華々しく登場したSDNですが、今ではテクノロジーという高速道路の脇でひっそりとたたずみ、コンテナとDevOpsが、つい最近までテクノロジー界の寵児だったSDNを振り返りもせず、企業内の招待制パーティーへと疾走していくのを見送っています。
少なくとも、わずか1年前にはそう見えていました。
現在の状況には、やや明るい兆しが見られます。SDNの戦略的重要性は低下しつつある可能性があり（最新の「アプリケーションデリバリーの現状」調査で戦略的に重要だと回答した割合はわずか34%）、本番環境への導入は進み、2016年の3%から2017年には8%に増加しました。
しかし、インフラストラクチャやネットワークを担当する人々に、今後数年間でSDNが自社組織に戦略的な影響を及ぼすかを尋ねると、半数近く（44%）が明確に「はい」と回答しています。この層ではSDNが首位で、プライベートクラウドが41%、パブリッククラウドが40%と僅差で続いています。
セキュリティ担当の回答者も、時代遅れになりかけているこのテクノロジーを好意的に捉えているようです。SDNを戦略的に重要と評価したセキュリティ担当者は33%で、パブリッククラウドおよびSaaSと同率でした。これは、プライベートクラウド（37%）、ビッグデータ（35%）、モバイルアプリケーション（34%）に次ぐ割合です。3人に1人という数字から、SDNには依然として戦略的な将来性があると考えるセキュリティ担当者が相当数いることがわかります。
この再評価の背景には、プライベートクラウドの導入が重視されていることがあると考えられます。企業がプライベートクラウドを非常に重視し、2017年にこうした取り組みへ多額の投資を計画している中、従来型ネットワークを、プライベートクラウドを含むあらゆるクラウド特有の変化の激しい環境に対応できる、俊敏でプログラム可能な接続基盤へと変えるうえで、SDNは有力な選択肢です。実際、クラウドファーストの組織が2017年に予定している主要投資分野で、SDNはBig Dataにわずか0.5ポイント差で及ばず、4位を僅差で逃しました。
SDNは登場以来、進化を遂げてきました。多くのテクノロジーが、業界で1～2年にわたりさまざまな角度から検討され、試行される中で進化するのと同様です。SDNはDevOpsと同じく、自動化とオーケストレーションを推進する、より広範な取り組みにほぼ取り込まれています。そこでは、両者の思想的、文化的側面よりも、実践することが重視されています。その推進要因の1つがデジタルトランスフォーメーションであることは間違いありません。また、アプリケーションの増加に伴ってIT担当者の負担が増す中、スケールへの対応が必要になっていることも要因です。結局のところ、プロビジョニングと管理の問題に人員を投入し続けても、いずれはそれによって得られる価値を相応のコストが上回ります。そのため、自動化とオーケストレーションは、アプリケーションと、本番環境でそれらを管理する人員の両方をスケールさせるという課題に対する必然的な答えとなっています。SDNとDevOpsはいずれも、その「パッケージ」の一部として自動化とオーケストレーションの要素と機能を備えています。このため、人員とテクノロジーの両面で高まるスケールへの要求に応える手段として、いずれか一方、または両方を「ネットワーク」に導入することが適切です。
「ネットワーク」が、それによって支えられる環境やビジネスと同等の俊敏性を備えるには、何らかの仕組みによって抽象化とAPIを提供する必要があります。SDNは、それを実現する方法の1つです。抽象化とAPIがなければ、クラウドは成り立ちません。クラウド環境では、求められるコンピューティングとストレージの柔軟性をその上に構築するために、柔軟でプログラム可能なインフラストラクチャが不可欠です。
SDNはまだ完成したわけではありません。組織が真の「クラウド」であれ、単なる「クラウドライク」な環境であれ、プライベートクラウドの取り組みを進める中で、「ネットワーク」の自動化とオーケストレーションが必要になります。そのため、SDNは魅力的な技術的選択肢となります。
著者について
Lori MacVittieは、F5のOffice of the CTOに所属するDistinguished Engineer兼Chief Evangelistであり、アプリケーションデリバリ、自動化戦略、インフラストラクチャに関する深い専門知識を有しています。AIエージェントのガードレール策定、脆弱なマルチクラウドアーキテクチャの分析、スケーラブルなシステムの限界の検証など、複雑な事柄を明快にすることで知られています。アプリケーション開発、ITアーキテクチャ、ネットワークおよびシステム運用の分野で、30年以上にわたる業界経験を有しています。F5入社前は、受賞歴のあるテクノロジー編集者として活躍していました。 MacVittieはコンピューターサイエンスの修士号を取得しており、セキュリティ、クラウド、エンタープライズアーキテクチャにわたる分野で多数の著作を発表しています。また、テーブルトークゲームとビデオゲームをこよなく愛し、チーズについては遠慮なく強いこだわりを語ります。
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