiner Familie und meiner Gemeinde gegenüber eine Verantwortung hatte. Ich musste gute Leistungen erbringen, in allem, was ich tat, herausragend sein und der Beste in meiner Klasse sein. Wenn ich mit weniger als 70 % oder 80 % nach Hause kam, fragte meine Mutter immer, wer in der Klasse die beste Note gehabt hatte. Ich erzählte es ihr und sie meinte: „Hatten sie zwei Köpfe?“ Warum hast du nicht die Bestnote bekommen?“ Der Druck war groß! Es wurde erwartet, dass man immer Höchstleistungen vollbringt und immer sein Bestes gibt. Wenn ich auf diese Zeit zurückblicke, wird mir auch die Angst bewusst, die meine Mutter vor dem Leben in einem Township hatte. Bis heute frage ich mich, wie ich lebend aus dieser Situation herausgekommen bin. Viele meiner Altersgenossen sind aufgrund von Gewalt und der HIV/AIDS-Pandemie in jungem Alter gestorben.

Wie haben diese Erfahrungen Ihren Einstieg ins soziale Engagement beeinflusst?

Meine berufliche Laufbahn und meine Weltanschauung wurden ganz sicher dadurch geprägt, dass ich ständig mit all diesen Widersprüchen und Gegensätzen konfrontiert war. Mir war schon früh klar, dass ich mich dafür einsetzen wollte, allen Menschen, insbesondere jungen Frauen, gleiche Bildungschancen zu geben.

Die Schule, die ich besuchte, eröffnete mir die Möglichkeit, an eine wirklich gute Universität zu gehen und ein Stipendium für ein weiterführendes Studium zu bekommen. Am Ende hätte ich alles tun können. Ich hatte viele Möglichkeiten, aber ich wusste, dass ich etwas tun musste, das einen sozialen Verantwortungsbezug hatte.

Schließlich studierte ich Sozialarbeit und machte meinen Abschluss. Ich machte meinen Abschluss, meinen Master und meinen Doktor. Zu dieser Zeit wurde die Situation in Südafrika immer dringlicher.

Nach 1994 wurden die Datenerfassung und der Informationsaustausch im Land immer besser und es wurden bessere Maßnahmen zur Lösung von Bildungsproblemen ergriffen. Doch in meiner Lebensrealität – ich habe Khayelitsha nie verlassen, um woanders zu leben – hat sich nicht viel geändert. Teenagerschwangerschaften waren weit verbreitet, HIV lähmte immer noch viele Menschen, die Arbeitslosigkeit war immer noch hoch und Drogenmissbrauch weit verbreitet.

Die Situation verbesserte sich also für einige im Land, aber nicht für alle. In Khayelitsha, einem recht dicht besiedelten Gebiet, wurde die Lage eindeutig schlimmer. Zwar bekamen wir Dinge wie fließendes Wasser, Toiletten und Straßen, aber am Leben der Menschen – insbesondere der kleinen Kinder – änderte sich dadurch nichts. Mit dem Wachstum unserer Demokratie nahm auch die Ungleichheit zu. Townships schossen wie Pilze aus dem Boden, als Menschen aus ländlichen Gebieten auf der Suche nach wirtschaftlichen Möglichkeiten in die Städte zogen.

Wenn man über die Zukunft und die „Regenbogennation“ spricht, fragt man sich deshalb irgendwann, wie die Menschen daran teilhaben können, wenn die Zukunft doch so weit weg scheint. Die Mädchen ergreifen letztendlich die gleichen Berufe wie unsere Mütter und Großmütter, nämlich niedere Arbeiten. Wie können Sie diesen Kreislauf unterbrechen und die Dinge für kommende Generationen verändern? Mit Fragen dieser Art beschäftigte ich mich, als ich in die Berufswelt eintrat.

Wie entstanden die Molo Mhlaba-Schulen?

Als ich 2012 meine Tochter bekam, wurde alles noch dringlicher. Ich sagte mir: Ich lebe in Khayelitsha, und mein Kind wird genau dasselbe erleben wie ich. Also, was bedeutet das? Welche Verantwortung trage ich als Sozialarbeiter, als Mitglied meiner Gemeinde und als jemand, dem einige Möglichkeiten eröffnet wurden? Dies waren die Probleme, die mich nachts wach hielten.

Damals beschloss ich, ein Nachmittagsprogramm für Mädchen anzubieten. Eigentlich war es eine Art Forschungsprojekt, um mehr über die Herausforderungen zu erfahren, mit denen junge schwarze Mädchen konfrontiert sind, und wie wir ihr Leben verbessern können, indem wir ihnen Möglichkeiten und Arbeitsmärkte zugänglich machen, die ihnen bisher nicht zur Verfügung standen.

Welche Schwerpunkte legte das Nachmittagsprogramm?

