Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten stärken

Andrea Carlos

Da Stu Shader selbst Legasthenie und eine Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) hat, setzt er sich seit Langem für neurodivergente Beschäftigte und die Anpassungen ein, die sie am Arbeitsplatz benötigen. Er war Vorstandsmitglied mehrerer Organisationen, die sich mit Legasthenie befassen, und hat sich auch in früheren Positionen für Neurodiversität starkgemacht.

Als sein Unternehmen NGINX 2019 von F5 übernommen wurde, griff er daher sofort die Idee auf, eine Employee Inclusion Group (EIG) zu gründen, die eine inklusivere Unternehmenskultur für F5-Mitarbeitende mit sichtbaren und nicht sichtbaren Behinderungen schafft.

„Ich habe gesehen, wie viel die anderen EIGs bei F5 bewirken können“, sagt Shader, der als Teamleiter für NGINX Alliances tätig ist. „Und ich sah die Chance, einen Ort zu schaffen, an dem Menschen voneinander lernen und sich über ihre Herausforderungen im Zusammenhang mit neurologischen und körperlichen Unterschieden austauschen können.“

Ein Bekenntnis zum psychischen Wohlbefinden

Heute zählt F5 Ability weltweit mehr als 450 Mitglieder – von den USA und Europa bis hin zu Indien und Lateinamerika. Die EIG wird derzeit von den globalen Co-Vorsitzenden Mariela Castillo und Bryn Spears geleitet. Sie verantworten eine Vielzahl von Programmen, die F5-Mitarbeitenden mit unterschiedlichen neurologischen und körperlichen Fähigkeiten Unterstützung und Ressourcen bieten.

Aufgrund der COVID-Pandemie hat sich die EIG verstärkt mit psychischen Erkrankungen befasst. „Als COVID begann, blieben die Menschen plötzlich zu Hause. Viele fühlten sich depressiv und ängstlich, und viele mussten Verluste verkraften“, sagt Castillo. „Das war wirklich ein Wendepunkt, denn plötzlich wurde allen bewusst, wie wichtig psychische Gesundheit ist.“

Um F5-Mitarbeitende bei der Bewältigung zunehmender psychischer Belastungen zu unterstützen, rief F5 Ability die von Fachleuten geleitete Gesprächsrunde „Wellness Warriors Mental Health“ ins Leben. Dort werden Themen von Burnout über posttraumatische Belastungsstörungen (PTBS) bis hin zu toxischen Beziehungen behandelt. Außerdem gründete F5 Ability die „Mental Health First Aiders“, ein Team aus F5-Mitarbeitenden, die darin geschult und zertifiziert sind, Beschäftigte bei psychischen Problemen zu unterstützen.

Jedes Jahr veranstaltet F5 Ability im Mai anlässlich des Mental Health Awareness Month besondere Events. In diesem Jahr lädt die EIG alle F5ers zu einem Gespräch zum Thema „Wie wir uns am Arbeitsplatz gegenseitig unterstützen können“ ein. In den vergangenen Jahren haben Führungskräfte Kamingespräche organisiert, um die Stigmatisierung psychischer Erkrankungen abzubauen. Außerdem waren bereits prominente Redner zu Gast, darunter Judith Heumann, die weithin als „Mutter der Behindertenrechtsbewegung“ gilt, und Steve Silberman, Autor des New-York-Times-Bestsellers NeuroTribes.

Die EIG setzt sich auch für Neurodiversität ein und veranstaltet Vorträge, um Führungskräfte und Mitarbeitende über die Stärken und Schwächen von Menschen mit unterschiedlichen Neurotypen wie Legasthenie, Autismus, ADHS und Dyspraxie sowie über die erforderlichen Anpassungen am Arbeitsplatz zu informieren.

„Menschen mit Autismus können beispielsweise soziale Signale nicht immer richtig deuten. Daher kann es sein, dass sie während eines Vorstellungsgesprächs nicht lächeln, nicht reagieren oder ihrem Gegenüber nicht in die Augen sehen“, erklärt Shader. „Um Vorurteile abzubauen und eine angenehmere Gesprächsatmosphäre zu schaffen, kann es deshalb besser sein, das Gespräch bei ausgeschalteter Zoom-Kamera zu führen.“

Einander helfen, sich zu entfalten

Spears, der Autist ist und ADHS hat, berichtet, dass er in seiner 27-jährigen Karriere für die unterschiedlichsten Führungskräfte gearbeitet hat – einige seien auf seine Bedürfnisse eingegangen und hätten ihm geholfen, sich zu entfalten, während andere ihn zu Tränen getrieben hätten, weil sie nicht verstanden, wie er arbeitet.

