Al Higginsonには、「何よりも大切なのは人です」という、とてもシンプルな信条があります。この5つの言葉は、私たちがどのような企業であるか、その核心を表しています。シンプルでありながら、Alが30年にわたりF5ersに伝え続けてきた、リーダーシップについての力強い教えでもあります。
Alは、取締役として30年間、そのうち20年間は会長として務めた後、今月初めに正式に退任しました。文字どおりF5の創業当初から歩みを共にしてきたAlの後任は、非常に大きな責任を担うことになります。私も会長兼CEOに就任するにあたり、AlがF5で築き上げてきた、人を第一に考える文化を守り続けることをお約束します。
「会長兼CEOという2つの役割を担うにあたり、AlがF5で築き上げてきた、人を第一に考える文化を守り続けることをお約束します」
誰にも見えていなかった可能性を信じる
Alは謙虚な人です。だからこそ、今年F5の30周年を祝うにあたり、F5の仲間たちに改めて伝えたいと思います。Alの歩みは、F5の歴史と並行しているだけではありません。それこそがF5の歴史なのです。
1996年、Alは3Dバーチャルリアリティゲーム技術に取り組む小さなチームと出会いました。構想は野心的で、チームにはまだ実績がありませんでした。しかしAlは、ほかの人には見えなかったものを見抜きました。その構想を支える人々には、特別な何かがあったのです。
そこで彼は、その若き夢追い人たちに情熱と資金を注ぎ、可能性に賭けました。
約1年が経過した頃、ゲーム事業は軌道に乗っていませんでした。チームは、自分たちのアイデアが時代を先取りしすぎていたこと、そして本当に解決すべき課題は、わずか数年前に一般へ普及したばかりのインターネット上のトラフィックを管理する「負荷分散」であることに気づきました。多くの投資家なら、この時点で手を引いていたでしょう。しかし、Alは違いました。
しかし、アルは逆に支援を強化しました。チームのメンバーを信じ、ロードバランシング事業へ全面的に転換するための投資資金の調達を後押ししました。
注目すべきはここです。Alが賭けたのは、実績のある経歴でも、練り上げられた事業計画でもありません。彼が賭けたのは、人でした。その人柄、ハングリー精神、そして学び、適応する力を信じたのです。その先見の明がすべてを変え、F5が誕生しました。
逆境を乗り越えて
シアトルのこの小さなチームだけが、負荷分散の課題に気づいていたわけではありません。より潤沢な資金、豊富なリソース、高度な専門知識を持つ巨大企業も、同じ問題に取り組んでいました。あらゆる逆境を乗り越え、F5は生き残っただけでなく、成長を遂げました。そして、まさに負荷分散の会社として知られるようになり、光り輝くF5の赤いボールは世界中のデータセンターに広がりました。
その成功の多くは、Alの堅実な手腕と長期的な視点によるものでした。彼の起業家精神が揺らぐことはありませんでした。
夢を抱く小さなスタートアップからグローバル企業へ
成功への道が一直線であることはまれで、F5の歩みも例外ではありません。テクノロジー業界が崩壊の危機に瀕したドットコム・バブル崩壊から、はるかに規模の大きな企業による度重なる買収の試みまで、会社を売却するか、妥協するか、あるいはより容易な道を選ぶかという大きな圧力に直面してきました。
テクノロジーを支える人々に対するAlの揺るぎない信頼と、永続するものを築くという強い決意が、F5のぶれない歩みと成長を支えました。過去30年にわたり、Alは、夢を抱くスタートアップだったF5を、年間売上高30億ドル超、年間利益10億ドル超を生み出す企業へと導きました。
創業当初から彼が信念を持ち続けていなければ、今日のF5は存在しなかったでしょう。浮き沈みの中で彼がリーダーシップを発揮していなければ、私たちは存続できなかったでしょう。彼がもたらした影響は、売上や利益だけで測れるものではありません。6,500人のF5社員、2,000社を超えるチャネルパートナー、そして私たちが日々サービスを提供している世界中の23,000社を超えるお客さまが、その影響を実感しています。
人を基盤とする企業文化
約9年前にF5への入社を検討していたとき、私の決め手となったのは、テクノロジーや市場機会だけではありませんでした。Alと当時F5のCEOだったJohn McAdamに会い、2人が大切にしていた価値観と企業文化に触れたことです。F5はテクノロジー業界でも独自の存在であり、自分らしさと自らの価値観を大切にしながら、事業の成長に貢献できる場所だと確信しました。その思いは今も変わりません。多くのF5社員も同じように感じているはずです。
F5は今後もAlのレガシーを受け継ぎ、人を第一に考える高いパフォーマンスを発揮する企業文化を、事業の成長とお客さまへのサービス提供の中核に据えていきます。
感謝を込めて、お別れのご挨拶
Al、ボランティア活動やスキーの合間にこれをご覧になっているなら、これまで、現在、そして未来のすべてのF5社員を代表して、心より感謝申し上げます。
一つのアイデアと、それを形にし始めた少数のイノベーターたちを信じてくださったことに、心から感謝します。30年にわたり、揺るぎないパートナーシップと英知、リーダーシップを示してくださったことにも、深く感謝します。そして、何よりも人が大切であり、人柄を信じることが常に成功につながると教えてくださったことに、感謝します。
私からあなたへ。私にとって兄のような存在でいてくださったことに、心から感謝します。私の故郷では、年長者とは、心を許せる相談相手であり、助言者であり、師であり、力強い味方でもあります。CEOを務める中で、ときに一人で歩んでいるように感じる、その孤独を理解してくださる数少ない方の一人です。この9年間、公私にわたって支えてくださったことは、言葉では言い尽くせないほど大きな意味を持っています。
友よ、これまでの功績にふさわしい、充実した引退後の生活をお過ごしください。
著者について
François Locoh-Donouは、F5の会長、社長兼最高経営責任者（CEO）です。2017年4月に社長、CEO兼取締役としてF5に入社し、2026年3月に取締役会会長に就任しました。2017年4月のCEO就任以来、ネットワークハードウェアメーカーから、ハイブリッドおよびマルチクラウド環境におけるアプリケーションデリバリとセキュリティを担う、ソフトウェアとSaaSを中心としたリーディングカンパニーへと、F5の事業変革を主導してきました。また、「より良いデジタル世界を実現する」というF5のパーパスを原動力に、高いパフォーマンスを発揮する人間中心の組織へと企業文化を変革するうえでも、重要な役割を果たしてきました。 F5入社以前は、通信業界向けにネットワークソリューションをグローバルに提供するCienaで最高執行責任者を務めたほか、製品、営業、マーケティングの各部門で経営幹部職を歴任しました。また、フランスの光電子企業Photoneticsでは、研究開発職を務めました。 トーゴとフランスで育ったLocoh-Donouは、フランスのÉcole Centrale de MarseilleおよびTélécom ParisTechで工学の学位を取得し、Stanford Graduate School of BusinessでMBAを取得しています。また、トーゴの農村部で主に女性を中心に数百人を雇用するカシューナッツ加工会社Cajou Espoirの共同創業者兼会長です。さらに、米国、英国、カナダで事業を展開し、銀行業界で広く知られるブランドの1つであるCapital Oneの取締役も務めています。
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