Wir führten erfahrungsbasierte Kurse zu Themen wie Robotik und Programmierung durch und später entwickelte sich daraus mehr und mehr ein Nachhilfeprogramm. Im Zuge unseres weiteren Wachstums führten wir ein Programm zur reproduktiven Gesundheit mit psychosozialen Elementen ein. Wir hatten auch ein Elterntrainingsprogramm.

Es entwickelte sich zu einem riesigen Nachmittagsprogramm, das jedes Jahr 16 Grundschulen und über 700 Mädchen erreichte. Es wurde jedoch bald klar, dass wir mit Kindern arbeiteten, deren Schule nicht florierte. Es war, als würde man versuchen, ein Pflaster auf eine Schusswunde zu kleben.

Mir war klar, dass wir uns damit befassen mussten, wie wir den Lehrplan kontrollieren und die Qualität der Ausbildung, die sie erhielten, verbessern konnten. Wir mussten uns ein umfassendes Schulmodell ansehen und nicht nur eine außerschulische Komponente. Tatsächlich begann auch die Kostenbasis recht ähnlich auszusehen. Sie bezahlen die Lehrer, geben den Kindern Essen und Uniformen. Aber welche Qualität wird tatsächlich erreicht, wenn Sie den Schulalltag nicht kontrollieren? Es ist eine Sache, so auszusehen, als ob man etwas Großartiges leistet, weil das Branding großartig ist. Aber haben Sie wirklich einen Unterschied gemacht, wenn Sie abends zu Bett gehen?

Wie verliefen die Anfangsjahre von Molo Mhlaba?

Wir begannen mit der Pilotierung einer Schule innerhalb einer Schule und begannen zwischen 2016 und 2017 mit der Arbeit mit Vorschulkindern und Erstklässlern. Wir merkten bald, dass die Kinder in unseren Gruppen viel bessere Leistungen erbrachten als der Rest der Schule.

Nach zwei Jahren begannen wir zu erkunden, wie eine Erweiterung aussehen könnte. Wir zogen aus der Grundschule aus, in der wir untergebracht waren, und so entstand Molo Mhlaba. Wir haben ganz klein mit vier Kindern angefangen. Im ersten Monat stieg diese Zahl auf 38 und wir expandieren seither kontinuierlich. Dieses Jahr sind 112 Mädchen an unserer Schule eingeschrieben.

Wie wichtig ist der Standort der Schule?

Der Standort ist wirklich wichtig. Dies ist ein nicht verhandelbarer Teil unseres Modells. Die Schulen müssen dort liegen, wo die Mädchen leben. Wir bieten ein Modell, wie gute Bildung in einem Township aussehen kann. Es gibt den Mythos, dass man hier keine hochwertige Ausbildung in den Bereichen Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen, Kunst und Mathematik (STEAM) anbieten könne, weil es dort nicht sicher sei. Doch diese Infrastruktur wird nie entstehen, wenn wir nicht anfangen, uns für sie einzusetzen und ihre Vorteile aufzuzeigen.

Die Realität für viele Menschen besteht darin, dass sie sehr lange innerhalb der Township-Grenzen leben werden. Wie also machen wir sie zu bewohnbaren Umgebungen, die den Menschen sinnvolle Orte zum Arbeiten, Leben und Spielen bieten? Und wenn die Kinder unsere Schule verlassen, werden sie hoffentlich Dinge tun, die unsere Gemeinschaften letztlich verändern werden. Beispielsweise ist es toll, dass Sie Arzt werden möchten. Aber was für ein Arzt werden Sie sein? Werden Sie jemand sein, der einfach nur viel Geld verdient und sich nicht um die Welt schert, oder werden Sie an Lösungen arbeiten, die das Leben von Millionen armer Menschen tatsächlich verändern und verbessern können?

Inwieweit reicht der Einfluss von Molo Mhlaba über das Kernprogramm hinaus?

Ich bin davon überzeugt, dass wir auch als gemeinnützige Schule eine soziale Verantwortung haben, die über das hinausgeht, was wir tun. Aus diesem Grund führen wir auch unser Molo Mhlaba Outreach-Programm durch, mit dem wir über 500 weitere Studierende erreicht haben. Wir tragen eine Verantwortung gegenüber den Kindern vor Ort, die staatliche Schulen besuchen und keinen Zugang zu den Vorteilen unseres Lehrplans haben. Wir arbeiten mit Schülern der fünften bis siebten Klasse und führen außerschulische Programme zu Themen wie Robotik, Computerprogrammierung, Astronomie, Mathematik und Englisch durch. In der COVID-Ära haben wir auch gelernt, dass ein Großteil unserer Arbeit aus der Ferne erledigt werden kann. Letztendlich sind wir ein Modell dafür, wie eine kostengünstige STEAM-Schule aussehen kann. Wenn die staatlichen Schulen, mit denen wir zusammenarbeiten, unserem Beispiel folgen möchten, steht ihnen eine Vorlage zur Verfügung.

Wie groß ist die Herausforderung für junge Mädchen, die in Südafrika eine gute Ausbildung anstreben?