Spears, der als Solution Architect tätig ist, sagt, F5 Ability biete einen Ort, an dem Menschen über ihre Herausforderungen sprechen und die nötige Beratung und Unterstützung erhalten können. „Oft geht es einfach darum, einen geschützten Raum zu schaffen, in dem Menschen erzählen können, was sie gerade durchmachen – unabhängig davon, ob sie selbst vor einer Herausforderung stehen oder jemanden unterstützen möchten, der Schwierigkeiten hat“, sagt er. „Ich selbst hatte in meiner beruflichen Laufbahn häufig mit Depressionen und Ängsten zu kämpfen. Deshalb möchte ich, dass andere die nötige Unterstützung erhalten, damit sie nicht dasselbe durchmachen müssen.“

Castillo sagt, dass auch sie die Möglichkeit, anderen zu helfen, motiviert. Als Programmmanagerin verbarg sie jahrelang, dass sie mit psychischen Problemen zu kämpfen hatte. Doch als die COVID-Pandemie ausbrach und sie viel Zeit allein verbrachte, wurde ihr klar, dass sie sich damit auseinandersetzen musste. Seitdem wurden bei Castillo ADHS und eine Zwangsstörung diagnostiziert – und sie hat beschlossen, offen mit ihren Herausforderungen umzugehen, um einen geschützten Raum für andere zu schaffen.

„Ja, es ist eine Herausforderung, aber ich würde es nicht anders haben wollen“, sagt Castillo. „Ich liebe die Art und Weise, wie mein Gehirn funktioniert, und das, was ich beisteuern kann. Und ich werde mich immer dafür einsetzen, sichere Räume für andere Menschen zu schaffen, damit sie sich verletzlich zeigen und offen darüber sprechen können, wenn es ihnen ebenfalls nicht gut geht.“

Unterschiedliche Perspektiven einbringen

Castillo und Spears zufolge planen sie, den Schwerpunkt von F5 Ability in den kommenden Jahren zu erweitern, um Menschen mit körperlichen Behinderungen stärker zu unterstützen. Schon jetzt hat die EIG Mitarbeitende gewonnen, die ihre Perspektiven einbringen möchten.

Alex Gomez, ein ehemaliger globaler Vorsitzender, verlor als Teenager bei einem Unfall sein linkes Auge und verbrachte danach Jahre in Internetforen, um zu erfahren, wie andere mit derselben Beeinträchtigung umgingen. Während seiner beruflichen Laufbahn vor F5 sei er bei Beförderungen immer wieder übergangen worden, berichtet er – und erst nachdem er eine Augenprothese erhalten hatte, sei er beruflich vorangekommen.

Gomez, Manager of End User Services, sagt, er sei F5 Ability unter anderem beigetreten, „damit andere, die sich in meiner Geschichte wiedererkennen, Inspiration finden und diejenigen, die mit dem Leben mit einer Behinderung nicht vertraut sind, mehr über Menschen erfahren, die das Leben anders erleben.“

Gleichzeitig haben ihn die Geschichten anderer Menschen zu einer mitfühlenderen Führungskraft gemacht, die individuelle Unterschiede stärker zu schätzen weiß. „Menschen kennenzulernen und Gemeinsamkeiten zu entdecken, hat mir geholfen, einfühlsamer zu sein“, sagt er. „Tatsache ist, dass jeder von uns seine eigenen Dämonen im Schrank hat, die wir jeden einzelnen Tag aufs Neue bezwingen – und dieses Wissen lässt mich meine Kolleginnen und Kollegen respektieren und wertschätzen.“

Castillo zufolge wird F5 durch die Unterstützung einer EIG, die Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten stärkt, zu einem stärkeren und innovativeren Unternehmen. „Wir alle denken unterschiedlich“, sagt sie. „Indem wir verschiedene Perspektiven und Erfahrungen einbringen und unterschiedlichen Lebensweisen Rechnung tragen, machen wir unser Unternehmen erfolgreicher.“

Spears stimmt dem zu. „In einer utopischen Welt bräuchten wir keine Mitarbeitendengruppen für Inklusion, weil wir einander bereits vollkommen verstehen würden“, sagt er. „Aber wir arbeiten auf diese Welt hin – deshalb ist es einfach unglaublich wichtig, Menschen wie sich selbst in Führungspositionen zu sehen, die sich für die eigenen Bedürfnisse starkmachen und einsetzen.“

Weitere Informationen zu den EIGs von F5 finden Sie auf unserer Webseite „Allyship bei F5“.

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