Nestのサービス終了が示す、IoTにおけるアプリの重要性

Lori Mac Vittie特別技術者兼チーフエバンジェリスト | F5

まだご存じでない方のために、Mashableの報道によると、Nestは5月15日をもって同社製品の1つに対するサポートを終了すると発表しました。単なるサポート終了にとどまらず、その製品は完全に動作しなくなったようです。Mashableはさらに、「この製品はNestブランドの製品ラインではなく、サーモスタットでも、煙感知器でも、Nest Camでもありません。Revolvスマートホームハブです」と伝えています。

公平を期すために付け加えると、Revolvのユーザーはそれほど多くないとされており、それがサービス終了を決定した要因の1つと考えられます。結局のところ、この製品を提供するには、技術面および運用面のリソースを消費するサーバーを維持する必要があり、その維持費は得られる収益を上回っている可能性があります。

それが経営判断として妥当かどうかを判断するのは私の役目ではありませんし、私自身は影響を受けないため、どちらにせよ特に強い意見はありません。ただし、私が強く訴えたいこと（そうだと思っていましたよね？）があります。それは、「IoT」を構成するモノがバックエンドアプリケーションに依存しているという、見過ごされがちな事実を指摘する必要性です。

正直なところ、IoTにひとまとめにされている多くのガジェットについては、この名称はやや実態にそぐわないものです。Revolvのような製品は、インターネットそのものに接続するわけではありません。インターネットを利用して、アプリケーションに接続します。そのアプリケーションは、クラウドや世界各地のデータセンターで稼働しています。計測や遠隔制御、監視、課金を担っているのは、こうしたアプリケーションです。これらは使い捨てにできるものではなく、多くの場合、アプリケーションがなければ、多くの「モノ」はセンサーを搭載しただけの役に立たない箱になってしまいます。我が家の8歳の子どもが持っている小型電子工作キットでも、「未来」ともてはやされ、嬉々として「モノ」と呼ばれている製品の一部と同程度のことができます。ただし、そのキットにはインターネット接続も、照明のオン／オフや時刻の表示以上のことを可能にするアプリもありません。

IoTの価値はデータの価値とよく似ており、それ自体には本質的な価値がまったくありません。

皆さん、落ち着いてください。深呼吸しましょう。これは異端的な主張ではなく、単に事実なのです。

そうではありません。数字と文字列で埋め尽くされたデータベースは、運用上の意思決定であれ、ビジネス上の意思決定であれ、意思決定者にとってそれ自体では役に立ちません。データは、集約して提示されて初めて人が分析でき、そこから意味を見いだせるようになります。そのとき、データは情報になります。力を持つのはデータではなく、情報なのです。Nestの事例が意図せず示しているように、IoTにおけるアプリケーションの役割は極めて重要です。アプリがなくても、「モノ」は最後に認識した設定に基づいて動作し続けられるかもしれません。しかし、変更も監視もできず、ユーザーに役立つ可能性のある情報を引き出すこともできないため、将来的には役に立たなくなります。

モノがアプリに依存しているという現実は、このテクノロジーを十分に理解していない多くの人にとって、いまだ捉えにくいもののようです。前述のMashable記事の著者も、次の2文までは順調でした。

それでも、全面的なサービス停止という判断は、Revolvが中央サーバーに接続しなければ存在も動作もできず、ハブをローカル限定モードで使用することも不可能だという前提に立っています。

その可能性もありますが、Nestチームが、わずかに残ったユーザーのために、接続サービスなしでデバイスをローカル利用できるようにするためのリソースを投入したくなかった、と考えるほうが自然でしょう。

モノとそのアプリの依存関係、つまり、モノはコスト、サイズ、消費電力を最小限に抑えながら洗練されたフォームファクターを実現するために必要なデータプレーンとコントロールプレーンの両方を単体ではサポートできない、という現実が本質的に理解されていません。IoTは、データプレーンとコントロールプレーンを物理的に分離し、管理と分析を別の場所にある、はるかに高性能なアプリに委ねるという、従来のSDNアーキテクチャを具現化したものです。この別の場所こそが、Internet of Thingsにおける「Internet」です。これは分散コンピューティングであり、シンクライアントコンピューティングであり、ヘッドレスコンピューティングでもあります。呼び方は何であれ、比較的軽量なデバイスが、そのコンピューティングリソースとストレージリソースを主にデータ収集と本来の処理に集中させる一方、より大規模で複雑なアプリが別の場所に存在し、そこでデータの収集と処理、表示が行われ、消費者と企業の双方がそのデータを操作する仕組みを指すのであれば、まさにそれが実態です。

モノのインターネット（IoT）は、アプリケーションのビジネスです。まだ比較的初期段階にある今、この点はいくら強調してもしすぎることはありません。アプリがなければ、多くのモノは消費者や企業にとって、従来の「スマートではない」製品と大差ない価値しか持ちません。

残念ながら、Revolvのユーザーは今まさにその現実に直面しています。

著者について

Lori Mac Vittie特別技術者兼チーフエバンジェリスト | F5

Lori MacVittieは、F5のOffice of the CTOに所属するDistinguished Engineer兼Chief Evangelistであり、アプリケーションデリバリ、自動化戦略、インフラストラクチャに関する深い専門知識を有しています。AIエージェントのガードレール策定、脆弱なマルチクラウドアーキテクチャの分析、スケーラブルなシステムの限界の検証など、複雑な事柄を明快にすることで知られています。アプリケーション開発、ITアーキテクチャ、ネットワークおよびシステム運用の分野で、30年以上にわたる業界経験を有しています。F5入社前は、受賞歴のあるテクノロジー編集者として活躍していました。 MacVittieはコンピューターサイエンスの修士号を取得しており、セキュリティ、クラウド、エンタープライズアーキテクチャにわたる分野で多数の著作を発表しています。また、テーブルトークゲームとビデオゲームをこよなく愛し、チーズについては遠慮なく強いこだわりを語ります。

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