In Südafrika nehmen jedes Jahr 12 Millionen Kinder an einer Bildungsmaßnahme teil. Nur etwa 500.000 davon besuchen Privatschulen, der Rest besucht staatliche Schulen.

Wir stellen jedes Jahr fest, dass etwa 50 % der Kinder, die in die Schule kommen, 12 Jahre später keinen Abschluss machen. Sie schließen die High School nicht ab und wir wissen nicht, wohin sie gehen. Den größten Anteil, etwa 60 bis 70 Prozent, machen Mädchen aus. Sie brechen die Schule aus verschiedenen Gründen ab, vor allem wegen einer Teenagerschwangerschaft oder weil sie zu Hause die Pflege übernehmen müssen. Erschwerend kommt hinzu, dass die Schule selbst nicht für alle Kinder ein geeigneter Ort ist. Es ist ein Afrika-weites Problem. Wenn wir uns nicht den systemischen und infrastrukturellen Herausforderungen widmen, wie wollen wir dann hervorragende Bildungsergebnisse erzielen und Arbeitsplätze schaffen?

Sind Sie optimistisch, dass sich die Dinge zum Besseren wenden werden?

Was die geschlechtsspezifische Kluft im Bildungswesen auf dem Kontinent und insbesondere in Südafrika angeht, bin ich recht optimistisch. In Südafrika haben wir bei der Einschulung in die Grundschule fast eine Geschlechterparität erreicht. Es gelingt uns sehr gut, die Kinder in die Schule zu bringen, aber es fällt uns schwer, sie auch dort zu halten, wenn sie erst einmal aufgenommen sind. Es kommen auch viele weitere Aktivisten vorbei, darunter Menschen, die ähnliche Arbeit leisten wie wir. Den Herausforderungen im Bildungsbereich wird heute deutlich mehr Aufmerksamkeit geschenkt als noch vor einem Jahrzehnt.

Wir können nicht die Regierung für alles verantwortlich machen. Wir müssen proaktiv Lösungen anbieten, die dort, wo wir stehen, einen Unterschied machen. Sie müssen nicht landesweit denken, Sie müssen nur gemeindeweit denken. Wenn wir kleine Teile der Gemeinschaft beeinflussen können und genügend Menschen das tun, was wir tun, werden wir den Wendepunkt erreichen, an dem wir tatsächlich die ersten Veränderungen sehen. Aber es ist keine Lösung, die nur eine Generation lang anhält. Wir brauchen etwa zwei oder drei Generationen, um die tatsächlichen Auswirkungen erkennen zu können.

Es ist jedoch ermutigend, dass jetzt mehr Menschen etwas bewirken wollen. Plötzlich haben wir nicht mehr das Gefühl, allein zu sein. Es fühlt sich nicht so an, als wären wir Außenseiter, die versuchen, die Welt alleine zu verändern. Es handelt sich um ein gemeinsames Problem, und mein Optimismus gründet sich auf der Erkenntnis, dass hinsichtlich des Status Quo eine große Unruhe herrscht.

Was sind Ihre Zukunftspläne für Molo Mhlaba?

Wir haben die ehrgeizige Vision, unser Modell bis 2028 auf zehn „Mikro“-STEAM-Schulen mit Platz für etwa 200 Schüler pro Campus auszubauen. Ein wesentlicher Teil unserer Strategie besteht darin, uns an die Infrastruktur der Townships anzupassen, in denen es oft nur wenige große Gebäude gibt und nicht viel Land zur Verfügung steht. Es soll als Modell dafür dienen, wie Schulen in dicht besiedelten Gemeinden wie Khayelitsha funktionieren können.

Im Moment sammeln wir Spenden für den Bau unseres ersten Campus, den wir Molo Mhlaba Dream School nennen. Wir haben ein 1000 Quadratmeter großes Grundstück gekauft und hoffen, mit der Bebauung bald fortfahren zu können. Wir hoffen, bis 2028 über ein evidenzbasiertes Finanzmodell zu verfügen, das wir der Regierung vorlegen und sie ermutigen können, ähnliche Initiativen im ganzen Land zu unterstützen.

Unser oberster Maßstab für Erfolg ist es, sicherzustellen, dass unsere Mädchen nach der Schule auf mathematisch und naturwissenschaftlich ausgerichtete Gymnasien gehen und anschließend an die Universität gehen, um eine Karriere im STEAM-Bereich anzustreben. In vier Jahren wird der erste Jahrgang von Grundschulmädchen seinen Abschluss machen, es liegt also eine ziemlich steile Lernkurve vor uns.

Welchen Rat haben Sie für junge Mädchen, die im STEAM-Bereich erfolgreich sein möchten?

Sie müssen an sich selbst glauben und daran, dass Sie es schaffen können. Es dreht sich alles ums Lernen, Üben und Perfektionieren. Haben Sie keine Angst, Risiken einzugehen. Denken Sie daran: STEAM ist für alle da. Es ist nicht für eine ausgewählte Minderheit oder für die Reichen oder nur für Jungen.

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